Поэтому Ставка ВГК считала, что наряду с наращиванием усилий по разгрому берлинского гарнизона командующим 1-м Белорусским и 1-м Украинским фронтами необходимо незамедлительно приступить к ликвидации франкфуртско-губенской группировки противника. Для решения этой задачи привлекались 3, 69 и 33-я армии и 2-й гвардейский кавалерийский корпус 1-го Белорусского фронта, 3-я гвардейская и 28-я армии, а также один стрелковый корпус 13-й армии 1-го Украинского фронта. Действия наземных войск поддерживали семь авиационных корпусов. Советские войска превосходили противника в людях в 1,4 раза, в артиллерии – в 3,7 раза. По количеству танков соотношение было равным.
Чтобы не допустить прорыва окруженного противника на запад, на соединение с 12-й армией, 28-я армия и часть сил 3-й гвардейской армии 1-го Украинского фронта перешли к обороне. На путях вероятного наступления противника они оборудовали три оборонительные полосы, установили минные поля, устроили завалы. Остальные армии и корпуса получили задачу ударами по сходящимся направлениям уничтожить окруженную группировку противника.
Утром 26 апреля советские войска перешли в наступление. Враг не только оказывал упорное сопротивление, но и предпринимал неоднократные попытки прорваться на запад. Используя лесные массивы, он скрытно сосредоточил на узком участке 5 дивизий (2 пехотные, 2 моторизованные и 1 танковую) и утром 26 апреля нанес удар в стык 28-й и 3-й гвардейской армий. Создав большое превосходство в силах и средствах на участке прорыва, враг прорвал поспешно подготовленную оборону наших войск и стал двигаться на запад. Контратаками танковых и стрелковых соединений при поддержке авиации, которая в этот день произвела около 500 самолето-вылетов, в ходе ожесточенных боев советские войска закрыли горловину прорыва, а прорвавшуюся группировку врага окружили в районе Барута и почти полностью уничтожили. В последующие дни немецко-фашистские войска вновь пытались выйти на соединение с 12-й армией, которая в свою очередь упорно стремилась преодолеть оборону 4-й гвардейской танковой и 13-й армий, действовавших на внешнем фронте окружения. Но все атаки противника были отражены нашими войсками.
К исходу 1 мая основная часть франкфуртско-губенской группировки врага была ликвидирована. Все надежды командования вермахта на деблокаду Берлина рухнули. Только убитыми противник потерял 60 тыс. человек. Советские войска взяли в плен 120 тыс. солдат и офицеров, захватили более 300 танков и штурмовых орудий, свыше 1,5 тыс. артиллерийских орудий, 17,6 тыс. автомашин, большое количество другого вооружения, боевой техники и военного имущества. Лишь незначительным разрозненным группам врага удалось просочиться через лес и уйти на запад. Уцелевшие от разгрома войска 12-й армии отступили за Эльбу по мостам, наведенным американцами, и сдались им в плен.
На дрезденском направлении немецко-фашистское командование не отказалось от наступательных планов, намереваясь выйти в тыл ударной группировке 1-го Украинского фронта. Произведя перегруппировку своих войск, противник 26 апреля силами четырех дивизий перешел в наступление в районе Баутцена. Упорные бои на этом направлении продолжались до 30 апреля, но существенных изменений в положение сторон они не внесли. Исчерпав свои наступательные возможности, немецкие войска перешли к обороне.
А в это время борьба в Берлине достигла кульминации. Гарнизон, непрерывно увеличивавшийся за счет привлечения населения города и отходивших воинских частей, насчитывал уже 300 тыс. человек. На его вооружении имелось 3 тыс. орудий и минометов, 250 танков. Территория столицы вместе с пригородами составляла 325 кв. км. Более всего были укреплены восточная и юго-восточная окраины Берлина. Все улицы перекрывали прочные баррикады. Все здания, даже разрушенные, были приспособлены к обороне. Широко использовались подземные сооружения города, включая метро. Имелось большое количество железобетонных колпаков и бункеров, наиболее крупные из которых вмещали до 1 тыс. человек.
