Выше мы описывали особенности формы и
строения тела животных, подобных рыбам. И все же остатков организмов,
которые могли быть предшественниками рыб, не было обнаружено. Наиболее
обоснованное предположение (хотя это всего лишь предположение) состоит в
том, что объектом нашего поиска является предок современных морских
ежей и звезд, имевших продолговатое мягкое тело, лишенное скелета, не
имевший глаз, но обладавший бесчелюстным ртом для всасывания частиц пищи
из придонного ила. Одним из оснований для такого предположения послужил
вид всех остатков ископаемых рыб, принадлежащих к более ранней эпохе, -
силуру (в ордовикских слоях были найдены только костные пластинки).
Остатки свидетельствуют о том, что рыбы имели бесчелюстные сосущие рты и
не имели плавников. Их тела были одеты довольно гибким покровом из
костяных чешуек, а то, что их остатки были обнаружены в отложениях рек и
озер, но не морей, доказывает факт переселения этих примитивных рыб
вслед за водорослями из морей в реки и озера. На основании указанных
фактов можно сделать два заключения. Во-первых, удлиненное тело могло
развиться, приспосабливаясь к условиям постоянных речных потоков.
Во-вторых, довольно грубые пластинки костяной брони служили не для
защиты от хищников (которыми в это время могли быть "морские
скорпионы"), а в качестве оболочки, препятствовавшей избыточному
проникновению пресной воды через поры внутрь тела. Такая оболочка,
вероятно, была необходима для животного, предки которого всегда жили в
соленой воде и у которого химизм тела был приспособлен к соленой воде.
Таким образом, девонские ископаемые
включают морских рыб с челюстями, развившимися из одной из жаберных дуг;
они принадлежат к нескольким видам, и самой замечательной из них была
хищная рыба из рода Dinictis ("ужасная рыба"), у которой длина тела
достигала 9 метров (фото 37). Акулы, изображенные на этом рисунке,
обладали хрящевым скелетом, как и современные акулы. Но у Dinictis
строение несколько другое, и в ее ископаемом скелете отмечается
присутствие кальция. По пути эволюции в этом направлении пошли костистые
рыбы, которые также в девонское время развились из более примитивных
пресноводных предков. Их скелеты полностью состояли из карбоната кальция
и поэтому были более прочными и жесткими. Плавники у них были
приспособлены для более быстрого движения в воде, увеличилась и
обтекаемость тела. Такие преимущества обеспечили им господствующее
положение среди рыб, которое они сохраняют и до сих пор. Мы можем
считать их эволюцию успешной, потому что они дали большое количество
видов и стали более многочисленными, чем любая другая группа. Но так как
почти все эти рыбы продолжали обитать почти исключительно в море, то с
точки зрения общего хода эволюции они не получили в дальнейшем стимулов к
развитию, как это случилось с вышедшими на сушу животными.
Фото 37. Dinictis, панцирная хищная рыба
длиной девять метров, преследующая акул в мелководном девонском море.
Во рту у нее вместо зубов выступают заостренные зубчатые края верхней и
нижней челюстей | 
