Повесть (1857)
Идет шестнадцатая весна Николая Иртеньева. Он
готовится к экзаменам в университет, переполнен мечтаниями и
размышлениями о будущем своем предназначении. Чтобы яснее определить
цель жизни, Николай заводит отдельную тетрадь, куда записывает
обязанности и правила, необходимые для нравственного совершенствования. В
страстную среду в дом приезжает седой монах, духовник. После исповеди
Николай чувствует себя чистым и новым человеком. Но ночью он вдруг
вспоминает один свой стыдный грех, который скрыл на исповеди. Он почти
не спит до утра и в шестом часу спешит на извозчике в монастырь, чтобы
исповедаться вновь. Радостный, Николенька возвращается обратно, ему
кажется, что лучше и чище его нет человека на свете. Он не удерживается и
рассказывает о своей исповеди извозчику. И тот отвечает: «А что, барин,
ваше дело господское». Радостное чувство улетучивается, и Николай даже
испытывает некоторое недоверие к своим прекрасным наклонностям и
качествам.
Николай успешно выдерживает экзамены и зачислен в
университет. Домашние поздравляют его. По приказанию отца, в полное
распоряжение Николая поступают кучер Кузьма, пролетка и гнедой
Красавчик. Решив, что он уже совсем взрослый, Николай покупает на
Кузнецком мосту много разных безделушек, трубку и табак. Дома он
пытается закурить, но чувствует тошноту и слабость. Заехавший за ним
Дмитрий Нехлюдов укоряет Николая, разъясняя всю глупость курения. Друзья
вместе с Володей и Дубковым едут в ресторан отмечать поступление
младшего Иртеньева в университет. Наблюдая поведение молодых людей,
Николай замечает, что Нехлюдов отличается от Володи и Дубкова в лучшую,
правильную, сторону: он не курит, не играет в карты, не рассказывает о
любовных похождениях. Но Николаю из-за мальчишеского восторга перед
взрослой жизнью хочется подражать именно Володе с Дубковым. Он пьет
шампанское, закуривает в ресторане папиросу от горящей свечи, которая
стоит на столе перед незнакомыми людьми. В результате возникает ссора с
неким Колпиковым. Николай чувствует себя оскорбленным, но всю свою обиду
срывает на Дубкове, несправедливо накричав на него. Понимая всю
ребячливость поведения своего друга, Нехлюдов успокаивает и утешает его.
На следующий день по приказанию отца Николенька
отправляется, как уже вполне взрослый человек, делать визиты. Он
посещает Ва-лахиных, Корнаковых, Ивиных, князя Иван Иваныча, с трудом
выдерживая долгие часы принужденных бесед. Свободно и легко Николай
чувствует себя лишь в обществе Дмитрия Нехлюдова, который приглашает его
с визитом к своей матери в Кунцево. По дороге друзья беседуют на разные
темы, Николай признается в том, что в последнее время совершенно
запутался в разнообразии новых впечатлений. Ему нравится в Дмитрии
спокойная рассудительность без оттенка назидательности, свободный и
благородный ум, нравится, что Нехлюдов простил постыдную историю в
ресторане, как бы не придав ей особенного значения. Благодаря беседам с
Дмитрием, Николай начинает понимать, что взросление — не простое
изменение во времени, а медленное становление души. Он восхищается
другом все больше и, засыпая после разговора в доме Нехлюдовых, думает о
том, как было бы хорошо, если бы Дмитрий женился на его сестре или,
наоборот, он женился на сестре Дмитрия.
На другой день Николай на почтовых уезжает в
деревню, где воспоминания о детстве, о маменьке с новой силой оживают в
нем. Он много думает, размышляет о своем будущем месте в свете, о
понятии благовоспитанности, которое требует огромного внутреннего труда
над собой. Наслаждаясь деревенской жизнью, Николай с радостью осознает в
себе способность видеть и чувствовать самые тонкие оттенки красоты
природы.
Отец в сорок восемь лет женится во второй раз. Дети
мачеху не любят, у отца с новой женой через несколько месяцев
складываются отношения «тихой ненависти».
С началом учебы в университете Николаю кажется, что
он растворяется в массе таких же студентов и во многом разочарован новой
жизнью. Он мечется от разговоров с Нехлюдовым до участия в студенческих
кутежах, которые осуждаемы его другом. Иртеньева раздражают условности
светского общества, которые кажутся в большей своей части притворством
ничтожных людей. Среди студентов у Николая появляются новые знакомые, и
он замечает, что главной заботой у этих людей является получение от
жизни прежде всего удовольствия. Под влиянием новых знакомых он
неосознанно следует такому же принципу. Небрежность в учебе приносит
свои плоды: на первом экзамене Николай проваливается. Три дня он не
выходит из комнаты, чувствует себя истинно несчастливым и потерявшим всю
прежнюю радость жизни. Дмитрий посещает его, но из-за охлаждения,
которое наступает в их дружбе, сочувствие Нехлюдова кажется Николаю
снисходительным и поэтому оскорбительным.
Однажды поздно вечером Николай достает тетрадь, на
которой написано: «Правила жизни». От нахлынувших чувств, связанных с
юношескими мечтаниями, он плачет, но уже слезами не отчаяния, а
раскаяния и морального порыва. Он решается вновь писать правила жизни и
никогда уже не изменять им. Первая половина юности заканчивается в
ожидании следующей, более счастливой.
В. М. Сотников | 
