В свободное время голландцы, скинув с плеч бремя тяжкого труда, позволяют себе расслабиться за чашкой дымящегося кофе и даже — по особым случаям — заходят на кофе в гости (непременно являясь к хозяевам с букетом цветов и неукоснительно следуя правилу "не больше одного куска торта"). Однако чаще всего они встречаются с друзьями в кафе. Местное кафе — это своего рода общественная гостиная. Здесь уютно, накурено и яблоку негде упасть от народа, оставившего собственные гостиные темными, опустевшими, с не задернутыми (смотри кто хочет) шторами.

Чтобы с честью пополнить своей персоной многочисленное братство завсегдатаев кафе, требуется одно: собственная точка зрения (по какому вопросу — не важно). Граждане Нидерландов целыми вечерами ведут сравнительно недорого обходящиеся им бесконечные словесные баталии за чашкой кофе или — по прошествии времени — за высоким бокалом с пивом. Лишь судьбоносный футбольный матч, ворвавшись в их жизнь с экрана висящего в углу телевизора, способен нарушить плавное течение беседы.

Голландцы полагают, что для сохранения физического здоровья и душевного равновесия им необходимо время от времени брать таймаут и ехать в другую климатическую зону. Им, утверждают они, для хорошего самочувствия нужен витамин «О»

("О" — это отпуск), иначе они пропадут. Обычно отпуск они проводят в тех краях, где можно жариться на солнышке, и потому отправляются в холмистую Францию либо на солнечное побережье Греции или Испании. Насколько удачным выдался их отпуск, голландцы судят по силе загара и по количеству дней, когда не лил дождь.

Отпускные получают даже те, кто находится на иждивении служб социального обеспечения. А что? Пускай они тоже, отправившись куда-нибудь в теплые края, загорают и оправляются от вызванного безработицей стресса. А если работник, когда дела на предприятии совсем плохи, валится с ног от «overspanning» ("перенапряжения"), то выписанный врачом больничный лист позволяет бедолаге месяцами, а в некоторых случаях годами, не являться на службу и получать при этом всю до копейки зарплату (видимо, на лекарства).

Во время отдыха пороху у голландцев хватает только на то, чтобы пересечь границу и выехать в более теплые страны. В остальном же — пусть все будет gezellig и как можно ближе голландскому духу. А, как известно, нет лучше способа окружить себя голландским духом, чем прихватить с собой как можно больше имущества. Вот и колесит по дорогам Нидерландов каждый год около полумиллиона фургонов. Иногда с места снимаются целыми кварталами и обосновываются где-нибудь за границей в gezellig уголке, организовав туристический лагерь в стиле "Маленькая Голландия".

Странствие в фургоне удобно еще и тем, что не влетает в копеечку. Голландцы и на отдыхе очень экономны. Даже когда они раскошеливаются и снимают на время отпуска жилье за границей, то и в этом случае голландские родители вместе со своими отпрысками забивают багажник машины мешками с картофелем и другими полезными, выращенными на голландской почве продуктами, желая защитить свои желудки от натиска иностранной снеди, а карманы — от непомерных цен, и обрести уверенность, что им не придется по дороге то и дело развязывать тесемки кошелька. В начале лета в супермаркетах нередко видишь объявления, предлагающие перед тем, как пуститься в путь в заморские дали, запастись всем необходимым. Французы сетуют, что голландцы везут с собой даже воду.

Но при всем при том кое-где еще витает дух авантюризма, некогда безраздельно царившего на голландской земле. То, что несколько веков назад заставляло голландцев отправляться в неизведанные районы земного шара, иногда по-прежнему заносит их к черту на кулички. Если кто в одиночку и рискнет взобраться на Гималаи, подняться на каноэ по затерянной в тропических джунглях реке или пуститься пешком вокруг света со всей gezellig амуницией (где нет ни одного лишнего предмета), имея при себе кучу путеводителей и в совершенстве говоря на местном диалекте, то этими смельчаками, несомненно, окажутся голландцы.