В боях по ликвидации берлинской группировки противника принимали участие войска 47, 3-й и 5-й ударных, 8-й гвардейской общевойсковых, 1-й и 2-й гвардейских танковых армий 1-го Белорусского фронта; 3-й и 4-й гвардейских танковых армий и часть сил 28-й общевойсковой армии 1-го Украинского фронта. Всего в их составе насчитывалось на 26 апреля 464 тыс. человек, свыше 12,7 тыс. орудий и минометов, до 2,1 тыс. установок реактивной артиллерии, около 1,5 тыс. танков и САУ.
Учитывая опыт предыдущих боев за крупные населенные пункты, в каждой дивизии создавались штурмовые отряды в составе усиленных батальонов или рот. Каждый такой отряд, кроме пехоты, имел в своем составе танки, САУ, артиллерийские орудия, минометы, саперов, а иногда и огнеметчиков. Он предназначался для действий на каком-либо одном направлении, включавшем обычно одну улицу, или штурма крупного объекта. Для захвата более мелких объектов из этих же отрядов выделялись штурмовые группы в составе от стрелкового отделения до взвода, усиленные 2—4 орудиями, 1—2 танками или САУ, а также саперами и огнеметчиками.
Началу действий штурмовых отрядов и групп, как правило, предшествовала короткая, но мощная артиллерийская подготовка. Перед атакой укрепленного здания штурмовой отряд обычно делился на две группы. Одна из них под прикрытием огня танков и артиллерии врывалась в здание, блокировала выходы из подвальных помещений, служивших противнику укрытием в период артподготовки, а затем уничтожала гитлеровцев гранатами и бутылками с горючей жидкостью. Вторая группа очищала верхние этажи от автоматчиков и снайперов.
В связи с тем что в период штурма весь Берлин был окутан дымом, массированное использование авиации часто было затруднено. Поэтому основные силы бомбардировочной и штурмовой авиации направлялись на уничтожение франкфуртско-губенской группировки, а истребительная авиация осуществляла воздушную блокаду Берлина. Наиболее мощные удары по военным объектам в городе авиация нанесла 25-го и в ночь на 26 апреля. 16-я и 18-я воздушные армии нанесли три массированных удара, в которых участвовало более 2 тыс. самолетов.
После захвата советскими войсками аэродромов в Темпельгофе и Гатове немцы попытались использовать для посадки своих самолетов улицу Шарлоттенбургштрассе. Однако эта попытка врага была сорвана действиями летчиков 16-й воздушной армии. Большинство транспортных самолетов противника сбивала зенитная артиллерия и авиация еще на подлете их к Берлину. В результате принятых советским командованием мер гарнизон Берлина после 28 апреля уже не мог получать извне какой-либо действенной помощи.
Бои в Берлине не прекращались ни днем ни ночью. К исходу 26 апреля от берлинского гарнизона была отсечена потсдамская группировка врага. На следующий день советские войска глубоко вклинились в оборону противника и завязали боевые действия в центральном секторе столицы. В результате концентрического наступления войск 1-го Белорусского и 1-го Украинского фронтов вражеская группировка к исходу 27 апреля оказались сжатой в узкой полосе, протяженность которой с запада на восток не превышала 16 км, а ширина ее составляла всего 2—3 км. Вся занимаемая противником территория находилась под непрерывным воздействием огневых средств советских войск.
Немецко-фашистское командование стремилось любыми способами оказать помощь берлинской группировке. «Наши войска на Эльбе повернулись спиной к американцам, чтобы своим наступлением извне облегчить положение защитников Берлина», — отмечалось в дневнике ОКВ. Однако помочь им было уже невозможно. К вечеру 28 апреля окруженная группировка была расчленена на три части. К этому же времени все попытки командования вермахта оказать помощь гарнизону Берлина ударами извне окончательно провалились.
В этот день Гитлер подчинил генеральный штаб сухопутных войск начальнику штаба оперативного руководства вермахта, надеясь восстановить целостность управления войсками. Вместо генерала Г. Хейнрици, обвиненного в нежелании оказать помощь окруженному Берлину, командующим войсками группы армий «Висла» был назначен генерал-полковник парашютных войск К. Штудент. Но все эти перемещения в высшем командном составе вермахта ни на что повлиять уже не могли.
