Рассказ (1899)
Ольга Семеновна Племянникова, дочь отставного
коллежского асессора, пользуется всеобщей симпатией: окружающих
привлекают добродушие и наивность, излучаемые тихой розовощекой
барышней. Многие знакомы называют ее не иначе как «душечка».
Ольга Семеновна испытывает постоянную потребность
любить кого-нибудь. Очередной ее привязанностью становится Иван Петрович
Кукин, антрепренер и содержатель увеселительного сада «Тиволи». Из-за
постоянных дождей публика не посещает представления, и Кукин несет
сплошные убытки, что вызывает в Оленьке сострадание, а затем и любовь к
Ивану Петровичу, несмотря на то что он мал ростом, тощ и говорит жидким
тенорком.
После свадьбы Оленька устраивается к мужу в театр.
Своим знакомым она говорит, что это единственное место, где можно стать
образованным и гуманным, но невежественной публике нужен балаган.
В великий пост Кукин уезжает в Москву набирать
труппу, и вскоре Оленька получает телеграмму следующего содержания:
«Иван Петрович скончался сегодня скоропостижно ждем распоряжений
похороны вторник».
Ольга Семеновна очень сильно переживает его смерть и
носит глубокий траур. Через три месяца, страстно полюбив Василия
Андреевича Пустовалова, Оленька вновь выходит замуж. Пустовалов
управляет лесным складом купца Бабакаева, и Оленька работает у него в
конторе, выписывая счета и отпуская товар. Ей кажется, что лес — это
самое важное и нужное в жизни, и что она торгует лесом уже давным-давно.
Оленька разделяет все мысли мужа и вместе с ним сидит по праздникам
дома. На советы знакомых сходить в театр или в цирк она степенно
отвечает, что людям труда не до пустяков, а в театрах нет ничего
хорошего.
С мужем Ольга Семеновна живет очень хорошо; всякий
раз, когда Пустовалов уезжает в Могилевскую губернию за лесом, она
скучает и плачет, находя утешение в беседах с ветеринаром Смирниным,
своим квартирантом. Смирнин разошелся с женой, уличив ее в измене, и
каждый месяц высылает по сорок рублей на содержание сына. Оленьке жаль
Смирнина, она советует ветеринару ради мальчика помириться с женой.
Через шесть лет счастливого брака Пустовалов
умирает, и Оленька вновь остается одна. Она ходит только в церковь или
на могилу мужа. Затворничество продолжается полгода, а потом Оленька
сходится с ветеринаром. По утрам они вместе пьют чай в саду и Смирнин
читает вслух газету. А Оленька, встретив на почте знакомую даму, говорит
об отсутствии в городе правильного ветеринарного надзора.
Счастье продолжается недолго: полк, в котором служит
ветеринар, переводят чуть ли не в Сибирь, и Оленька остается совершенно
одна.
Идут годы. Оленька стареет; знакомые теряют к ней
интерес. Она ни о чем не думает и у нее нет уже никаких мнений. Среди
мыслей и в сердце у Оленьки такая же пустота, как и на дворе. Она
мечтает о любви, которая захватила бы все ее существо и дала бы ей
мысли.
Неожиданно к Оленьке возвращается ветеринар Смирнин.
Он помирился с женой, вышел в отставку и решил остаться жить в городе,
тем более что пришла пора отдавать сына Сашу в гимназию.
С приездом семьи Смирнина Оленька вновь оживает.
Жена ветеринара вскоре уезжает к сестре в Харьков, сам Смирнин постоянно
в отъездах, и Оленька берет Сашу к себе во флигель. В ней просыпаются
материнские чувства, и мальчик становится новой привязанностью Оленьки.
Она рассказывает всем знакомым о преимуществах классического образования
перед реальным и о том, как трудно стало учиться в гимназии.
Оленька вновь расцвела и помолодела; знакомые,
встречая ее на улице, испытывают, как и прежде, удовольствие и называют
Ольгу Семеновну душечкой.
О. А. Петренко | 
