Повесть (1854)
Сразу после приезда в Москву Николенька ощущает
перемены, происшедшие с ним. В его душе находится место не только
собственным чувствам и переживаниям, но и состраданию чужому горю,
умению понимать поступки других людей. Он сознает всю неутешность горя
бабушки после смерти любимой дочери, до слез радуется, что находит в
себе силы простить старшего брата после глупой ссоры. Еше одна
поразительная для Николеньки перемена заключается в том, что он со
стыдливостью замечает волнение, которое вызывает в нем
двадцатипятилетняя горничная Маша. Николенька убежден в своей
уродливости, завидует Володиной красоте и изо всех сил старается, хотя и
безуспешно, убедить себя в том, что приятная наружность не может
составлять всего счастья жизни. И Николенька пытается найти спасение в
мыслях о гордом одиночестве, на которое, как ему кажется, он обречен.
Бабушке доносят, что мальчики играются с порохом, и,
хотя это всего лишь безобидная свинцовая дробь, бабушка винит в
недостаточности присмотра за детьми Карла Иваныча и настаивает на том,
чтобы его заменили приличным гувернером. Николенька тяжело переживает
расставание с Карлом Иванычем.
С новым гувернером-французом у Николеньки отношения
не складываются, он сам не понимает порой своей дерзости в отношении
воспитателя. Ему кажется, что обстоятельства жизни направлены против
него. Случай с ключиком, который по неосторожности он ломает, непонятно
почему пытаясь открыть папин портфель, окончательно выводит Николеньку
из душевного равновесия. Решая, что все специально ополчились против
него, Николенька ведет себя непредсказуемо — ударяет гувернера, в ответ
на сочувственный вопрос брата: «Что с тобой делается?» — кричит, как все
гадки ему и отвратительны. Его запирают в чулан и грозят наказать
розгами. После долгого заточения, во время которого Николеньку мучает
отчаянное чувство униженности, он просит у отца прощения, и с ним
делаются конвульсии. Все боятся за его здоровье, но после
двенадцатичасового сна Николенька чувствует себя хорошо и легко и даже
рад, что домашние переживают его непонятную болезнь.
После этого случая Николенька все более ощущает себя
одиноким, и главным его удовольствием становятся уединенные размышления
и наблюдения. Он наблюдает странные отношения горничной Маши и портного
Василия. Николенька не понимает, как такие грубые отношения могут
называться любовью. Круг мыслей Николеньки широк, и он часто путается в
своих открытиях: «Я думаю, что я думаю, о чем я думаю, и так далее. ум
за разум заходил…»
Николенька радуется поступлению Володи в университет
и завидует его взрослости. Он замечает изменения, которые происходят с
братом и сестрами, наблюдает, как у стареющего отца появляется к детям
особенная нежность, переживает смерть бабушки — и его оскорбляют
разговоры о том, кому же достанется ее наследство…
До поступления в университет Николеньке остается
несколько месяцев. Он готовится в математический факультет и учится
хорошо. Стараясь избавиться от многих недостатков отрочества, Николенька
считает главным из них склонность к бездеятельному умствованию и
думает, что эта склонность принесет ему в жизни много вреда. Таким
образом в нем проявляются попытки самовоспитания. К Володе часто
приходят приятели — адъютант Дубков и студент князь Нехлюдов. Николенька
все чаще разговаривает с Дмитрием Нехлюдовым, они становятся друзьями.
Настроенность их душ кажется Никленьке одинаковой. Постоянно
совершенствоваться самому и таким образом исправить все человечество — к
такой мысли приходит Николенька под влиянием своего друга, и это важное
открытие он считает началом своей юности.
В. М. Сотников | 