После 28 апреля борьба в Берлине продолжалась с неослабевающей силой. Гитлеровцы дрались с отчаянием обреченных. 29 апреля части 3-й ударной армии вплотную подошли к рейхстагу и завязали бои за него. Гарнизон рейхстага насчитывал до 1 тыс. солдат и офицеров, но он продолжал непрерывно усиливаться. На его вооружении находилось большое количество пулеметов и фаустпатронов. Имелись и артиллерийские орудия. Вокруг здания были отрыты глубокие рвы, устроены различные заграждения, оборудованы пулеметные и артиллерийские огневые точки. В ожесточенных боях 28—29 апреля советские войска на некоторых участках прорвали оборону центрального сектора. С севера на него вела наступление 3-я ударная армия; с востока и юго-востока наступали 5-я ударная, 8-я гвардейская и 1-я гвардейская танковая армии; с юга продвигались 3-я гвардейская танковая армия и 128-й стрелковый корпус генерал-майора П. Ф. Батицкого (будущий Маршал Советского Союза) 28-й армии; с юго-запада – соединения 4-й гвардейской танковой армии; с запада и северо-запада – 47-я и 2-я гвардейская танковая армии. Никакой надежды вырваться из этого железного кольца у врага не было, но он продолжал свое безнадежное сопротивление.
Правофланговый 79-й стрелковый корпус 3-й ударной армии, овладев районом Моабит, подошел к реке Шпрее у моста имени Мольтке, через который открывался кратчайший путь к рейхстагу. В ночь на 29 апреля этот мост внезапной атакой захватили первый батальон (командир — капитан С. А. Неустроев) 756-го полка 150-й стрелковой дивизии и первый батальон (командир — старший лейтенант К. Я. Самсонов) 380-го полка 171-й стрелковой дивизии. Спустя некоторое время на левый берег Шпрее были переброшены остальные подразделения этих полков, 525-й полк 171-й дивизии, орудия сопровождения, танки и фугасные огнеметы. Вскоре наступавшие части находились уже в 300—500 м от рейхстага. Но с ходу овладеть этим массивным зданием они не смогли. Одновременно части 79-го стрелкового корпуса к 4 часам утра 30 апреля овладели другим крупным узлом сопротивления – зданием министерства внутренних дел Германии.
Бои за рейхстаг начались рано утром 30 апреля и сразу же приняли крайне ожесточенный характер. Только к вечеру после неоднократных атак 150-й (генерал-майор В. М. Шатилов) и 171-й (полковник А. И. Негода) стрелковых дивизий воины 756, 674 и 380-го стрелковых полков, которыми командовали соответственно полковник Ф. М. Зинченко, подполковник А. Д. Плеходанов и начальник штаба полка майор В. Д. Шаталин, ворвались в здание рейхстага. Неувядаемой славой покрыли себя солдаты и офицеры особо отличившихся при взятии германского парламента батальонов, которыми командовали капитаны С. А. Неустроев и В. И. Давыдов, старший лейтенант К. Я. Самсонов, а также отдельных групп майора М. М. Бондаря, капитана В. Н. Макова и другие. Вместе со стрелковыми подразделениями рейхстаг штурмовали танкисты 23-й танковой бригады (полковник С. В. Кузнецов). Прославили свои имена командиры танковых батальонов майор И. Л. Ярцев и капитан С. В. Красовский, командир танковой роты старший лейтенант П. Е. Нуждин, командир танкового взвода лейтенант А. К. Романов, командир танка старший лейтенант А. Г. Гаганов, механики-водители старший сержант П. Е. Лавров и старшина И. Н. Клетнай, наводчик орудия старший сержант М. Г. Лукьянов и многие другие.
Гитлеровцы оказывали ожесточенное сопротивление. На лестницах и в коридорах то и дело завязывались рукопашные схватки. Штурмующие подразделения шаг за шагом, комнату за комнатой, этаж за этажом очищали здание рейхстага от врага. Бои продолжались всю ночь. Весь путь советских воинов от главного входа в рейхстаг и до крыши был отмечен красными флагами и флажками. Группа добровольцев во главе с капитаном В. Н. Маковым, прокладывая себе путь огнем из автоматов и гранатами, достигла крыши здания и водрузила там красный флаг. В ночь на 1 мая на фронтоне рейхстага, у скульптурной группы, было водружено знамя, врученное 756-му стрелковому полку военным советом 3-й ударной армии. Эту задачу выполнили полковые разведчики М. А. Егоров и М. В. Кантария во главе с заместителем командира батальона по политчасти лейтенантом А. П. Берестом и под прикрытием автоматчиков роты И. Я. Сьянова. Позднее это знамя было перенесено на купол рейхстага. Это Знамя Победы символически воплотило в себе все многочисленные флаги и флажки, которые в ходе ожесточенных боев были водружены советскими воинами над поверженным рейхстагом. Это был триумф одержанной победы, триумф мужества и героизма советских воинов, величия подвига советских Вооруженных сил и всего советского народа.
