За Сенатской башней, на северной стороне Красной
площади, высится башня Никольская. Пьетро-Антонио Солари построил ее
одновременно со Спасской, в 1491 г. Над проездными воротами ее отводной
стрельницы была укреплена икона Николая Чудотворца. По этой иконе, а
также по расположенному неподалеку монастырю Николы Старого башня и
получила свое название. Отводная стрельница сохранилась (она напоминает
примыкающий к башне со стороны площади высокий портал), а вот подъемный
мост, переброшенный некогда от нее через ров, как и управлявший им
механизм, вмонтированный в воротах, были разобраны в XVIII в.
Каковы важнейшие события в «биографии» Никольской
башни? В 1612 г., с боем прорываясь в Кремль, ополчение Минина и
Пожарского вошло в стены крепости через соседние Спасские и Никольские
ворота. На протяжении XVII в. ворота в Никольской башне служили
проездом, ведущим к расположенным на территории Кремля монастырским и
боярским подворьям. Интересная подробность: на башне помещались часы,
однако их смотрители не испытывали ревности к смотрителям часов Спасской
башни, как другие кремлевские часовщики. Последнее упоминание о часах
на Никольской башне относится к 1614 г.
Сегодняшний облик Никольской башни почти не
напоминает о том, каким он был в ту пору. А ведь башня сохраняла свою
изначальную архитектуру до самого конца XVIII в., когда в 1780 г. над
ней надстроили шатровый верх. Однако он был совершенно не таким, какой
мы привыкли видеть сегодня — на высоком, круглом в плане ярусе (своего
рода башне, построенной на башне) высился шатер приземистых очертаний.
После отступления французов из Москвы в 1812 г.
оказалось, что Никольская башня пострадала от взрыва. Москвичей удивил и
взволновал характер повреждений: башня обрушилась ровно до того места,
где на ней был укреплен образ Николая Чудотворца. Современники
потрясенно вспоминали о необычном обстоятельстве: стекло, которое
прикрывало поверхность иконы от непогоды, даже не треснуло! В этом
обстоятельстве набожные москвичи усмотрели чудо. В 1816 г. башня была
отреставрирована по проекту архитектора О. И. Бове, который кардинально
изменил ее облик Теперь верхние ярусы Никольской башни оказались
выполнены в модном в ту пору готическом вкусе. Стрельчатые рельефы и
остроконечные декоративные башенки по углам нижнего четверика и на крыше
отводной стрельницы придали ей нарядный, но несколько выбивающийся из
общего стиля кремлевских башен вид. Сильно изменились и пропорции: при
общей высоте башни 67,1 м на ее металлический шатер приходится 15 м.
В процессе восстановления исчезли бойницы башни, и
вообще от ее первоначального «итальянского» облика практически ничего не
осталось. В начале XX в. В. А. Никольский с сожалением отмечал, что, по
его мнению, Никольская башня «приобрела облик немецкой кирхи». Во время
обстрела Кремля в 1917 г.
Никольская башня была сильно повреждена, но в 1913 г. была восстановлена — в том виде, который придал ей О. И. Бове. | 
