Проследили путь
наносов через континент, вниз по реке к океану. Попав в океан, речные
наносы смешиваются с другими, образующимися при размыве береговых скал
волнами. Эта смесь сортируется, распространяется по определенной площади
и отлагается в виде слоев. Поняв, как это происходит, мы можем
сравнивать слои, которые сейчас образуются на морском дне, с древними
пластами морских осадочных пород и таким образом представить себе
обстановку, в которой образовались древние отложения. Лучше всего начать
с рассмотрения речных наносов, иногда образующих дельты в устьях рек.
Скорость течения речной воды, когда она смешивается с водами океана,
становится все медленнее и медленнее, а наносы, содержащиеся в ней,
постепенно осаждаются на дне океана. Отлагаются сначала крупные частицы,
а затем все более мелкие.
Наиболее тонкие частицы, взвешенные в воде,
опускаются так медленно, что некоторые из них уносятся очень далеко от
суши, прежде чем осесть на дно. Однако частицы пород не обязательно
сразу же оседают. На мелководье в прибрежной зоне вода далеко не
спокойна. Она постоянно находится в движении; волны и течения
подхватывают частицы, оседающие или уже осевшие на дно, и переносят их с
одного места на другое. При этих перемещениях продолжается сортировка
частиц, помимо той, которая осуществлялась при переносе наносов реками.
Как и в русле реки, частицы породы неоднократно вовлекаются в движение и
снова отлагаются. Рано или поздно они попадают на такую глубину, где
волновые движения не достигают их, и там они отлагаются окончательно. К
этому времени частицы очень хорошо отсортированы, равномерно
распределены по дну и образуют слои, которые в конце концов станут
слоями осадочных пород.
