Насколько хорошо мы, люди, знаем животный мир родной планеты? Этот вопрос у большинства вызовет удивление. В самом деле: существует масса научных трудов, которые сполна могут удовлетворить любопытство в этой области. Кажется, что в XXI веке нет и не может быть секретов в мире животных. Однако это не совсем так. И в наши дни время от времени появляются сообщения, говорящие о том, что животный мир изучен совсем не так хорошо, как нам кажется.

В XX веке были очень популярны различные исследования таинственных существ, похожих на драконов, или, если выражаться научным языком, на динозавров, которые жили на нашей планете давным-давно. Не стоит думать, будто современные люди, уставшие от повседневных дел и забот, вдруг неожиданно поверили в сказки, мифы и легенды, в которых упоминаются и драконы, и другие мифические существа. На самом деле сообщения, например, о плезиозаврах выглядят весьма убедительно и входят в сферу научных интересов ряда ученых-зоологов. В 1977 году бельгийский биолог Б. Эйвельманс положил начало возникновению науки криптозоологии , которая занимается поисками и изучением загадочных животных.

Любой современный человек знает, что доисторические представители фауны давно, миллионы лет назад, исчезли с лица земли. Вопрос, почему это произошло, очень интересен. Ведь динозавры вымерли за очень короткий период, хотя жили на Земле более 150 миллионов лет. За столь долгий срок на планете неоднократно менялся климат и было много других изменений, к которым животные весьма успешно приспосабливались. Исчезли динозавры примерно за 5 миллионов лет, то есть очень быстро. Существует множество гипотез, пытающихся объяснить это исчезновение. Один из ученых, американский геофизик У. Альварес, предложил очень оригинальную версию. Во второй половине XX века он изучал подводный каньон в Италии и обнаружил в слое глины, который относился к концу мезозойской эры (именно тогда исчезли динозавры), повышенное содержание иридия — в 30 раз больше, чем обычно бывает в земной коре. Дело в том, что в недрах Земли не так-то много иридия, он чаще встречается в других космических телах. Ученый выдвинул гипотезу, что в конце мезозойской эры Земля столкнулась с крупным астероидом, диаметр которого превышал 10 километров. Астероид с огромной скоростью врезался в нашу планету. В результате в земной коре повысилось содержание иридия, что само по себе, однако, не было опасным для динозавров. Но при столкновении с астероидом в воздух поднялось огромное количество пыли. Земная поверхность оказалась закрыта пылевой завесой от Солнца. Из-за нехватки солнечных лучей стали гибнуть растения. Многие динозавры были травоядными и в день съедали около 2 центнеров растений. Они стали гибнуть от голода, а значит, и хищникам, в свою очередь, стало не хватать пищи. В результате вымерли все динозавры. Разумеется, это лишь одна из гипотез.

Между тем криптозоология уверяет нас, что многие доисторические обитатели Земли не исчезли, а живут и по сей день. Или, по крайней мере, жили сравнительно недавно.

В русских летописях XVI века есть запись о том, как из реки, находящейся рядом с Новгородом, вышли «крокодилы» и съели много людей. Датирована эта запись 1582 годом. Конечно, можно заподозрить древнего летописца в мистификации, но в те далекие времена летописцы были именно летописцами , а не фантастами. И, возможно, все обстояло именно так, как сказано в летописи. Несколькими годами позже, в 1589 году, англичанин Дж. Гарсей, находясь в России, увидел на берегу реки мертвого крокодила. С точки зрения официальной науки, в Восточной Европе не должны были жить крокодилы. Однако речь идет о XVI веке. Можно допустить, что тогда в российских водоемах водились эти рептилии. В дальнейшем они могли погибнуть как по естественным причинам, так и в результате агрессии со стороны людей. Сейчас уже невозможно выяснить, были ли те «крокодилы» доисторическими ящерами.

Рассказы о таинственном существе, которое обитает в шотландском озере Лох-Несс, известны всем. Его называют «Несси». Это существо известно людям уже давно. Так, еще в IV веке некий аббат Иона записал историю, услышанную от настоятеля местного монастыря.

