В юрское время у рептилий, живших по
берегам теплых морей, существовали различные виды полета. Мы уже видели,
что несколько видов наземных рептилий поднялись в воздух, используя для
этого только что описанные кожистые крылья. Но один из видов пошел еще
дальше. В одном из карьеров при разработке литографского камня в
середине XIX в. был найден ископаемый скелет рептилии, размером не
больше вороны, имевшей большие глаза, зубы, как у рептилий, и пальцы с
когтями на передних конечностях. Поразительно, что при этом были
обнаружены очень четкие отпечатки перьев, крепившихся к предплечью и к
позвонкам длинного хвоста. Это, несомненно, была птица. Она получила
родовое имя археоптерикс (Archaeopteiyx) ("древнее крыло") и видовое
название Uthographica по названию горной породы (фото 47). В том же
самом слое были обнаружены еще два ископаемых скелета и отдельный
отпечаток пера.
Фото 47. Археоптерикс (Archaeopteryx),
древнейшая известная нам птица, сидит на ветке хвойного дерева,
собираясь съесть пойманную ящерицу. На переднем плане справа - цикадовые
растения; сзади - хвойные деревья и еще одна такая же птица.
Реконструкция
Конечно, эти находки представляли
необычайный интерес и потому были тщательно изучены. Результаты
исследований могут быть, очевидно, сведены к следующему: археоптерикс по
своим основным чертам - летающая рептилия, но так как, по определению,
птицы имеют перья, а рептилии - нет, то ее можно отнести к птицам.
Особенности строения археоптерикса позволяют уверенно сказать, что эта
древнейшая из известных нам птиц произошла от жившей на земле двуногой
рептилии. Наличие перьев убедительно свидетельствует о том, что она
имела теплую кровь, потому что одной из основных функций перьев является
термоизоляция. У многих птиц кровь даже теплее, чем у человека. Их
перьевой покров и высокая двигательная активность позволяют им
поддерживать нормальную температуру тела около 39,5° С.
Перья состоят из того же прочного рогового
вещества, что и чешуя. Некоторые ученые предполагают, что небольшая
рептилия, которая была предком этих примитивных птиц, имела чешую и что
сначала чешуйки стали волнистыми по краям, возможно, потому, что такая
форма предохраняла кожу от перегрева солнечными лучами. Волнистые края
оказались полезны и в другом отношении, поскольку они уменьшали потерю
телом тепла, и постепенно эти чешуйки превратились в перья. Жесткость и
небольшой вес вещества перьев сделал их идеальным приспособлением для
полета.
Хотя первая птица и имела перья, она, как и
ее родственники - летающие рептилии с кожистыми крыльями, летала плохо.
Ее строение указывает на то,что птица, вероятно, была хорошо
приспособлена к планирующему полету. Возможно, она жила на суше и,
будучи хищником, питалась или мелкими животными, или падалью. То, что ее
остатки были найдены в морских известняках, свидетельствует лишь о том,
что отдельные экземпляры были унесены в море ветром или течением и
погребены в мягком донном иле. Хрупкие тела птиц, погибших на суше,
просто не сохранились.
К меловому периоду неуклюжесть полета у
птиц исчезла и многие из них вместо зубов обзавелись клювом. Некоторые
птицы приспособились к жизни на воде. Примером является весьма
походившая на гагару плавающая и ныряющая птица гесперорнис
(Hesperornis) (рис. 50), длина которой была около двух метров и которая
все еще обладала зубами и крыльями, хотя и не такими сильными и меньшего
размера, чем у летающих птиц. Существование птиц, которые почти
покинули воздушную среду, перейдя к плаванию, свидетельствует о том, что
на ранних этапах развития птицы охотились на рыбу так же, как это
постоянно делали рептилии с начала мезозойской эры. | 
