Если проследить эволюционные линии всех
ископаемых млекопитающих, как мы это уже сделали с лошадьми, эти линии,
разветвляясь, образуют дерево, подобное схеме развития динозавров. Схема
млекопитающих значительно сложнее, но на рисунке 60 дан ее упрощенный
вариант, включающий только основные ветви. Однако даже на этой
упрощенной схеме видно, что большинство ветвей отделилось от главного
ствола в эоцене. История эволюционных изменений основных линий слишком
сложна, чтобы излагать ее полностью. Интересно, однако, рассмотреть хотя
бы немногие из исчезнувших ныне видов, принадлежавших к заканчивающимся
тупиком эволюционным линиям, не показанным на нашей схеме. Некоторые из
них изображены на рисунке 61. С нашей точки зрения, они выглядят
странно. Но было бы, однако, несправедливо считать эти виды неудачными
только на том основании, что они вымерли и, поэтому их облик непривычен
для нас.
Рис. 60. Эволюционные линии млекопитающих
В отличие от странных животных, показанных
на этом рисунке, крупные хищники сохраняли относительную стабильность,
не подвергаясь таким сильным эволюционным изменениям, как лошади. В
начале кайнозоя, как было установлено, кошки подразделились на две
группы - кошки, к которым относятся львы, тигры и современные домашние
кошки, и саблезубые кошки более массивного сложения. У последних (фото
49) верхние клыки были длинными и уплощенными, а челюсти видоизменены
таким образом, что могли широко раскрываться. Прыгая на добычу, такая
кошка глубоко вонзала свои саблеобразные клыки, а затем вытаскивала их,
оставляя глубокие кровоточащие раны.
Рис. 61. Некоторые млекопитающие,
обладавшие приспособлениями, оказавшимися неудачными. A. Platybelodon,
млекопитающее, похожее на слона, у которого рот напоминал огромный
совок; им животное сгребало болотные растения. Миоцен. Б. Dinotherium
размером со слона, имел загнутую книзу нижнюю челюсть с клыками. Миоцен.
Рис. 61. Некоторые млекопитающие,
обладавшие приспособлениями, оказавшимися неудачными. В. Moropus,
похожий на лошадь, но более крупный, - травоядное животное с короткими
задними ногами. Его трехпалая стопа была снабжена когтями, возможно,
служившими для выкапывания растений. Миоцен. Г. Brontotherium,
травоядное длиной более 3,5 м. Олигоцен. Д. Syndyoceras, родственный
оленю, но с дополнительным рогом. Миоцен. Е. Epigaulus, рогатый грызун с
необычайно длинными когтями. Плиоцен
К олигоцену обе группы кошек так хорошо
приспособились к своему хищному образу жизни, что с тех пор они мало
менялись. Саблезубый тигр вымер немногим более 10 000 лет назад, но мы
не можем считать его неудачной моделью только на том основании, что он
вымер. Два или более видов его существовали на протяжении более 30
миллионов лет. И мы не можем считать, что здесь эволюция зашла в тупик.
Действительно, вполне может быть, что саблезубые исчезли только потому,
что человек каменного века со своими усовершенствованными орудиями охоты
успешно боролся с ними за пищу.
Как мы уже видели, кайнозойские
млекопитающие повторили ход развития рептилий - подобно им, они
увеличивали разнообразие видов и численность и достигли господствующего
положения. Как и мезозойские рептилии, они успешно проникли в водную и
воздушную среду. У мелких млекопитающих, живущих на деревьях, развились
крылья, состоящие из кожистой перепонки, и тем самым было положено
начало эволюционной линии летучих мышей. Крыло летучей мыши
сконструировано лучше, чем крыло летающей рептилии (рис. 52), но оно
уступает крылу птицы по структуре, а также потому, что на нем нет
перьев. Может быть, это и есть главная причина того, почему летучие мыши
никогда не достигли такого успеха, как птицы.
Фото 49. Сцена времен олигоцена на
территории западной части современных Соединенных Штатов; саблезубая
кошка (Hoplophoneus) убивает примитивную лошадь (Mesohippus).
Реконструкция
В водной среде млекопитающие также
повторили путь развивающейся группы мезозойских рептилий. Не успела
начаться эоценовая эпоха, как с суши в море переселились наземные
хищники, превратившиеся в примитивных китов с острыми зубами. Возможно,
они прошли промежуточную стадию, заходя на мелководье и охотясь на рыбу.
Один из этих видов развился позднее в настоящих китов, которые
разделились на несколько известных сейчас видов. Самое крупное из ныне
живущих морских млекопитающих, синий кит, по длине равен самому большому
из когда-либо существовавших динозавров, а по весу превосходит его
более чем вдвое.
В точности так же, как это произошло у их
предшественников - рептилий за 200 миллионов лет до них, у всех морских
млекопитающих тело удлинилось и конечности превратились в плавники или
ласты. Снова мы с поразительной ясностью видим способность среды
изменять форму и строение организмов. Притягательная сила кайнозойских
морей действовала не только на китов. В эоцене одно из растительноядных
млекопитающих, возможно состоявшее в отдаленном родстве с предками
слонов, также погрузилось в воду и присоединилось к обитателям моря,
основав линию, которая привела к современным морским коровам и
ламантинам. И в довершение к этому в миоцене хищник, предположительно
родственный кошачьим, присоединился к прежним обитателям моря и дал
линию современных тюленей. | 