Однажды настоятель купался в реке Несс, которая впадает в озеро. Из воды вдруг появилось жуткое существо и едва не напало на пловца. К счастью, трагедии не произошло. И это не единственное сообщение о Несси. О «большой рыбе со змеиной шеей и головой», обитающей в озере Лох-Несс, говорится в древнем географическом атласе, датированном 1325 годом. Более поздние источники также сохранили сведения о неизвестном существе, живущем в глубинах шотландского озера. Однако летописцы того времени не задавались целью изучить неведомое существо, они лишь записывали рассказы очевидцев.

В конце XIX века на озере внезапно перевернулся и утонул небольшой парусник. В этом происшествии не было бы ничего таинственного, если бы в тот день не стояла абсолютно безветренная погода. Гибель парусника со всеми пассажирами объяснили проделками озерного чудовища.

В 1933 году во время строительства железной дороги вблизи озера постоянно находились люди, которые собственными глазами видели непонятное существо и дали ему название «подводного дьявола».

Некоторые пытались заснять Несси на кино— и фотопленку. В 1934 году лондонский хирург Р. Уилсон сделал несколько фотографий таинственного существа. В 1957 году англичанка К. Уайт выпустила книгу под названием «Это более чем легенда», в которой приведено более 100 сообщений очевидцев, наблюдавших Несси, а также фотографии.

В 60-х годах XX века неоднократно удавалось запечатлеть Несси на кинопленке. Первым это сделал Т. Динсдейл, более детально запечатлеть существо удалось Р. Райнесу. Изучение видеокадров заставило ученых задуматься о том, что Несси, возможно, и впрямь существует. По описанию, животное очень похоже на плезиозавра, который существовал в мезозойскую эру. С точки зрения здравого смысла трудно поверить в то, что в озере Лох-Несс могли сохраниться рыбоящеры, к которым относится плезиозавр. Ведь на месте этого озера примерно 10 тысяч лет назад был огромный ледник. С другой стороны, присутствие плезиозавра в шотландском озере подтверждают многочисленные свидетельства очевидцев. Во второй половине XX века была создана целая комиссия, состоящая из маститых ученых. Они тщательно изучали фото— и видеосъемки Несси, а также все имеющиеся свидетельства очевидцев. Вывод был вполне обнадеживающим: «Мы считаем, что в озере Лох-Несс имеется неизвестное живое существо. Если это животное неизвестного отряда, то оно заслуживает тщательного изучения. Если же оно относится к уже известному отряду, но обладает уникальными размерами, то и в этом случае его следует изучать».

До сих пор ученым не удалось ни доказать, ни опровергнуть существование Несси. Между тем, по свидетельству очевидцев, а также по фото— и видеосвидетельствам, принято считать, что длина Несси примерно 18 метров, из них на шею и голову приходится примерно 3 метра. На теле животного есть несколько горбов. У Несси четыре ноги и округлый хвост. Такое описание полностью соответствует плезиозаврам, длина которых была не менее 15 метров. Головы их были похожи на головы ящериц с челюстью, снабженной острыми зубами, напоминающими зубы крокодила. У них была змеиная шея, а плавники — как у кита. Однако плезиозавры были морскими животными, а озеро Лох-Несс является пресноводным. И это вызывало у ученых немало вопросов. Ведь если Несси на самом деле относится к плезиозаврам, чудом выжившим, как ему удается существовать в пресной воде? К тому же в озере не может жить единичный экземпляр, — как минимум там должно обитать семейство плезиозавров. Но в таком случае чем питаются эти огромные существа?

В XX веке научные экспедиции неоднократно исследовали озеро Лох-Несс с целью выяснить, могут ли потомки динозавров существовать в таких условиях. Однако отыскать неизвестных науке животных никому так и не удалось. Тем не менее выводы ученых были очень интересными. В частности, удалось выяснить, что в озере вполне хватает места для нескольких рыбоящеров. Глубина Лох-Несса 250 метров, а длина примерно 38 километров. Поскольку размеры озера весьма внушительны, соответственно, пищи для семейства плезиозавров более чем достаточно: это и планктон, и рыба. Существует гипотеза, что в доисторические времена озеро Лох-Несс было морским заливом. После какого-то катаклизма, например, землетрясения, оно превратилось в автономный водоем. Это могло произойти также в результате подъема суши. В таком водоеме вполне могли сохраниться несколько плезиозавров. Мутация привела к тому, что животные выжили, несмотря на постепенное опреснение озерной воды.

