Повесть (1924)
Действие происходит в СССР летом 1928 г. Владимир
Ипатьевич Персиков, профессор зоологии IV государственного университета и
директор Московского зооинститута, совершенно неожиданно для себя
делает научное открытие огромной важности: в окуляре микроскопа при
случайном движении зеркала и объектива он видит необыкновенный луч —
«луч жизни», как называет его впоследствии ассистент профессора
приват-доцент Петр Степанович Иванов. Под воздействием этого луча
обычные амебы ведут себя страннейшим образом: идет бешеное,
опрокидывающее все естественнонаучные законы размножение; вновь
рожденные амебы яростно набрасываются друг на друга, рвут в клочья и
глотают; побеждают лучшие и сильнейшие, и эти лучшие ужасны: в два раза
превышают размерами обычные экземпляры и, кроме того, отличаются
какой-то особенной злобой и резвостью.
При помощи системы линз и зеркал приват-доцент
Иванов сооружает несколько камер, в которых в увеличенном виде вне
микроскопа получает такой же, но более мощный луч, и ученые ставят опыты
с икрой лягушек. В течение двух суток из икринок вылупливаются тысячи
головастиков, за сутки вырастающих в таких злых и прожорливых лягушек,
что одна половина тут же пожирает другую, а оставшиеся в живых за два
дня безо всякого луча выводят новое, совершенно бесчисленное потомство.
Слухи об опытах профессора Персикова просачиваются в печать.
В это же время в стране начинается странная, не
известная науке куриная болезнь: заразившись этой болезнью, курица в
течение нескольких часов погибает. Профессор Персиков входит в состав
чрезвычайной комиссии по борьбе с куриной чумой. Тем не менее через две
недели на территории Советского Союза вымирают все куры до одной.
В кабинете профессора Персикова появляется Александр
Семенович Рокк, только что назначенный заведующим показательным
совхозом «Красный луч», с «бумагой из Кремля», в которой профессору
предлагается предоставить сконструированные им камеры в распоряжение
Рокка «для поднятия куроводства в стране». Профессор предостерегает
Рокка, говоря, что свойства луча еще недостаточно хорошо изучены, однако
Рокк совершенно уверен, что все будет в порядке и он быстро выведет
прекрасных цыплят. Люди Рокка увозят три большие камеры, оставив
профессору его первую, маленькую камеру.
Профессор Персиков для своих опытов выписывает из-за
границы яйца тропических животных — анаконд, питонов, страусов,
крокодилов. В то же время Рокк для возрождения куроводства также из-за
границы выписывает куриные яйца. И происходит ужасное: заказы
оказываются перепутанными, и в смоленский совхоз приходит посылка со
змеиными, крокодильими и страусиными яйцами. Ни о чем не подозревающий
Рокк помещает необыкновенно крупные и какие-то странные на вид яйца в
камеры, и тут же в окрестностях совхоза умолкают все лягушки, снимаются с
места и улетают прочь все птицы, включая воробьев, а в соседней деревне
начинают тоскливо выть собаки. Через несколько дней из яиц начинают
вылупливаться крокодилы и змеи. Одна из змей, выросшая к вечеру до
невероятных размеров, нападает на жену Рокка Маню, которая становится
первой жертвой этого чудовищного недоразумения. Мгновенно поседевший
Рокк, на глазах которого произошло это несчастье, явившись в управление
ГПУ, рассказывает о чудовищном происшествии в совхозе, однако сотрудники
ГПУ считают его рассказ плодом галлюцинации. Однако, приехав в совхоз,
они с ужасом видят огромное количество гигантских змей, а также
крокодилов и страусов. Оба уполномоченных ГПУ погибают.
В стране происходят ужасные события: артиллерия
обстреливает можайский лес, громя залежи крокодильих яиц, в окрестностях
Можайска идут бои со страусовыми стаями, огромные полчища
пресмыкающихся с запада, юго-запада и с юга приближаются к Москве.
Человеческие жертвы неисчислимы. Начинается эвакуация населения из
Москвы, город полон беженцев из Смоленской губернии, в столице вводится
военное положение. Бедный профессор Персиков погибает от рук разъяренной
толпы, считающей его виновником всех обрушившихся на страну несчастий.
В ночь с 19 на 20 августа неожиданный и неслыханный
мороз, достигнув — 18 градусов, держится двое суток и спасает столицу от
ужасного нашествия. Леса, поля, болота завалены разноцветными яйцами,
покрытыми странным рисунком, но уже совершенно безвредными: мороз убил
зародышей. На необозримых пространствах земли гниют бесчисленные трупы
крокодилов, змей, страусов невероятных размеров. Однако к весне 1929 г.
армия приводит все в порядок, леса и поля расчищает, а трупы сжигает.
О необыкновенном луче и катастрофе долго еще говорит
и пишет весь мир, тем не менее волшебный луч получить вновь уже никому
не удается, не исключая и приват-доцента Иванова. | 
