Это необычное свечение неба наблюдается в полярных широтах — на Северном и Южном полюсах, поэтому правильнее его называть «полярным». Оказывается, это явление ученые тоже отнесли к миражам. А возникает сияние так.

Из космоса в атмосферу проникают протоны и электроны, которые, сталкиваясь, вызывают свечение (протон — элементарная частица с положительным зарядом, входящая в состав ядра атома, а электрон — такая же частица, только с отрицательным зарядом). Чем ближе к полюсам, тем чаще можно наблюдать это удивительное явление: все небо переливается желтым, зеленым, голубым, а иногда красным и фиолетовым цветами. При этом свечение может принимать форму лучей, лент, корон и т. д.

Известны случаи, когда полярное сияние наблюдали в средних широтах. Например, в 1872 году полярное сияние видели над городом Переяславль, о чем свидетельствует запись в церковной летописи: «В январе месяце сего года с 23 по 24 числа вечером с 7 часов видимо было над Переяславлем необыкновенное северное сияние, продолжавшееся до 2 часов пополуночи».

Воины Александра Невского в 1242 году во время сражения на льду Чудского озера с тевтонскими рыцарями оказались свидетелями «ночной зари», как отметил летописец.

«В самый разгар битвы темная северная часть небосвода стала вдруг светлеть — как будто где-то вдалеке за горизонтом зажгли гигантский факел, пламя которого колышется на ветру и вот-вот погаснет. Затем небо прорезал длинный зеленый луч и тут же пропал. Через мгновение над горизонтом появилась светящаяся зеленая дуга. Она становилась все ярче, поднималась все выше… И брызнул из нее вниз, к земле, сноп ярких лучей — красноватых, бледно-зеленых, фиолетовых. Призрачный свет озарил происходившее на земле, на льду Чудского озера…»

Верующие люди позже говорили, что в тот день на помощь русским пришли «полки божьего воинства». А ученые не сомневаются: храбрые воины Александра Невского видели, конечно, полярное сияние.

Иногда полярное сияние длится несколько часов, иногда — меньше часа, а случается, что и по нескольку суток.

Русский исследователь Севера Г. Ушаков не раз видел это потрясающее зрелище:

«Небо пылало. Бесконечная прозрачная вуаль покрывала весь небосвод. Какая-то невидимая сила колебала ее. Вся она горела нежным лиловым светом. Кое-где показывались яркие вспышки и тут же бледнели, как будто лишь на мгновение рождались и рассеивались облака, сотканные из одного света…

В нескольких местах еще раз вспыхнули лиловые облака. Какую-то долю секунды казалось, что сияние погасло. Но вот длинные лучи, местами собранные в яркие пучки, затрепетали бледно-зеленым светом. Вот они сорвались с места и со всех сторон, быстрые, как молнии, метнулись к зениту. На мгновение замерли в вышине, образовали огромный сплошной венец, затрепетали и потухли».

Все время, пока в небе сияет эта красота, в воздухе слышен шорох — вспыхивают мириады крошечных электрических искр.

Северные сияния всякий раз — разные, поскольку не бывает совершенно одинаковых природных и погодных условий. Вот каким увидел это чудо природы ученый и писатель А. Гангнус:

«Оно сияло, изгибаясь широкой лентой, отраженной в полированной поверхности замерзшего озера. Сначала сияние было ровным, спокойным. Но постепенно равномерность блеска нарушилась. Вертикальные складки небесной шторы будто наливались яркостью. И вот они уже как столбы, как лучи гигантских прожекторов, упершиеся в космос.

Нижняя кромка занавеси заколыхалась, словно потревоженная сквозняком, по ней побежали на запад волны. А затем на какой-то миг все застыло в поразительной четкости. Вертикальные лучи, световые пятна и волны. И вдруг вся картина, занявшая полнеба разом, стала приближаться, наплывать, как бы втягивая в самую свою глубину…

Четкость изображения нарушилась, но ненадолго. Две секунды «не в фокусе» — и вот на небосводе уже совершенно другой узор.

_{Полярное сияние — одно из самых удивительных явлений природы}

Что за случайное сцепление закономерностей… создало этот гигантский природный телевизор? Экран его — земная ионосфера, источник электронного луча — Солнце, электронно-лучевая трубка — растянутый под давлением солнечного ветра длинный хвост, земная магнитосфера… Изображение в этом телевизоре не очень сюжетно, зато оно объемно, красочно и бесконечно многообразно».