Другая гипотеза предполагает, что в мезозойскую эру существовали не только морские, но и пресноводные плезиозавры. В этом случае пребывание Несси в шотландском озере выглядит еще более убедительным.

В Шотландии есть еще одно достаточно глубокое озеро — Лох-Морар. По свидетельствам очевидцев, в этом озере также водится неизвестное науке существо. В 70-х годах XX века ученые проводили на этом озере специальные исследования, после которых заявили, что лично видели крупное животное с головой, похожей на змеиную. Размер неопознанного существа превышает 13 метров. Один из исследователей, профессор Г. Вахрушев, убежден, что таинственные существа, о которых так много говорят, на самом деле являются озерными плезиозаврами, в настоящее время они вполне могут жить в озерах, которые произошли от пресноводных водоемов мезозойской эры.

Неведомые чудовища могут существовать не только в воде, но и на суше. Очень интересно, что ирландские таинственные звери по внешнему виду похожи на мифологические существа «келпи», о которых бытует множество преданий в Западной Шотландии. Ирландия и Шотландия находятся совсем рядом, поэтому немудрено, что легенды и мифы этих стран схожи.

Между тем имеются сведения о таинственных существах, которых наблюдали и в нашей стране. Например, рассказывают, что в озерах Якутии живут «родственники» Несси, а именно животные, которые должны были исчезнуть с лица земли очень и очень давно. Так, в середине прошлого века некоторым людям посчастливилось увидеть таинственное существо, по описанию очень похожее на плезиозавра. Одним из очевидцев (к тому же сумевшим зарисовать доселе невиданного зверя) был сотрудник биологического отряда Якутского филиала Академии наук СССР. Рыбоящера видели также геологи, работавшие в Якутии. Интересно, что якуты с давних пор были уверены: в их озерах живут чудовища, питающиеся рыбами и даже птицами, которые селятся на берегах водоемов. Чудовища не брезговали и людьми, отправлявшимися на озера порыбачить. Разумеется, местные сказания отнюдь не претендовали на «научность». Люди всего лишь стремились предупредить друг друга о страшной опасности и ни в коем случае не гнались за сенсацией.

Очень любопытны рассказы о таинственных морских змеях. О них писали еще Аристотель и Еврипид. Существует легенда, что в VIII веке до н. э. царь Саргон II увидел у берегов Кипра огромную морскую змею. Изображение этого существа было найдено во время археологических раскопок в Ассирии на стенах дворца Корсадад.

Средневековый автор, монах Бартоломей, в книге «Свойства вещей» писал: «Дракон является самым большим из всех змеев, часто он выходит из своей пещеры, подымается в воздух, своим движением он производит сильный ветер, и море вздувается от его жала, и он имеет гребень, и он высовывает свой язык, и он имеет зубы, как пилу, и сила его заключается не только в зубах, но и в хвосте, и он причиняет боль не только укусом, но и жалом. Он убивает всех, кого встречает на своем пути. Часто четверо или пятеро их соединяют вместе свои хвосты и подымают вверх свои головы и несутся над морем в поисках добычи. Между слонами и драконами происходит вечная война, ибо дракон бьет слона своим хвостом, а слон опрокидывает дракона своим хоботом… Причина, почему дракон жаждет крови слона, заключается в том, что последняя холодна, и дракон стремится охладить себя ею…

Дракон представляет собой животное, страдающее вечной жаждой, и поэтому он всегда держит открытой свою пасть против ветра, чтобы таким образом утишать огонь своей жажды. Вот почему, когда он видит корабли, несущиеся на всех парусах, он летит против них, чтобы попасть под струю холодного ветра, и опрокидывает их».

