(13.04.1892—05.04.1984) – маршал авиации ВВС Великобритании (1945)
Артур Харрис родился на юго-западе Англии в городе Челтнем 13 апреля 1892 года. Окончив военное училище, он поступил на службу в колониальные войска в Родезию. Полк, где служил Харрис, в годы Первой мировой войны воевал на территории немецких колоний в Южной и Юго-Западной Африке.
После возвращения в Англию в 1915 году Харрис вступил в Королевский воздушный корпус и командовал различными эскадронами в Англии и Франции. Его успешные действия в годы войны позволили ему стать командиром эскадрильи и получить чин майора.
После войны он был членом небольших комиссий в управлении Королевских ВВС. В 1919 году Харрис был направлен в Индию для дальнейшего прохождения службы, и бомбардировочные соединения, в которых он служил, использовались для подавления мятежей местного населения. В 1924 году он был переведен на Средний Восток.
Вернувшись на родину, он поступил в штабной колледж, а затем служил в Авиационном министерстве Великобритании.
В 1938 году он в составе комиссии Королевских ВВС посетил США, а по возвращении получил под свое командование 5-ю бомбардировочную авиагруппу.
Вступив во Вторую мировую войну в сентябре 1939 года, практически до мая 1940 года бомбардировочная авиация не предпринимала активных военных действий.
После того как люфтваффе устроило налет на английские аэродромы во Франции, война за господство в небе стала реальностью. Командованием ВВС было принято решение начать налеты на промышленные районы Германии, чтобы оттянуть часть соединений люфтваффе от французской армии. После капитуляции Франции Англия была вынуждена сражаться в небе с немецкими ВВС в одиночку.
Кабинет Черчилля искал подходящего человека для руководства бомбардировочной авиацией. Харрис был всегда сторонником ведения тотальной воздушной войны, и выбор пал на него. В 1941 году Харрису было присвоено звание маршала авиации.
В феврале 1942 года он был назначен главнокомандующим бомбардировочной авиацией Великобритании. С этого момента бомбардировочной авиации предстояло «оказать на противника такое ошеломляющее воздействие, которое поставит его на колени, а затем заставит лежать в пыли его собственных разрушенных городов». Раньше бомбардировщики участвовали в налетах только при взаимодействии с другими видами военных самолетов, теперь они стали действовать самостоятельно.
Применяя тяжелые бомбардировщики в массовых рейдах, Харрис развивал их плотность, понимая, что удары бомбовых масс на город совершенно деморализуют его.
В апреле 1942 года английские самолеты бомбили Росток, в мае нанесли удар по Кёльну, вслед за этим провели серию налетов на Кассель, Бремен и Дюссельдорф.
На конференции союзников в Касабланке было принято решение о бомбардировках Германии, что позволило Харрису превращать в руины любой крупный немецкий город. Налеты на немецкие города должны были произвести как можно больше разрушений не только промышленных объектов, но и жилых кварталов.
В декабре 1943 года более 400 британских самолетов в течение часа бомбили Берлин. Это был первый крупный налет на столицу Германии. Затем налеты повторились еще и в январе следующего года. В отличие от других городов защита Берлина была достаточно мощной, и английская авиация потеряла много машин при этих бомбардировках. Поэтому Харрис приказал переключиться на менее защищенные объекты.
В начале 1944 года перед бомбардировочной авиацией была поставлена задача уничтожить уцелевшие центры самолетостроения. Эта операция получила название «Большая неделя», и в течение шести суток Королевские ВВС бомбили города, в которых были расположены авиационные заводы. Массированные налеты прекратились только во время высадки союзников в Нормандии, когда для бомбардировщиков нашлась другая работа – им предстояло проложить дорогу наступающим войскам союзников.
На совести английских ВВС лежит бессмысленная бомбардировка Дрездена – центра мировой культуры, в котором не было ни одного стратегического объекта. В феврале 1945 года на него было сброшено более пятисот тысяч зажигательных бомб, которые практически сровняли город с землей.
В 1945 году Артур Харрис получил звание маршала Королевских ВВС.
После войны он вышел в отставку и стал управляющим Южноафриканской морской корпорацией. Перед уходом в отставку Харрису был дарован титул барона.
(13.04.1892—05.04.1984) – маршал авиации ВВС Великобритании (1945)