Из рыб гигантом следует считать китовую акулу (цеторинус),
достигающую в длину 15 метров. Как исключение описывался экземпляр
длиной 30 метров. Плавая в Атлантическом океане, эта акула заходит
иногда и в воды нашей Родины, а именно в Баренцево море. Нужно сказать,
что китовая акула в связи с особенностями строения ротового и жаберного
аппаратов не может питаться крупной добычей, довольствуясь рачками и
другими мелкими животными, и потому для человека безопасна. В некоторых
зарубежных странах она составляет предмет промысла, поскольку мясо её
съедобно, а печень содержит до 60 процентов жира. По некоторым
наблюдениям, эти акулы, собирающиеся в стаи по 20–30 голов, иногда
лениво и неподвижно лежат у поверхности воды, выставляя над ней большие
спинные плавники. В морской практике описывались даже случаи
столкновения кораблей с этими гигантскими рыбами. Как ни велика китовая
акула, всё же, судя по ископаемым остаткам, в третичную эпоху
существовали акулы значительно более крупные.
Из нескольких десятков видов акул, населяющих океаны и моря, можно отметить и такого карлика, как морская собака, длиной 1 метр. Эта маленькая акула нередко встречается в Чёрном море. Ещё меньше размер чёрной колючей акулы спинакс длиной не более 0,5 метра. Акула-пигмей встречается и в наших морях.
Акулы других видов в большинстве своём —
опасные хищники для рыб и других морских животных, а некоторые,
безусловно, и для человека. Среди последних особенно дурной славой
пользуется громадная — до 10–12 метров длиной — акула кархарадон, вооружённая острыми треугольными зубами длиной до 5 сантиметров, а также голубая акула, длиной 4 метра. Обе хищницы обитают в тропических и субтропических водах. Челюсть одной из современных крупных акул (в руках стоящего человека) в сравнении с челюстью гигантской ископаемой акулы.
В нашей стране крупные акулы встречаются как в северных, так и в дальневосточных морях — это чаще всего полярная акула длиной до 5, а иногда до 8 метров, и сельдевая акула длиной
до 4 метров. Летом они держатся в открытом море, а зимой подходят к
берегам. Эти акулы имеют промысловое значение. Печень их содержит много
витаминозного жира, мясо съедобно, прочная шиповатая кожа употребляется
на различные изделия, а также для полировки ценных сортов дерева.
Самая маленькая рыбка в мире — бычок-пигмей мистихтис;
он обитает в реках и озёрах Филиппинских островов, имеет длину тела
1–1,5 сантиметра, является в то же время и наименьшим из всех
позвоночных животных. Предлагаю самим читателям вычислить, во сколько
раз бычок короче гигантской акулы.
Бычок мистихтис обладает громадной
плодовитостью и встречается в таком массовом количестве, что местное
население, несмотря на маленькие размеры рыбок, вылавливает их и
использует в пищу. Бычок-пигмей с Филиппинских островов (ест. вел.).
В 1907 году на тех же островах был описан другой вид бычка, ещё меньшего размера, названного пандака.
Но поскольку с тех пор никому из зоологов эта рыбка не попадалась,
многие стали вообще сомневаться в её существовании. В 1950 году
сотрудники Филиппинского бюро рыболовства снова нашли этих рыбок, длина
тела которых не превышает 1 сантиметра. Пойманные бычки прожили
несколько месяцев в аквариуме, где их кормили рисовым отваром.
| 