Бои в рейхстаге продолжались весь день 1 мая и ночь на 2 мая. Отдельные разрозненные группы гитлеровцев, засевшие в подвальных помещениях, капитулировали лишь утром 2 мая. В боях за рейхстаг противник потерял убитыми и ранеными более 2 тыс. солдат и офицеров. Советские войска захватили в плен свыше 2,6 тыс. гитлеровцев, а также в качестве трофеев 1,8 тыс. винтовок и автоматов, 59 артиллерийских орудий, 15 танков и штурмовых орудий.
30 апреля немецкие войска в Берлине были расчленены на четыре части разного состава, а единое управление ими утрачено. Рассеялись последние надежды немецко-фашистского командования на освобождение берлинского гарнизона силами Венка, Штейнера и Буссе. Среди нацистского руководства началась паника. 30 апреля Гитлер покончил жизнь самоубийством. С целью скрыть этот факт от армии немецкое радио сообщило, что фюрер убит на фронте под Берлином. В тот же день в Шлезвиг-Гольштейне преемник Гитлера гросс-адмирал К. Дениц назначил временное имперское правительство, которое предприняло попытку установить контакты с США и Англией с целью заключения сепаратного мира с ними.
Однако дни нацистского Третьего рейха были уже сочтены. К исходу 30 апреля положение берлинской группировки стало катастрофическим. В 3 часа ночи 1 мая начальник генерального штаба немецких сухопутных войск генерал пехоты Г. Кребс по договоренности с советским командованием перешел линию фронта в Берлине и был принят командующим 8-й гвардейской армией генералом В. И. Чуйковым. Кребс сообщил о самоубийстве Гитлера, а также передал список членов нового имперского правительства и предложение Геббельса и Бормана о временном прекращении военных действий в столице, чтобы подготовить условия для мирных переговоров между Германией и СССР. Однако в этом документе ничего не было сказано о капитуляции. Это была последняя попытка главарей Третьего рейха внести раскол в антигитлеровскую коалицию. Но советское командование разгадало этот замысел врага.
Сообщение Кребса было доложено через маршала Г. К. Жукова в Ставку ВГК. Ответ был предельно краток: заставить берлинский гарнизон немедленно и безоговорочно капитулировать. Переговоры не повлияли на интенсивность боевых действий в Берлине. В 18 часов 1 мая стало известно, что фашистские руководители отклонили требование о безоговорочной капитуляции. После этого советское командование отдало войскам приказ в кратчайший срок завершить ликвидацию вражеской группировки в Берлине.
Уже через полчаса вся артиллерия ударила по врагу. Боевые действия продолжались в течение всей ночи. Когда остатки гарнизона были расчленены еще на несколько изолированных групп, гитлеровцы поняли, что дальнейшее сопротивление потеряло всякий смысл.
В ночь на 2 мая командующий обороной Берлина генерал артиллерии Г. Вейдлинг заявил советскому командованию о капитуляции 56-го танкового корпуса, подчиненного непосредственно ему. В 6 часов утра, перейдя в полосе 8-й гвардейской армии линию фронта, он сдался в плен. По предложению советского командования, Вейдлинг подписал приказ берлинскому гарнизону прекратить сопротивление и сложить оружие. В связи с тем, что управление немецкими войсками в Берлине было парализовано, приказ Вейдлинга не удалось быстро довести до всех частей и соединений гарнизона. Поэтому боевые действия утром 2 мая продолжались. Лишь после объявления приказа по радио началась капитуляция немецких войск. К 15 часам противник в Берлине полностью прекратил сопротивление. Только в этот день в городе сдались в плен 135 тыс. человек. Берлин пал. Вереницы пленных во главе с когда-то чванливыми офицерами и генералами уныло двигались по улицам поверженной столицы. Поход вермахта на Восток закончился не парадом в Москве, о чем когда-то на весь мир кричали нацисты, а полным разгромом и капитуляцией в Берлине.
