Рассказ (1942)
Виталий Мещерский, молодой человек, недавно
поступивший в университет, приезжает на каникулы домой, воодушевленный
желанием найти любовь без романтики. Следуя своим планам, он ездит по
соседским имениям, попадая в один из дней в дом своего дяди. Попутно
упоминается о детской влюбленности героя в кузину Соню, которую он
теперь встречает и с которой немедленно начинает роман. Соня кокетливо
предупреждает Виталия, что завтра он увидит гостящую у нее подругу по
гимназии Натали Станкевич и влюбится в нее «до гроба». На другой день
утром он действительно видит Натали и изумляется ее красоте. С этого
времени чувственные отношения с Соней и невинное восхищение Натали
развиваются для Виталия одновременно. Соня ревниво предполагает, что
Виталий влюблен в Натали, но в то же время просит его уделять последней
больше внимания, чтобы тщательней скрыть свою с ним связь. Однако и
Натали не оставляет незамеченными отношения Сони с Виталием и, когда тот
берет ее за руку, сообщает ему об этом. Виталий отвечает, что любит
Соню как сестру.
На следующий день после этого разговора Натали не
выходит ни к завтраку, ни к обеду, и Соня иронически предполагает, что
она влюбилась. Натали появляется вечером и удивляет Виталия
приветливостью, живостью, новым платьем и изменившейся прической. В этот
же день Соня говорит, что она заболела и дней пять будет лежать. В
отсутствие Сони роль хозяйки дома естественным образом переходит к
Натали, которая тем временем избегает оставаться с Виталием наедине.
Однажды Натали говорит Виталию, что Соня сердится на нее за то, что она
не пытается его развлекать, и предлагает вечером встретиться в саду.
Виталий занимает себя размышлениями, до какой степени он обязан этим
предложением вежливому гостеприимству. За ужином Виталий объявляет дяде и
Натали, что собирается уезжать. Вечером, когда они с Натали идут
гулять, она спрашивает его, правда ли это, и он, ответив утвердительно,
просит у нее разрешения представиться ее родным. Она со словами «да, да,
я вас люблю» идет назад к дому и велит Виталию уезжать завтра же,
добавив, что вернется домой через несколько дней.
Виталий возвращается домой и застает у себя в
комнате Соню в ночной рубашке. В ту же минуту на пороге появляется
Натали со свечой в руке и, увидев их, убегает.
Через год Натали выходит замуж за Алексея
Мещерского, кузена Виталия. Еще через год Виталий случайно встречает ее
на балу. Несколько лет спустя муж Натали умирает и Виталий, исполняя
родственный долг, приезжает на похороны. Они избегают разговаривать друг
с другом.
Проходят годы. Мещерский заканчивает университет и
поселяется в деревне. Он сходится с крестьянской сиротой Гашей, которая
рожает ему ребенка. Виталий предлагает Гаше повенчаться, но в ответ
слышит отказ, предложение ехать в Москву и предупреждение, что если он
соберется жениться на ком-нибудь еще, то она утопится вместе с ребенком.
Некоторое время спустя Мещерский уезжает за границу и на обратном пути
посылает Натали телеграмму, спрашивая разрешения посетить ее. Разрешение
дается, происходит встреча, взаимное искреннее объяснение и любовная
сцена. Через полгода Натали умирает от преждевременных родов. |