Повесть (1865)
Катерина Львовна, «по наружности женщина очень
приятная», живет в зажиточном доме купца Измайлова со вдовым свекром
Борисом Тимофеевичем и немолодым мужем Зиновием Борисовичем. Детей у
Катерины Львовны нет, и «при всем довольстве» житье ее «за неласковым
мужем» самое скучное. На шестой год замужества Зиновий Борисович уезжает
на мельничную плотину, оставив Катерину Львовну «одну-одинешеньку». Во
дворе своего дома она мерится силой с дерзким работником Сергеем, а от
кухарки Аксиньи узнает, что молодец этот служит у Измайловых уже месяц, а
из прежнего дома был изгнан за «любовь» с хозяйкой. Вечером Сергей
приходит к Катерине Львовне, жалуется на скуку, говорит, что любит, и
остается до утра. Но в одну из ночей Борис Тимофеевич замечает, как из
невесткина окна спускается книзу красная рубаха Сергея. Свекр грозит,
что все расскажет мужу Катерины Львовны, а Сергея в острог отправит. В
ту же ночь Катерина Львовна отравляет своего свекра белым порошком,
припасенным для крыс, и продолжает «алигорию» с Сергеем.
Между тем Сергей становится сух с Катериной
Львовной, ревнует ее к мужу и говорит о своем ничтожном состоянии,
признаваясь, что хотел бы «пред святым пред вечным храмом» мужем ей
быть. В ответ Катерина Львовна обещает сделать его купцом. Возвращается
домой Зиновий Борисович и обвиняет Катерину Львовну в «амурах». Катерина
Львовна выводит Сергея и смело целует его при муже. Любовники убивают
Зиновия Борисовича, а труп хоронят в погребке. Зиновия Борисовича
бесполезно разыскивают, а Катерина Львовна «поживает себе с Сергеем, по
вдовьему положению на свободе».
Вскоре к Измайловой приезжает жить малолетний
племянник Зиновия Борисовича Федор Ляпин, деньги которого были у
покойного купца в обороте. Наущаемая Сергеем, Катерина Львовна
задумывает извести богобоязненного мальчика В ночь Всенощной под
праздник Введения мальчик остается в доме наедине с любовниками и читает
Житие святого Федора Стратилата. Сергей хватает Федю, а Катерина
Львовна душит его пуховою подушкой. Но как только мальчик умирает, дом
начинает трястись от ударов, Сергей паникует, видит покойного Зиновия
Борисовича, и только Катерина Львовна понимает, что это с грохотом
ломится народ, увидевший в щелку, что в «грешном доме» делается.
Сергея забирают в часть, и он при первых словах
священника о страшном суде признается в убийстве Зиновия Борисовича и
называет Катерину Львовну соучастницей. Катерина Львовна все отрицает,
но на очной ставке признается, что убила «для Сергея». Убийц наказывают
плетьми и приговаривают к каторжным работам. Сергей возбуждает
сочувствие, а Катерина Львовна ведет себя стойко и даже на родившегося
ребенка смотреть отказывается. Его, единственного наследника купца,
отдают на воспитание. Катерина Львовна думает только о том, как бы
поскорей на этап попасть и Сергея повидать. Но на этапе Сергей неласков и
тайные свидания его не радуют. У Нижнего Новгорода к заключенным
присоединяется московская партия, с которой идут солдатка Фиона
свободного нрава и семнадцатилетняя Сонетка, о которой говорят: «около
рук вьется, а в руки не дается».
Катерина Львовна устраивает очередное свидание с
любовником, но застает в его объятиях безотказную Фиону и ссорится с
Сергеем. Так и не помирившись с Катериной Львовной, Сергей начинает
«чепуриться» и заигрывать с Сонеткой, которая будто «ручнеет». Катерина
Львовна решает оставить гордость и мириться с Сергеем, а во время
свидания Сергей жалуется на боль в ногах, и Катерина Львовна отдает ему
толстые шерстяные чулки. На следующий день она замечает эти чулки на
Сонетке и плюет Сергею в глаза. Ночью Сергей вместе с товарищем избивает
Катерину Львовну под хихиканье Сонетки. Катерина Львовна выплакивает
горе на груди Фионы, вся партия во главе с Сергеем над ней издевается,
но Катерина Львовна ведет себя с «деревянным спокойствием». А когда
партия переправляется на пароме на другую сторону реки, Катерина Львовна
хватает Сонетку за ноги, перекидывается вместе с ней за борт, и обе
тонут.
Ю. С. Чупринина | 
