Если потереть в руках пригоршню песка, он будет слегка поскрипывать. А еще песок может петь. Конечно, не любой: обычный песок на пляже или тот, который используют при строительстве, насыпают в детские песочницы, — он едва ли запоет. Однако есть на земном шаре места, где песок звучит…

На карте мира легко найти Красное море и Синайский полуостров. На этом полуострове стоит гора Джебель-Накуг (Колокольная гора). Легенда гласит, что в недрах горы скрыт монастырь. Если подняться на вершину этой горы, можно услышать странные звуки, похожие на стон. Предание утверждает, что это гудят колокола потаенного монастыря…

Джебель-Накуг — не единственное место на Земле, где песок звучит. Недалеко от Кабула находится гора Рег-Раван (Колеблющаяся гора). Она тоже покрыта слоем белого песка. Когда с горы спускаются люди, потревоженный песок издает звуки, напоминающие бой барабанов. В Чили, в долине Копиано, находится холм Эль-Брамадор (Воющий). Есть поющие песчаные холмы и на территории одного из штатов США — в Калифорнии.

Но петь могут не только пески на горах или холмах. Существуют и такие места, где поющие пески покрывают довольно большое пространство, однако громче все-таки поет песок на гребнях барханов и дюн. Барханы — это песчаные холмы в пустыне или степи, которые могут перемещаться под воздействием ветра. Дюны — это те же барханы, только расположенные не в пустыне, а по берегам озер, рек, морей и т. п.

Рядом с Алма-Атой, бывшей столицей Казахстана, находится бархан, который так и называют — Поющим. Песок этого бархана поет, когда осыпается по склонам. Бархан молчит зимой, а также когда нет ветра или идет дождь. У жителей окрестных селений бытует легенда, согласно которой в глубине бархана заточен злой дух, вот он-то и воет в бессильной ярости…

Бывает, что поют только небольшие участки песка или даже песчаные пляжи, заросшие кустарником. Поющие пески есть на Кольском полуострове, Рижском взморье, на побережье озера Байкал и в долинах сибирских рек Лены и Вилюя.

Пожалуй, название «поющие пески» слишком поэтическое, ведь звуки, издаваемые песком, редко напоминают пение. Некоторые лают, как собаки; в других местах песок издает звуки, похожие на шум работающего автомобильного двигателя. Есть и такие пески, которые издают мелодичный звон наподобие струнного музыкального инструмента.

Известный американский писатель Дж. Лондон живо описал переход героев романа «Сердца трех» через полосу поющих песков:

«Каждый шаг по песку вызывал целую какофонию звуков. Люди замирали на месте — и все замирало вокруг. Но стоило сделать хотя бы шаг, и песок снова начинал петь.

— Когда боги смеются, берегись! — предостерегающе воскликнул старик.

Он начертил пальцем круг на песке, и пока он чертил, песок выл и визжал; затем старик опустился на колени, — песок взревел и затрубил. Пеон, по примеру отца, тоже вступил в грохочущий круг, внутри которого старик указательным пальцем выводил какие-то каббалистические фигуры и знаки, — и при этом песок выл и визжал».

Английский ученый Р. А. Бэгноулд, один из первых исследователей поющих песков, писал:

«Песня песков, песня сирен, заманивающих путешественников на верную гибель в безводной пустыне, колокольный звон монастырей, погребенных в пучине песков…»

К сожалению, точного ответа на вопрос, почему поют пески, пока не найдено. Существует несколько предположений. Одни исследователи считают, что звуки рождаются из-за трения друг о друга песчинок, покрытых тонкой пленкой из соединений кальция и магния. По другой версии, пение песка связано с движением воздуха между песчинками. Есть и еще одна версия: песок начинает издавать звуки, когда песчинки электризуются, то есть заряжаются противоположными электрическими зарядами. Вспомните: иногда изделия из искусственных тканей издают легкое потрескивание, соприкасаясь друг с другом, а края наэлектризовавшейся материи отталкиваются друг от друга. По мнению ученых, то же самое происходит и с наэлектризовавшимися песчинками, — и они начинают петь.

