Два дерева — секвойя и эвкалипт — считаются самыми высокими в мире. Эвкалипт может достигать 155 метров в высоту и 10 метров в толщину. Но сейчас таких экземпляров уже нет. В Австралии и Тасмании растут 50–90-метровые эвкалиптовые деревья. Пока первенство остается за секвойей вечнозеленой и секвойядендроном гигантским, чья высота 105,8 метра. Среди них встречаются даже экземпляры выше 30-этажных небоскребов.

Самое толстое дерево — секвойядендрон гигантский, диаметр его ствола составляет 10 метров. Его огромные ветви свисают вниз и похожи на клыки мамонта, поэтому секвойядендрон называют мамонтовым деревом. Это дерево стало известным благодаря англичанину Лоббу, нашедшему сломанный бурей секвойядендрон огромных размеров, который он назвал «Отец леса». В дереве было выжжено дупло, и там, по словам Лобба, можно было кататься на лошадях, как в манеже.

Секвойя названа в честь индейского вождя племени ирокезов — Секву, который был настолько просвещенным человеком, что даже создал алфавит индейского языка из 86 букв. Более 150 лет назад секвойю впервые обнаружили на склонах горного хребта Сьерра-Невада (Калифорния). Говорят, продолжительность жизни этих деревьев достигает 2200 лет, а мамонтово дерево живет до 3500 лет.

Гигантские секвойи высотой до 113 метров существовали в юрский период, теперь их можно увидеть только в горах Сьерра-Невада и в Южном Орегоне. Секвойи, похожие на гигантские свечи с конусовидной кроной, растут вдоль Тихоокеанского побережья Северной Америки, в горах. Они любят влажный воздух и боятся мороза, размножаются не только семенами и черенками, но и корнями. Толщина коры дерева достигает 70 сантиметров. В середине XIX века секвойя находилась под угрозой исчезновения, потому что ее широко использовали как строительный материал. В 1890 году в штате Калифорния был создан национальный парк-заповедник. Пять самых больших деревьев растут в районе национального парка «Гигантский лес». Среди них — трехтысячелетний «Генерал Шерман» высотой 84 метра.

В одном дупле поваленной секвойи создан аттракцион: американцы катаются там верхом на лошади. В другом дереве разместили 23-метровый кегельбан. В Сан-Франциско построен дом из коры всего одного дерева секвойи, в нем одновременно может находиться 100 человек. Люди помнят, как на пнях секвойядендронов устраивали танцевальные площадки, а сквозь их стволы свободно проезжали повозки с лошадьми. Около 500 деревьев секвойядендрона находится под охраной в национальных парках США.

Древесина секвойи — красное дерево — очень ценная, прочная и легкая. Название она получила от своего красивого красного цвета. Место, где она растет, называется Красным поясом. Красное дерево используют для изготовления мебели, внутренней отделки зданий.

Казалось бы, во время лесных пожаров эти редкие деревья надо спасать всеми силами. Но шишки секвойи при высокой температуре раскрываются и высыпают семена, так что пожары только способствуют распространению этих деревьев.

Вековые деревья в Германии находятся под пристальным вниманием: охраняются даже пеньки срубленных деревьев-великанов и высохшие деревья, в ботанических журналах печатают некрологи погибшим растениям. В Германии, Англии и Польше уже долгое время занимаются природоохранной деятельностью, вековые деревья учитывают, охраняют и заносят в ежегодные инвентаризационные списки. В Польше это движение поддерживают католическая и греко-католическая церковь. В знак уважения к вековым деревьям люди вешают на них крестики и образа.

На Украине растет заповедное дерево — каштан Петра Могилы. Как гласит легенда, 250 лет назад его посадил сам основатель Киево-Могилянской академии Петр Могила. Каштан растет у Троицкой церкви на территории Китаевской пустыни. Он и каштан возле храма Софии — старейшие деревья в Киеве.

Генерал-губернатор Бибиков 180 лет назад распорядился насадить каштаны вдоль целой улицы — к визиту Николая I, хотел удивить императора. Тогда саженцы этих экзотических деревьев привозили с Балканского полуострова. Императору не понравилась улица каштанов, и их тут же спилили и за одну ночь заменили на тополя. Увы, подобное отношение к деревьям живо до сих пор. Несмотря на известность, каштан Петра Могилы уже несколько раз пытались спилить, как «аварийный». Чтобы уберечь дерево от гибели, его освятили, — теперь его охраняет не только природоохранное движение, но и Церковь.

В Таиланде буддийские монахи нашли свой способ спасения деревьев от вырубки: они посвящают их в духовный сан.

В Эстонии и Литве созданы специальные компьютерные базы данных деревьев-долгожителей. Их семена и саженцы, особенно семена известных исторических деревьев, пользуются большим спросом. В Чехословакии выпускают наборы марок с изображениями самых знаменитых деревьев страны.

Еще в 1977 году в США выпустили большую книгу с красочными иллюстрациями под названием «Знаменитые и исторические деревья», в которой собраны интересные факты о деревьях всех штатов.

В конце 1980-х годов в Москве хотели спилить старый вяз на Поварской улице. Общественность не позволила сделать это. Сейчас, чтобы прославить древнее дерево, под ним проводят культурные мероприятия и фестивали. А чтобы сберечь другие деревья-долгожители, был издан запрет на строительство различных сооружений вблизи вековых деревьев.