Большинству голландцев вполне хватает того, что они каждый день совершают велосипедную прогулку. Впрочем, они еще (благо вода здесь повсюду) прекрасные пловцы, не раз завоевывавшие на Олимпийских играх золотые медали. Зимой многие с упоением катаются на льду. Стоит ударить настоящим холодам, и местные жители уже точат лезвия коньков, попутно судача о elfstedentocbt, конькобежном марафоне во Фрисландии (участники его бегут по льду замерзших каналов и рек, соединяющих между собой одиннадцать городов). Ожидание, замерзнет ли вода, доставляет местным жителям едва ли не столько же волнующих мгновений, сколько и сами соревнования, ибо такие морозы, какие необходимы для проведения elfstedentocbt, в здешних краях случаются не всегда.

Голландцы, живя в равнинной местности с мирными пейзажами, вынуждены сами придумывать себе экстремальные виды спорта. Так, члены голландского клуба альпинистов за неимением лучшего вынуждены карабкаться в воскресные дни по стенам высоких зданий или взбираться по специально сконструированным (и приносящим немалый доход) альпинистским стенкам. Сотни других отдают предпочтение длительным прогулкам по пояс в черной хлюпающей грязи на морском побережье.

Что же до спортивных передач, где человек на виду у всех борется со стихиями или меряется силами с себе подобными, то здесь голландцы отдают пальму первенства трансляциям футбольных матчей. Бывали случаи, когда из-за решающих матчей городской муниципалитет откладывал заседания, а болельщики выигравшей команды устраивали с разрешения местных властей гулянку прямо на улице. Во время футбольного первенства даже о погоде столько не говорят, сколько о забитых и пропущенных мячах, а пульт управления телевизором уныло пылится за диваном: смотрят-то только один канал — спортивный.

В Нидерландах действует старейшая и самая обширная сеть кабельного телевидения в Европе. Почти в каждом доме принимают государственные каналы Великобритании, Германии, Франции, Бельгии и Италии вкупе с местными и специальными — и это настоящий праздник души, ибо нет для голландца большего наслаждения, чем, переключая кнопки, прыгать с одной программы на другую. Столь же калейдоскопична и здешняя культура. Кабельное телевидение, состоящее из разрозненных иностранных передач и фильмов — вот олицетворение того, чем голландцы занимались на протяжении последних столетий. Никто в мире лучше них не разбирается в культуре других стран.

Голландские каналы предлагают своим зрителям смесь из иностранных фильмов, скучных телевизионных игр, сериалов со скверной актерской игрой и ток-шоу. У последних самый высокий рейтинг. Почему? Да потому, что на экране люди размышляют, спорят, высказывают свое мнение и обращаются к аудитории. Наибольшей популярностью пользуются те передачи, что идут в эфир прямо из-за столиков кафе, — участники делятся со зрителями своими мыслями о том, что делают голландцы… когда не заняты просмотром телепрограмм.

Голландцы из-за своего культа искренности и стремления к предельной ясности во всем не стесняются откровенно говорить о том, что для многих других народов является темными сторонами секса. Особенно пугаются подобного всестороннего освещения англичане (может быть, им есть что скрывать?). Однако и для голландцев, как выясняется при ближайшем рассмотрении, секс не всегда царство чистого разума, это в равной (если не в большей) мере и коварная трясина страсти.

На юге Нидерландов в рекламных объявлениях борделей указываются дни, специально отведенные для посещения заведений лицами с физическими недостатками. Телеведущий в костюме и галстуке может без стеснения говорить о необходимости безопасного секса — на фоне страстной натурной съемки. У председателя садомазохистского клуба журналисты, беря интервью (в постели), интересуются не тем, чем занимаются члены этой организации, а историей создания клуба.

Не стесняются голландцы и резать правду-матку в глаза друг другу. В одном крупном журнале огромным успехом пользуется колонка, где супружеские пары (изображенные без лиц, фамилии не упоминаются), стоя обнаженными, без церемоний обсуждают физические достоинства и недостатки друг друга. Наибольший рейтинг имеют телепередачи вроде "Het spijt me" ("Прости меня"), где на глазах у всего народа вновь соединяется (или, в зависимости от обстоятельств, нет) расставшаяся супружеская пара.