В словах средневекового монаха истины гораздо меньше, чем вымысла. Это понятно нам, современным людям. Однако сам факт упоминания о драконах заслуживает внимания. Пусть средневековые люди и тяготели к мистике, но в наблюдательности им не откажешь.

Как уже говорилось, современные ученые не отрицают возможность того, что в наше время могут сохраниться доисторические рептилии. Некоторые рассказы свидетелей, которые лично видели таинственных существ, приводит известный популяризатор науки В. Мезенцев в одной из своих книг. В 1734 году датский миссионер П. Эгенде проплывал на корабле вдоль берегов Гренландии, и вот что он занес в бортовой журнал: «Мы увидели страшное животное, не похожее ни на что из виденного нами до сих пор. Оно так высоко подняло голову над волнами, что она, казалось, возвышается над марсами нашего судна. Чудовище дышало слабее, чем кит; голова у него более узкая, чем тело, которое казалось коротким и морщинистым. Животное передвигалось при помощи огромных плавников, находившихся у него под брюхом. Немного спустя мы увидели и его хвост. Общая длина чудовища превышала длину нашего судна».

В 1848 году капитан английского военного судна «Дедалус» записал в вахтенном журнале: «Когда наше внимание было привлечено предметом, появившимся на поверхности моря, мы решили, что это огромная змея. Мы не заметили никаких конечностей, служивших животному для передвижения в воде, и никаких признаков горизонтального движения ^[1] Оно быстро прошло на таком близком расстоянии, что его можно было рассмотреть невооруженным глазом. Двигалось оно со скоростью 12–15 миль в час… Позади головы диаметр тела животного имел 40–50 сантиметров. Змеиная голова на протяжении двадцати минут наблюдения все время находилась над поверхностью воды. Сверху она была коричневой, а снизу — светло-желтой. Животное не имело плавников, но на спине у него было нечто вроде гривы или пучка водорослей». По такому описанию морское чудовище не выглядит особенно таинственным. Ничего мистического в нем нет. Однако наукой не было описано подобное существо. Вернее, сами по себе морские змеи хорошо известны. Они обитают в тропических морях, опасны для людей, потому что очень ядовиты. Но морские змеи невелики, самые большие особи не превышают двух метров. Очевидцы же сообщают о настоящих громадинах, которые по описаниям похожи на доисторических рептилий. Мезенцев приводит выписку из судового журнала корабля «Осборн» за 1877 год: «Движение плоских плавников у животного было как у черепахи, и оно напоминало огромного тюленя… Корабль находился на широте острова Сицилия, и это единственное наблюдение, сделанное в Средиземном море. Одни считали, что это животное — ихтиозавр, другие склонны были видеть в нем гигантскую черепаху». В 1904 году Французская академия наук обратила внимание на следующее сообщение, которое обсуждалось на специальном научном заседании: «После полудня 25 февраля 1904 года, направляясь к выходу из залива, „Десидэ" встретил на высоте скал Нуа странное животное… Я видел все части животного, последовательно погружавшегося в воду вертикальными волнообразными движениями. Оно имело вид сплюснутой змеи и, по моей оценке, достигало в длину около 30 метров при наибольшей толщине в 4–5 метров».

В XX веке изучением морских чудовищ, которые по описанию похожи на доисторических рептилий, занимался уже упоминавшийся бельгийский ученый Б. Эйвельманс.

Он уверен, что рассказы свидетелей не вымысел и подобные существа на самом деле живут в морских глубинах. Ученый писал: «Мне кажется, что легенда о морском змее зародилась потому, что людям приходилось встречаться с разными (еще неизвестно, какими) очень большими животными змеевидной формы, принадлежащими к различным классам: рыбам, пресмыкающимся, млекопитающим».

30 июля 1915 года возле берегов Ирландии британский пароход «Иберион» был подорван немецкой субмариной И-28. Капитан немецкой подводной лодки заметил, что после взрыва парохода на поверхность воды всплыло огромное животное. Длина его туловища составляла около 20 метров, по виду оно напоминало крокодила с четырьмя ластами вместо лап. Примерно через четверть минуты монстр скрылся под водой.

