Многие хотя бы раз в жизни видели
красивое величественное животное — слона. Карликового слона, скорее
всего, видели немногие. Да и существует ли он вообще? Исследователи
уверяют, что существует. Правда, «карликовым» его можно назвать весьма
условно. Потому что взрослые «карликовые» слоны в холке достигают
двухметровой высоты. И все же это сравнительно мало, ведь обычные слоны
могут достигать высоты 3 метра 90 сантиметров. Впервые карликового слона
описал в 1906 году немецкий натуралист Т. Ноак, он дал ему название — Loxodonta pumilio — «слон-карлик». 
В Европе слухи о карликовом слоне
пришлись по вкусу публике. Тут же появились сообщения о маленьких
водяных слонах. В 1911 году профессор Труэссар сообщил о рассказе
некоего господина, который видел стадо водяных слонов. У них были
короткие хоботы и совсем небольшие уши, но шея была длиннее, чем у
обычных слонов. Бельгийский военный Франссен решил найти карликового
водяного слона и доставить его в музей. Из своего путешествия он
вернулся с останками животного. Путешествие было тяжелым, ведь бельгийцу
пришлось искать слона в болотах джунглей. Там он заразился тропической
лихорадкой и умер вскоре после возвращения домой. В 1924 году в память о
нем доктор Шутеден назвал водяного слона Loxodonta fransseni. Шутеден
описал особь, высота которой в холке составляла 1 метр 66 сантиметров.
Бивни слона в длину были 65 сантиметров, а весили примерно 19
килограммов. Сообщений о карликовых слонах становилось все больше и
больше. В 1932 году майор П. Офферман рассказал, что были найдены два
карликовых слона, высотой 130 и 145 сантиметров. Почетный охотник
Бельгийского Конго, лейтенант А. Ж. Жобар сообщил, что лично видел
карликовых слонов в провинции Лузамбо. Он заявил, что «данный вид широко
распространен в лесах, покрывающих северные области этой провинции;
высота карликовых слонов в холке не превышает двух метров, и они,
похоже, всегда держатся крупными стадами».
Американский ученый Г. М. Аллен считал,
что карликовые слоны принадлежат к тому же виду, что и лесные слоны, и
отличаются лишь ростом. Такое мнение было очень популярным.
Ученые-скептики считали, что карликовых слонов вообще не существует: их
придумали браконьеры, которые, убив детеныша слона, выдавали его за
взрослую особь. Ведь охотиться на детенышей слонов запрещалось.
Однако с его точкой зрения многие не
соглашались. Дело в том, что карликовые слоны, в отличие от лесных, жили
в совершенно особых местах. Изучавшие этот вопрос профессора Бурдель и
Петте писали: «В наши дни карликовый слон появляется во влажных лесах
Африки, в частности в лесных заболоченных местах, главным образом, как
„гость", чем он, видимо, и оправдывает свое название „водяной слон",
данное ему туземцами и подхваченное, в свою очередь, некоторыми
исследователями».
Был сделан вывод, что в Африке живут
слоны трех видов. Они различаются как по внешним признакам, так и по
месту обитания. Самый крупный — степной слон. У него большие уши, он —
типичный житель саванны. Высота его составляет от 3 до 4 метров. Другой
вид — лесной слон. Он меньше степного, его окрас более темный, уши у
него круглые, сравнительно маленькие. Живет слон, как следует из самого
названия, в лесу. Высота животного в холке составляет от 2 до 3 метров.
Карликовый слон — сравнительно маленький, высота его от 150 сантиметров
до 2 метров. Тело карликового слона покрыто волосами. Живут эти слоны во
влажных, заболоченных лесах.
На первый взгляд в существовании
карликовых слонов нет ничего таинственного. Но разве не интересно узнать
о существовании еще одной разновидности широко известных животных?
| 
