Одиночные осы — насекомые, еще не вполне изученные, но интересующие многих энтомологов. Некоторые одиночные осы роют гнезда и в разное время откладывают в них личинки. При этом новое поколение насекомых появляется не сразу, а постепенно. Ученые объясняют это тем, что сразу всех личинок осы вряд ли смогли бы обеспечить пищей. Осы — заботливые родители. У них бывает по 6–7 гнезд с личинками, и им приходится заботиться о безопасности потомства. Каждую норку насекомые закупоривают камешками, комочками земли и засыпают сверху песком, успешно маскируя. Но самое удивительное — осы безошибочно находят свои норки. Ученые решили узнать, как они это делают.

Предположив, что осы ориентируются по природным объектам, энтомологи меняли указатели — камешки и палочки, шишки и сухие травинки. Переносили само гнездо. Но около 20 % ос, вопреки примененным людьми хитростям, находили свое потомство.

Прилет ос к месту следования изучен сравнительно неплохо. Одни летят прямо к цели, другие — скачками, поднимаясь невысоко и пролетая пару метров. При этом осы порой забираются на возвышение и осматриваются, выбирая направление. И наконец, еще один вид передвижения: осы волокут добычу по земле и изредка забираются на деревья, чтобы осмотреться. Экспериментально доказано, что многие осы улетают от гнезда и возвращаются одним и тем же путем. Но если ос перенести в противоположную от «проторенного пути» сторону, они найдут точку, расположенную на их постоянном маршруте, и только после этого полетят к гнезду.

Все это исследователи поняли в процессе наблюдений и экспериментов. Но неясным остается одно: каким образом одиночные осы определяют направление?

Не меньше загадок задают человеку пчелы. О «языке» пчел известно многое. Ученые исследовали танцы пчел, значение треска их крыльев, пахучие сигналы. Известно, что в танцах пчелы описывают круги и восьмерки или совершают прямолинейный пробег (когда пчела бежит прямо по вертикальным сотам). Если пчела бежит вверх, значит, ее собратьям следует лететь в ту сторону, где находится солнце, если вниз — в противоположную.

То же относится и к пробежкам по вертикали под определенным углом. Солнце для пчелы служит ориентиром.

Но и отсутствие солнца на небосводе для пчел не становится препятствием. Пчелы способны воспринимать поляризованный свет. Этим насекомым достаточно даже клочка голубого неба среди туч.

Однако еще неизвестно, каким образом пчела определяет время. Ведь солнце движется по небосклону, а следовательно, поляризованный свет меняется на различных участках неба.

Медоносные пчелы очень эффективно используют свой мозг. Пчелы умеют распознавать цвет и форму цветка, танцем показывать направление к улью. Пчелы владеют самым сложным языком символов по сравнению с остальными живыми существами на Земле, за исключением приматов. И все это пчелы умудряются осуществить при мозге, на пять порядков меньшем, нежели человеческий. При этом у пчел всего лишь в четыре раза больше нейронов, чем у плодовых мушек, лишенных видимых форм общения. Не так давно исследователи выяснили, что некоторые гены, отвечающие за развитие нервной системы плодовых мушек, у пчел изменили свою функцию и контролируют их способность принимать различные социальные роли.