В 1932 году в районе Ньюфаундленда случилось землетрясение. На берег выбросило много трупов морских обитателей. Среди них был морской змей, огромное существо с заостренной головой. В 1947 году рыбак Д. Зегерс возле острова Ванкувер у западных берегов Северной Америки увидел таинственное существо. Он так описал эту встречу: «Вдруг я почувствовал себя очень странно. Дрожь пробежала по спине, и мне показалось, что за мной кто-то наблюдает. Я огляделся. Слева, метрах в сорока пяти от лодки, над водой поднимались голова и шея длиной более метра, два черных, как смоль, глаза смотрели пристально. Они выступали на голове, словно две булки. Я никогда не видел ничего подобного. Голова была сантиметров сорок в диаметре. Посмотрев на меня, животное отвернулось, и я увидел его спину. На ней было нечто вроде гривы темно-коричневого цвета, которая состояла скорее из пучков бородавок, чем из волос». В этом же 1947 году в Северной Каролине, в районе мыса Лукаут, экипаж греческого корабля видел странное существо с цилиндрическим туловищем темно-коричневого цвета и змеиной головой. Существо было ранено, вокруг него вода окрасилась кровью. А в конце 40-х годов у западных берегов Северной Америки нашли скелет. Ученые решили, что этот скелет принадлежит морскому змею. Длина позвоночника существа была 12 метров.

В 1959 году рыбаки города Дурбана увидели целое стадо морских чудовищ. Их насчитывалось не менее двадцати, длина каждого существа казалась около 10 метров. В 1963 году возле берегов Исландии также видели морское чудовище. Годом позже в бухте Массачусетс экипаж рыболовного судна заметил морского змея длиной 15 метров. Вскоре удалось сделать несколько фотографий морского чудовища. Длина его, по описанию очевидцев, составляла примерно 25 метров. Голова змея была массивной и круглой, ширина и длина головы — два с лишним метра. У животного была неровная кожа, без чешуи. Цвет тела — черный с коричневыми кольцами. Однако некоторые ученые решили, что фотографии — или мистификация, или запечатлели, например, гигантского морского угря. Скепсис ученых понятен. Но и отмахиваться от многочисленных свидетельств существования морских чудовищ бессмысленно.

В 1977 году в районе Новой Зеландии японский траулер «Цуйомару» поднял с огромной глубины (около 300 метров) труп неизвестного животного. У существа были хвост длиной до 2 метров, маленькая голова, длинная шея, общая длина его тела составляла 13 метров, весило оно около 2 тонн. Полностью труп морского чудовища ученые не исследовали, потому что он уже разлагался и экипаж не рискнул взять на борт гниющую тушу. Его выбросили в море, предварительно сфотографировав и сделав соответствующие записи в судовом журнале. Один кусок плавника оставили и положили в холодильник. Ученые заинтересовались находкой. Некоторые японские специалисты заявили, что существо было плезиозавром, другие сочли, что это был труп огромной акулы или небольшого кита. Ситуацию осложняло еще и то, что туша была полуразложившейся, так что идентифицировать ее было непросто. Однако после внимательного изучения плавника ученые нашли в нем белок, которого нет у китов. Такой белок есть у акул, а также был когда-то в тканях доисторических рептилий, к которым относились и плезиозавры. В пользу принадлежности тела доисторическому ящеру говорит и то, что голова его не была похожа на акулью (слишком уж она была маленькой). Однако тайна так и не была разгадана.

В 1998 году в море у берегов Британской Колумбии видели морское чудовище с длинной шеей. Об этом писали канадские газеты. Загадка так и не была разгадана. В Замбии местные жители уверены, что в одном из водоемов живет чудовище огромных размеров, которое питается крупными животными, в частности бегемотами. В джунглях Конго также, если верить очевидцам, живет чудовище, похожее на динозавра. В 80-х годах прошлого века в эту страну специально отправился профессор Чикагского университета Р. Маккел, который долгое время занимался изучением лох-несского чудовища. Он пытался узнать подробнее о существе, которое водится в Конго. Профессор собрал множество свидетельств очевидцев, их описания животного совпадали. В длину оно достигало 12 метров, обладало огромным хвостом, длинной шеей. Кожа существа была серо-бурая, его следы походили на следы слона, но отличались наличием когтей. Описание существа как нельзя лучше соответствует характеристикам динозавра. Профессор предположил, что динозавр вполне мог обитать в местных джунглях, тем более что климат за последние несколько десятков миллионов лет здесь не изменился. Вскоре Макелл организовал еще одну экспедицию в джунгли Конго. Его интересовал прежде всего малоисследованный район озера Теле.

