Герої роману поділені на дві групи. До першої належать люди, які живуть за законами правди, у злагоді з природою та собою. Це студент Микола і його старший брат Іван Баглай, заслужений металург Ізот Лобода і дівчина-сирота Єлька, дід Ягор Катратий і вчитель Хома Романович. Усі ті люди живуть чесною працею, не сприймають нічого потворного. Микола у вільний час готує креслення, щоб врятувати селище від шлаків заводських труб. Він турбується про своїх рідних, мріє про велике кохання, думає про красу людських стосунків. Дід Нечуйвітер, щоб зберегти плавні, став грозою браконьєрів. Він збирає цілюще зілля, лікує хворих. Усіх людей поділяє на майстрів і браконьєрів, бо в світі "той мурує, той руйнує". За щастя інших щиро радіє Ізот Лобода, який усе життя давав людям тільки добро. Він впевнений: "Хто посадить дерево - того й внуки згадають. Хто зламає - того й діти проклянуть".
Ось такі вони, жителі Зачіплянки, які ведуть боротьбу за збереження козацького собору. "Німа музика його округлих, гармонійно поєднаних бань, наростаючих ярусів, його співучих ліній" викликають почуття святості у людини, гідності й гордості за своє минуле. Микола, милуючись собором, часом задумувався: "А в чому ж твоя душа увічнить себе?" Собор у романі є символом незнищенності людського духу, символом краси і величі народу.
До другої групи належать хапуги і кар'єристи, батькопродавці і браконьєри. Збірним образом нікчемних висуванців є Володька Лобода. Ця людина не має нічого святого в душі, у нього відсутній духовний зв'язок із народом, навіть рідного батька він відправляє у притулок для старих. Саме такі людці змогли вдертися до собору, вчинити там дику оргію, а потім завдати кілька ножових ран Миколі, який хотів зупинити це безчинство. Це про них сказав учитель Хома Романович: "Оце ті, що без соборів у душі... А він, як той біблейський юнак, що вигнав осквернителів храму".
Кожна сторінка роману ніби говорить: "Бережіть собори душ наших", - закликаючи жити болями і радощами своєї країни, не кривити душею, не переступати через свою совість. Вважаю, що кожен повинен берегти це в своїй душі, щоб ми змогли збудувати свою державу, постати в світі як незалежний народ.
