Работая репортером, освещая поступки людей в разнообразных экстремальных ситуациях: войны, эпидемии, катастрофы, тяжелые условия работы; Редьярд Киплинг вычеканил модель поведения человека. Р. Киплинг берет за образец поведения и поступки «белых людей», которые несут, на его взгляд, просветительскую и положительную миссию в обществе. Эти люди - романтики, отданные не писанному «кодексу чести». Прежде всего - это люди действия, которые на краю мира в сложных условиях строят дороги, мосты, лечат, руководят, защищают. Вообще - увеличивают цивилизацию «белых». (За такую позицию ему часто упрекали расизмом.)

В стихе «Если» Р. Киплинг будто подытоживает свой жизненный опыт, концентрирует его во фразах которые как выстрел поражают сознание человека, заставляют ее примерить черты идейной морали и поступков на себя, будто спрашивая: «А смог бы я так действовать, как пишет Р. Киплинг в своем стихотворении?» На первый взгляд, модель, предложенная Р. Киплингом, очень проста и направляет человека к поступкам простых категорий: «добро-зло», «жизнь-смерть», «действие-пассивность».

Тем не менее, поражает сила глубокого проникновения в сознание идей писателя о месте настоящего человека в обществе. Спокойная решительность в любой ситуации, вера в самого себя, пренебрежение мысли толпы, пронизывает читателя, словно удар тока. В своем творчестве, как правило, писатель строит моральные принципы поведения людей, не разделяя в абсолюте добропорядочные поступки от греховных или неблагополучных, не разграничивая их резко. Но в стихе «Если» он поднимает к абсолюту этическую ценность таких черт людей, как мужество, энергичность, стойкость. Р. Киплинг воспевает в стихе философию, направленную на действие развития. Только своими действиями человек утверждает цивилизационный путь. Так, потеряв все силы во время достижения цели, после поражений и неудач, человек снова и снова восстанавливает свои целенаправленные действия в выбранном направлении. Автор показывает, что образец «настоящего» человека - это концентрация силы духа на гране невозможного. Когда все силы исчерпаны, все утрачено, при определенных условиях человек способный, «стиснув зубы», держаться в русле личных идеалов.

Человеку принадлежит время, и действовать во времени он должен достойно, как властитель своей жизни, поднимаясь над своими пороками и недостатками. Время является одним из важнейших категорий для человека действия. Поэтому расточать его на поступки, которые не отвечают «кодексу чести», человек не должен.