Повесть (1860)
Действие повести происходит в 1833 г. в Москве,
Главному герою — Володе — шестнадцать лет, он живет с родителями на даче
и готовится к поступлению в университет. Вскоре в бедный флигель по
соседству въезжает семья княгини Засекиной. Володя случайно видит княжну
и очень хочет с ней познакомиться. На следующий день его мать получает
от княгини Засекиной безграмотное письмо с просьбой оказать ей
покровительство. Матушка посылает к княгине Володю с устным приглашением
пожаловать к ней в дом. Там Володя знакомится с княжной — Зинаидой
Александровной, которая старше его на пять лет. Княжна тут же зовет его к
себе в комнату распутывать шерсть, кокетничает с ним, но быстро теряет к
нему интерес. В тот же день княгиня Засекина наносит визит его матери и
производит на нее крайне неблагоприятное впечатление. Однако, несмотря
на это, мать приглашает ее вместе с дочерью на обед. Во время обеда
княгиня шумно нюхает табак, ерзает на стуле, вертится, жалуется на
бедность и рассказывает про свои бесконечные векселя, а княжна,
напротив, величава — весь обед разговаривает с Володиным отцом
по-французски, но смотрит на него враждебно. На Володю она не обращает
внимания, однако, уходя, шепчет ему, чтобы он приходил к ним вечером.
Явившись к Засекиным, Володя знакомится с
поклонниками княжны: доктором Лушиным, поэтом Майдановым, графом
Малевским, отставным капитаном Нирмацким и гусаром Беловзоровым. Вечер
проходит бурно и весело. Володя чувствует себя счастливым: ему выпадает
жребий поцеловать Зинаиде ручку, весь вечер Зинаида не отпускает его от
себя и оказывает ему предпочтение перед другими. На следующий день отец
выспрашивает его про Засекиных, затем сам идет к ним. После обеда Володя
отправляется в гости к Зинаиде, но она к нему не выходит. С этого дня
начинаются Володины мучения.
В отсутствие Зинаиды он изнывает, но и в ее
присутствии ему не становится легче, он ревнует, обижается, но не может
без нее жить. Зинаида без труда догадывается, что он в нее влюблен. В
дом Володиных родителей Зинаида ходит редко: матушке она не нравится,
отец с ней говорит мало, но как-то особенно умно и значительно.
Неожиданно Зинаида сильно меняется. Она уходит
гулять одна и гуляет долго, иногда гостям не показывается вовсе: часами
сидит у себя в комнате. Володя догадывается, что она влюблена, но не
понимает — в кого.
Как-то раз Володя сидит на стене полуразвалившейся
оранжереи. Внизу на дороге появляется Зинаида Увидев его, она
приказывает ему спрыгнуть на дорогу, если он действительно любит ее.
Володя немедленно прыгает и на мгновение лишается чувств. Встревоженная
Зинаида хлопочет вокруг него и вдруг начинает его целовать, однако,
догадавшись, что он пришел в себя, встает и, запретив ему следовать за
собой, удаляется. Володя счастлив, но на следующий день, когда он
встречается с Зинаидой, она держится очень просто, словно ничего не
произошло.
Однажды они встречаются в саду: Володя хочет пройти
мимо, но Зинаида сама останавливает его. Она мила, тиха и любезна с ним,
предлагает ему быть ее другом и жалует звание своего пажа. Между
Володей и графом Малевским происходит разговор, в котором Малевский
говорит, что пажи должны все знать о своих королевах и следовать за ними
неотступно и днем, и ночью. Неизвестно, придавал ли Малевский особенное
значение тому, что говорил, но Володя решает ночью идти в сад
караулить, взяв с собою английский ножик. В саду он видит своего отца,
очень пугается, теряет ножик и сразу возвращается домой. На следующий
день Володя пытается поговорить обо всем с Зинаидой, но к ней приезжает
двенадцатилетний брат-кадет, и Зинаида поручает Володе его развлекать.
Вечером этого же дня Зинаида, отыскав Володю в саду, неосторожно
спрашивает его, почему он так печален. Володя плачет и укоряет ее в том,
что она им играет. Зинаида просит прощения, утешает его, и через
четверть часа он уже бегает с Зинаидой и кадетом взапуски и смеется.
Неделю Володя продолжает общаться с Зинаидой,
отгоняя от себя все мысли и воспоминания. Наконец, вернувшись однажды к
обеду, он узнает, что между отцом и матерью произошла сцена, что мать
упрекала отца в связи с Зинаидой и что узнала она об этом из анонимного
письма. На следующий день матушка объявляет, что переезжает в город.
Перед отъездом Володя решает проститься с Зинаидой и говорит ей, что
будет любить и обожать ее до конца дней.
Володя еще раз случайно видит Зинаиду. Они с отцом
едут на верховую прогулку, и вдруг отец, спешившись и отдав ему поводья
своего коня, исчезает в переулке. Спустя некоторое время Володя идет за
ним вслед и видит, что он через окно разговаривает с Зинаидой. Отец на
чем-то настаивает, Зинаида не соглашается, наконец она протягивает ему
руку, и тут отец поднимает хлыст и резко бьет ее по обнаженной руке.
Зинаида вздрагивает и, молча поднеся руку к губам, целует рубец. Володя
бежит прочь.
Некоторое время спустя Володя с родителями
переезжает в Петербург, поступает в университет, а через полгода отец
его умирает от удара, за несколько дней до смерти получив письмо из
Москвы, чрезвычайно его взволновавшее. После его смерти жена посылает в
Москву довольно значительную сумму денег.
Четыре года спустя Володя встречает в театре
Майданова, который рассказывает ему, что Зинаида сейчас в Петербурге,
она счастливо вышла замуж и собирается за границу. Хотя, добавляет
Майданов, после той истории ей нелегко было составить себе партию; были
последствия… но с ее умом все возможно. Майданов дает Володе адрес
Зинаиды, но тот едет к ней только через несколько недель и узнает, что
она четыре дня назад внезапно умерла от родов.
Н. Н Соболева | 
