Леонардо да Винчи, увлеченный полетами и мечтавший создать летательный аппарат для людей, однажды написал в своем дневнике: «Пойти во рвы Миланской крепости, чтобы увидеть летание стрекоз». К. Циолковский считал, что развитие авиации невозможно «без тщательного изучения полета насекомых». Большинство насекомых умеют летать и обладают крыльями. Жуки и бегают, и летают. Кузнечики способны пролететь некоторое расстояние, у них также есть крылья. В определенное время своей жизни летают муравьи. Совершенно нелетающих насекомых на земле не более 1,5 %. Конечно, исследователи знают многое о насекомых, их тщательно изучают, но никто не знает точно, как насекомые поднялись в воздух, почему они летают.

Некоторые исследователи уверены, что насекомые сначала не летали, а лишь планировали, прыгая с высоты вниз. Другие ученые предполагают, что насекомые научились летать с помощью ветра. Воздушные потоки переносили их с места на место, благодаря чему в процессе эволюции у них появились особые приспособления, помогающие дольше держаться на ветру. Впоследствии приспособления эти превратились в крылья. Еще одна версия: насекомые покинули водную стихию, которая изначально была местом их постоянного обитания, и были вынуждены искать новые места для жизни. Крылья в этом случае оказались необходимы.

Но все эти гипотезы не подкрепляются достаточными фактами, и только одно бесспорно: насекомые научились летать не ради удовольствия, полет стал для них одним из условий выживания.

Известно, что первые насекомые были слабыми летунами, они обладали несовершенным аппаратом для полета, который у древних насекомых был медленным и неровным. И только в процессе эволюции, на протяжении многих сотен и тысяч лет, их полет усовершенствовался. Характерно то, что большинство насекомых стало летать с помощью двух крыльев. Те же насекомые, которые пользуются в полете четырьмя крыльями, летают плохо (например, златоглазка или скорпионова муха ). В отличие от них четырехкрылая стрекоза — прекрасный летун. Но у стрекоз особое устройство мускулатуры и, по сути, полет двукрылый. Каждая пара крыльев стрекозы действует на редкость слаженно. У многих четырехкрылых насекомых (бабочек, ос, пчел) крылья сцеплены между собой и в полете действуют слитно.

Интересен и собственно полет насекомых. Кто видел, как летит, скажем, жук, знает, что насекомые не машут крыльями, как птицы. Крыло насекомого постоянно меняет положение, концы крыла описывают восьмерки.

Бабочки с помощью своих огромных крыльев создают воздушную волну и благодаря ей поднимаются вверх. Они способны делать фигуры высшего пилотажа: вырисовывать петли, красиво пикировать и стремительно взмывать вверх. Некоторые виды бабочек совершают перелеты на сотни и тысячи километров со скоростью, превышающей 50 километров в час. Долгое время способность бабочки к полету оставалась загадкой. И только скоростная съемка позволила раскрыть секрет этих красивых насекомых. Исследователи смогли увидеть, что во время полета крылья бабочки сначала поднимаются вверх и смыкаются в пластинку, затем распахиваются и смыкаются под брюшком. Ученые смогли разглядеть и такую особенность: когда крылья бабочки поднимаются вверх, они не смыкаются всей плоскостью, а соприкасаются передними кромками крыльев, которые движутся волнообразно. Между задними кромками крыльев над брюшком бабочки образуется канал с правильным овальным сечением. Именно через него крылья выталкивают сжатую струю воздуха и толкают бабочку вперед.

В настоящее время полет насекомых изучается, однако точная картина до сих пор не выстроена.