С 3 по 8 мая войска 1-го Белорусского фронта, уничтожая отдельные группы противника, выходили к Эльбе. С окончанием боевых действий в Берлине войска правого крыла 1-го Украинского фронта приступили к перегруппировке на пражское направление для выполнения задачи по завершению освобождения Чехословакии. В период штурма Берлина войска 2-го Белорусского фронта развивали успешное наступление в Западной Померании и Мекленбурге. 2 мая они достигли побережья Балтийского моря, а на следующий день вышли на рубеж Висмар, Шверин, река Эльба, где встретились со 2-й английской армией. Наступательная операция фронта закончилась освобождением островов Волин, Узедом и Рюген. Еще на завершающем этапе операции войска фронта вступили в оперативно-тактическое взаимодействие с Балтийским флотом. Авиация флота оказывала эффективную поддержку его соединениям, наступавшим на приморском направлении, особенно в боях за военно-морскую базу Свинемюнде. Высаженный на датский остров Борнхольм морской десант разоружил и пленил находившийся там немецкий гарнизон.
Разгром Красной Армией берлинской группировки врага и взятие Берлина явились завершающим актом в борьбе против фашистской Германии. С падением Берлина она потеряла всякую возможность ведения организованной вооруженной борьбы и вскоре капитулировала.
В ходе Берлинской операции советские войска разгромили 70 пехотных, 12 танковых, 11 моторизованных дивизий и большую часть авиации вермахта. Было взято в плен около 480 тыс. солдат и офицеров, захвачено до 11 тыс. орудий и минометов, более 1,5 тыс. танков и штурмовых орудий, а также 4,5 тыс. самолетов.
Берлинская операция – одна из крупнейших операций Второй мировой войны. С обеих сторон в ней участвовало 3,5 млн человек, 52 тыс. орудий и минометов, около 8 тыс. танков и САУ, 11 тыс. самолетов. Она отличалась исключительно высокой напряженностью борьбы. О степени ожесточенности боев свидетельствуют и большие потери наших войск. За время операции войска трех фронтов потеряли свыше 352 тыс. человек (из них свыше 78 тыс. составили безвозвратные потери). Наибольшие потери понес 1-й Белорусский фронт. Они составили около 180 тыс. человек (в том числе безвозвратные потери – около 38 тыс.). 1-я и 2-я армии Войска Польского, насчитывавшие в общей сложности около 156 тыс. человек, потеряли в ходе Берлинской операции около 9 тыс. человек (в том числе около 3 тыс. – безвозвратные потери). Одна польская дивизия (12,5 тыс. человек) участвовала в штурме Берлина. Большими были потери фронтов и в боевой технике: более 2,1 тыс. орудий и минометов, 2 тыс. танков и САУ, свыше 900 самолетов.
Как и в предыдущих сражениях, в Берлинской операции советские воины проявили высокое боевое мастерство, мужество и массовый героизм. Родина достойным образом отметила ратный подвиг героев последней битвы Великой Отечественной войны. Только на 1-м Белорусском и 1-м Украинском фронтах орденами и медалями были награждены 1 млн 141 тыс. воинов. Более 600 человек удостоены звания Героя Советского Союза, 23 — награждены второй медалью «Золотая Звезда», в том числе Маршалы Советского Союза И. С. Конев и К. К. Рокоссовский, а Маршал Советского Союза Г. К. Жуков стал трижды Героем Советского Союза. 187 частей и соединений получили почетное наименование Берлинских. В честь исторической победы была учреждена медаль «За взятие Берлина». Награждения ею удостоились непосредственные участники штурма города – 1 млн 082 тыс. человек.
Берлинская операция внесла значительный вклад в теорию и практику советского военного искусства. Она была подготовлена и проведена на основе всестороннего учета и творческого использования накопленного в ходе войны богатейшего боевого опыта. Убедительным свидетельством превосходства советского военного искусства над искусством немецко-фашистской армии служат результаты битвы за Берлин. Подготовленная в кратчайшие сроки и в исключительно сложных условиях Берлинская операция завершилась полным разгромом и уничтожением мощной группировки врага в невиданно короткий срок – всего за 17 дней. Отмечая эту особенность, Маршал Советского Союза А. М. Василевский много лет спустя писал: «Темпы подготовки и осуществления завершающих операций свидетельствуют о том, что советская военная экономика и Вооруженные Силы достигли в 1945 году такого уровня, который и позволил сделать то, что ранее показалось бы чудом».
