Некоторые животные впадают в спячку на зиму или, при неблагоприятных обстоятельствах, на самый неопределенный срок. Например, североамериканская саламандра, карликовый сирен, может спать больше года. При этом все процессы жизнедеятельности протекают как положено, только в тысячи раз медленнее. А могут и совсем остановиться. Наиболее интересными в этом смысле являются жабы. Они могут оказаться в грязи, которая при определенных условиях каменеет. Казалось бы, жаба должна погибнуть. Но если разбить камень, внутри можно обнаружить живую жабу.

В XVI веке А. Паре, придворный хирург Генриха III, столкнулся с этим явлением в усадьбе около Медона (Франция): «…в середине одного камня мы обнаружили огромную живую жабу. В нем не было щелей, через которые она могла бы забраться внутрь… Рабочий рассказал мне, что он не в первый раз находит жаб и подобных им существ в крупных глыбах породы».

В 1862 году на Большой лондонской выставке был показан интересный экспонат. Он представлял собой кусок угля, в котором был отпечаток лягушки. Была показана и лягушка, которую нашли в Ньюпортской угольной шахте.

Разумеется, многие этому не поверили. В самом деле, непривычно думать, что в камне может оказаться живое существо. Но есть и другие примеры. Английский каменщик С. Гудавин при нескольких очевидцах распилил полутораметровый каменный монолит в карьере Кэттлбрук (Бирмингем). Внутри оказалась жаба. Когда ее вытащили, она прожила на свежем воздухе около тридцати минут.

Доктор Р. Плот изучал эти явления. Он считал, что жабы могут долгое время находиться как в камне, так и в дереве. Ученый опирался на «Записки Французской академии наук» за 1731 году. Там рассказывалось, что в нижней части вяза на высоте в 1 метр «точно в центре ствола была найдена живая жаба среднего размера, которая полностью заполняла все свободное пространство». Когда жабу освободили, она ускакала. Исследователи не могли не проверить это интересное явление. Француз М. Сегин замуровал 20 жаб в глыбах штукатурки. Они были оставлены там на 12 лет. Удивительно, но четыре жабы остались в живых после столь долгого заточения.

В 1825 году американский исследователь доктор У. Фрэнк посадил 12 жаб в глыбы известняка и песчаника. Глыбы были герметично закрыты стеклом, шифером. Затем он закопал их в землю. Через год оказалось, что жабы живы. И более того, они даже «потолстели».

Примерно в то же время в меловом карьере на глубине 15 метров в слое из окаменелых ежей и тритонов ученый Э. Д. Кларк увидел трех существ, которые были живыми. Они вылезли из мела. Два существа умерли. А третье стало так резво двигаться, словно и не было столь длительной спячки. Это существо принадлежало к виду, который вымер десятки миллионов лет назад.

Ученые предполагают, что животные могут долгое время оставаться в живых, потому что находятся в анабиозе. Разумеется, это объяснение нельзя назвать исчерпывающим…