Озеро находится среди труднопроходимых лесов. Оно давно уже привлекало внимание ученых. Так, в 1913 году там побывала немецкая экспедиция. Исследователям удалось найти следы пребывания в озере неведомого существа. Но началась война, и экспедиция была свернута.

Маккелу тоже не повезло. Его второй экспедиции помешал конфликт с местными жителями. Через несколько лет, в 1983 году, один из участников этой экспедиции, выпускник Гаванского университета М. Аньянья, решил снова отправиться на поиски. Он был родом из Конго, так что хорошо знал здешние поверья. Исследователь опрашивал местных жителей и записывал самые разнообразные рассказы о чудовище. Однажды он сам увидел в озере Теле голову динозавра на длинной шее. Животное заметило людей и стало погружаться под воду. С помощью бинокля исследователь достаточно подробно разглядел существо и сделал вывод, что это доисторическая рептилия. Сфотографировать чудовище не удалось.

Есть свидетельства, что подобные существа обитают в Замбии и Мозамбике. Динозавры вполне могли уцелеть на африканском континенте, где такой благодатный для рептилий климат. Здесь и по сей день много неизученных территорий.

В доисторические времена животные, которых мы с полным правом можем назвать «чудовищами», жили повсюду — в морских глубинах и на суше. Они плавали, бегали, летали. Кстати, таких летающих чудовищ видели и наши современники. Правда, летающие доисторические ящеры встречались гораздо реже, чем морские чудовища. Это вполне объяснимо. Мы, люди, не так основательно исследовали подводный мир, особенно глубоководный. А вот с сушей дело обстоит иначе. Здесь человечество освоило огромные территории. И тем не менее крылатые чудовища кое-где остались. Может быть, это птеродактили? В 1932 году известный американский ученый-зоолог А. Сандерсон был в экспедиции в Камеруне. Однажды он увидел, как в воздухе пролетел маленький дракон (по крайней мере, существо было похоже на дракона). Ученый внимательно его разглядел и мог поклясться, что «дракон» не относится к известным науке видам. Через некоторое время Сандерсон снова увидел дракончика. Ящер летел так быстро, что сбил с ног одного из членов экспедиции, сделал несколько кругов, а затем улетел.

У экспедиции был местный проводник. Он страшно разволновался при виде дракончика и заявил, что чудовище — предвестник смерти и тот, кто его видел, вскоре умрет. Однако Сандерсон был настроен не столь пессимистично. Он решил, что летающее существо было доисторическим птеродактилем.

Это не единственный «древний» ящер, который предположительно живет в Африке. Существует поверье, что на границе Заира и Анголы водится огромная — до двух метров в длину — летающая ящерица с острыми зубами. Здесь также считается, что увидеть ее — плохое предзнаменование.

В 70-х годах XX века в Америке, в штате Южная Каролина, на болотах неоднократно видели странных чудовищ. Они были покрыты зеленой чешуей, рост их достигал двух метров. Существа передвигались на задних лапах. По описанию они тоже напоминали доисторических динозавров. В июне 1976 года шестнадцатилетний подросток увидел ящера, который бежал по полю прямо к нему. Мальчик еле спасся в машине. Затем в полицию поступило еще несколько сообщений об этом загадочном животном. Но поймать его не удалось, хотя следы были найдены.

Безусловно, подобные сообщения могут восприниматься как своего рода мистификация. Однако следует помнить, что ученые до сих пор не опровергли существование доисторических животных. На самом деле загадка «современных динозавров» пока не разгадана. И вполне возможно, в будущем нам предстоит узнать об этом много нового и интересного.