Фотография, которую вы видите на
противоположной странице, была сделана 18 ноября 1967 г. с космического
корабля, который находился на расстоянии около 35 тысяч километров от
Земли. Всю Землю (Точнее, всю поверхность Земли, обращенную к зрителю)
- наш дом - можно охватить на этой фотографии одним взглядом. Такое
изображение земного шара, на котором мы живем, было получено только
после того, как космические корабли впервые покинули нашу планету и
началась космическая эра.
Земля из космоса не похожа на Луну с Земли.
Формы поверхности Земли не так резки, ясны и хорошо различимы, как формы
лунной поверхности. Они расплывчаты, многие из них скрыты облаками, что
указывает на существование у Земли атмосферы. Наличие атмосферы делает
возможной жизнь на Земле, а также, что менее заметно, но не менее важно,
делает возможным разрушение горных пород, слагающих твердую поверхность
Земли. На поверхности Луны, не имеющей атмосферы, такого рода
разрушения не происходит.
Фото 1. Вид из космоса на планету Земля.
Черными линиями показано приблизительное положение берегов континентов.
(Фотография сделана со спутника ATS - III, NASA)
Другой отличительной особенностью Земли
является, как видно на снимке, наличие воды, образующей океаны. На Луне
такое вещество, как вода, не обнаружено. Хорошо известно, что вода, как и
воздух, необходима для жизни. В то же время, находясь в движении, вода в
реках, озерах и морях переносит частицы горных пород с одного места на
другое и отлагает их в виде осадков. Со временем эти осадки становятся
слоями осадочных пород.
Наблюдатель, находящийся в космосе,
обнаружил бы, что наличие облачности в атмосфере не позволяет ему сразу
же получить представление об основных чертах земной поверхности. Для
того чтобы получить представление об очертании океанов и континентов,
ему пришлось бы сопоставить множество снимков, сделанных в различное
время и охватывающих значительную площадь суши. На нашем снимке виден
участок береговой линии, достаточно большой, чтобы понять, какая часть
поверхности Земли находилась в поле зрения космической фотокамеры. Слева
от центра снимка расположена южная часть Южной Америки, а справа
находится отделенная от нее Атлантическим океаном огромная глыба
западной Африки - ближайшей части Африканского континента. Побережья
этих двух континентов, разделенных сейчас обширными пространствами воды,
обнаруживают сходство очертаний, подобно двум частям головоломки,
подходящим друг к другу. И в самом деле, есть серьезные основания
полагать, что на более ранних стадиях истории Земли эти два континента
были единым целым. Позднее они разделились и медленно движутся в разные
стороны, каждый на своем основании, образуя непрерывно расширяющийся
Атлантический океан.
Однако представление о том, что земные
материки плавают и находятся в движении, подобно плавучим льдинам,
сложилось практически вне зависимости от завоевания космического
пространства. Оно явилось плодом упорного труда многих ученых,
работавших на поверхности самой Земли и по времени было одним из
последних в длинном ряду открытий и исследований, касающихся динамики
Земли и создавших основу теоретического учения о Земле. Эта теория
формулирует законы, управляющие всеми процессами - физическими,
химическими и биологическими, которые вызывают постоянные изменения
облика Земли. Теория Земли охватывает не только движение плавающих
континентов, но также и все другие процессы, происходящие на нашей
планете. К этим процессам относится и перенос воды из океана на сушу
через атмосферу, и обратное перемещение воды в океан реками, постепенное
разрушение горных пород и перенос их частиц реками, волнами, течениями,
ледниками и ветрами, которые постоянно "подметают" поверхность Земли.
Энергия этих природных сил есть энергия, излучаемая Солнцем. Эта же
энергия в виде отраженного от земной поверхности света дала возможность
получить космическую фотографию. | 