А как воспринимает песни песка человеческий организм? В ходе научных экспериментов ученые заметили, что нередко люди, заслышав звуки, издаваемые песками, начинают испытывать чувство беспричинного страха либо усталость, головокружение, головную боль, симптомы морской болезни и другие отрицательные ощущения. Ученые предположили: эти явления связаны с тем, что, помимо звуков, воспринимаемых человеческим слухом, поющие пески издают инфразвуки. Их человек не слышит, однако они оказывают мощное негативное воздействие на организм.

Обычные звуки, производимые песками, условно называют «гудящими» и «свистящими». Пески со «свистящим» звучанием встречаются гораздо чаще, чем «гудящие». «Свистящие» звуки — короткие, с высокой частотой. Пески с таким звучанием распространены по всему миру — в большинстве располагаются на берегах рек или озер, а также на морских побережьях. «Гудящие» звуки — более продолжительные и низкочастотные, их могут издавать крупные дюны или барханы. Такие дюны есть в Северной и Южной Америке, Африке, Азии, на Аравийском полуострове и на Гавайских островах.

Обратите внимание: «свистящие» пески обычно располагаются вблизи водоемов, а «гудящие» — в пустыне. Можно предположить, что разный уровень влажности влияет на особенности звучания песка. Для «гудящего» звука необходим сухой песок. Даже незначительное повышение влажности воздуха существенно влияет на качество звучания, а небольшой дождь и вовсе способен лишить песок «голоса».

Конечно, «свистящий» звук тоже возникает в сухом песке. Но «свистящему» песку периодическое промывание водой даже полезно: оно помогает восстановить способность песка к «пению», если она почему-либо пропала. Исследователи предполагают, что качество звука улучшается благодаря тому, что вода очищает песок от грязи и разрыхляет его.

До сих пор мы рассматривали «поведение» больших объемов песка. А каковы свойства отдельных песчинок поющих песков?

Как правило, поют кварцевые пески с диаметром песчинок 0,3–0,5 миллиметра, причем звучат они только в сухую погоду.

Поверхность песчинок поющих песков — довольно гладкая. Шероховатостей почти нет. Особенно ровную поверхность имеют песчинки «гудящих» барханов, которые ветер шлифует годами, перекатывая по пустыне. Обычно такие барханы располагаются на той стороне пустыни, в которой чаще дует ветер.

Но и гладкая поверхность песчинок отнюдь не является непременным условием звучания песков. Так, не все песчинки «гудящей» Песчаной горы в пустыне Калахари, расположенной в Южной Африке, имеют ровную поверхность. Ученые провели ряд экспериментов и решили, что песчинки «поющих» песков все же не должны быть абсолютно гладкими.

Одну из гипотез возникновения звука в песках разработал Р. А. Бэгноулд. Он предположил, что механизм появления звука одинаков и для «свистящих», и для «гудящих» песков.

Вот, к примеру, «гудящая» дюна. Сначала ее «строит» ветер. При скорости ветра 14 км/ч песчинки скачками перемещаются в определенном направлении. Песчинки ударяются друг о друга и о поверхность песка под углом 10*. Движение песчинок приводит к образованию дюн или барханов. Высота дюн и расстояние между соседними дюнами зависят от силы ветра, увеличиваясь вместе с ней. Далее происходит осыпание отдельных песчинок со склона дюны. Песчинки могут проваливаться в нижние слои песка, совершать вращательные движения и т. д. Таким образом, поверхность дюны вибрирует и песок издает звуки. Бэгноулд решил, что интенсивность и продолжительность «пения» зависят от объема песка, скатывающегося со склона дюны, а также от того, как долго слои песка не перемешиваются.

Ученые и сегодня пытаются проводить различные эксперименты с поющими песками. Удалось получить такой песок искусственным способом, заряжая песчинки разноименными электрическими зарядами. А вот природный поющий песок, когда его привозят в лаборатории, становится немым. Однако в герметически закрытом сосуде он снова начинает петь. И до сих пор наука не может понять, почему это происходит, — поющие пески не раскрывают ей своих тайн.