Роман (1926)
Было это в Чертухине давно, «когда еще ямщик Петр
Еремеич молодой был». Жили два брата, Аким и Петр Кирилычи Пенкины. Аким
рано женился, детей у него было много, и работал он день и ночь. А Петр
был ленивым, жил у брата, ничего не делал, но умел рассказывать разные
истории, за что и был прозван балакирем. Эта история тоже с его слов
известна — кто знает, была она на самом деле или нет.
Мавра, жена Акима, стала сердиться на Петра, куском
попрекать. Она хотела, чтобы Петр женился, завел свое хозяйство. Тот и
сам был не прочь, но девкам он не нравился: лентяй и балакирь. Обиженный
Маврой, пошел Петр Кирилыч в лес и встретил там лешего Антютика. Тот
пообещал женить Петра на водяной девке, а вместо нее показал купающуюся
феколку, дочку мельника Спиридона Емельяныча.
Мельник был человек не простой. В молодости он с
братом Андреем ушел в монастырь. Жили братья на Афоне, но одолели их
искушения: Спиридону в келье рыжая девка мерещилась, а Андрею в церкви
какой-то монах безликий. Да еще бес сказал Андрею, что мужики святыми не
бывают, и смутил его. Братья убежали с Афона, прихватив с собой армяк,
который, по преданию, принадлежал святому мужику Ивану Недотяпе.
Вернулись они в родное село. Андрея забрили в солдаты, и он пропал без
вести. А Спиридон женился на красавице староверке и три года по обету к
жене не прикасался. Через три года она умерла, и Спиридон женился… на
случайно встреченной нищенке. Она вскоре родила двух девочек и тоже
умерла — в тот год, когда Спиридон поймал медведицу для барина Махал
Махалыча Бачурина. Барин продавал мельницу и хотел иметь живого медведя.
Вот они и договорились — мельницу за медведицу с медвежатами. Да пока
спорили, медведица убежала. И в придачу к медвежатам Спиридон отдал
барину чудесную мудрую книгу «Златые уста», которую Андрей нашел в лесу.
А в мельничном подвале Спиридон устроил церковь, где служил вместо
попа. Вера у него была своя — вроде староверской, но особенная.
Одна Спиридонова дочь, Феколка, была красавицей,
вторая, Маша, невзрачной, Феколка рано вышла замуж, а Спиридон наложил
на нее запрет: не жить с мужем три года после свадьбы. Это кончилось
тем, что Феколкин муж, Митрий Семеныч, завел себе любовницу. Когда
прошли эти три года, Феколка приехала навестить отца. Тогда-то ее и
увидел Петр Кирилыч. На следующий день он вновь пришел на это место. Но
Феколка уже уехала, и Петр увидел вместо нее некрасивую Машу. Решил он,
что и Маша не хуже других, посватался и получил согласие. А Спиридон
принял Петра Кирилыча в свою веру.
Одна беда — привязалась к Петру Кирилычу колдунья
устинья, полюбился он ей. Пришла Устинья к Маше в облике старушки и дала
волшебный корешок: съешь после свадьбы — похорошеешь. А корешок был
сонный. Сыграли свадьбу, проглотила невеста корешок и стала как мертвая.
Похоронили ее. Горевал Петр Кирилыч — он успел полюбить Машу. Стал он
жить у Спиридона Емельяныча. Мельнику все казалось, что покойница —
первая жена — к нему ночами приходит. И однажды он увидел вместо нее в
постели… колдунью Ульяну. Она тоже с того дня стала жить на мельнице и
рассказала, что Маша не умерла, а спит. Спиридон выкрал спящую Машу с
кладбища. А на Ульяну рассердился и прогнал ее. Во время богослужения
мельница загорелась. Может, это мстила Ульяна, но Петру Кирилычу
показалось, что огонь был от образа Неопалимой Купины. Сгорели и
мельник, и Маша… А Петр Кирилыч, словно обезумев, бросился бежать в лес. |