Роман (1940)
Действие разворачивается в неопределенное время,
более всего напоминающее начало нашего века, а неведомое государство,
изображаемое на его страницах, очень похоже на Италию. Это роман о
времени, съедающем жизнь. Необратимость времени — роковой удел человека,
ночь — высшая точка трагического напряжения человеческого бытия.
Молодой лейтенант Джованни Дрого, исполненный
радужных надежд на будущее, получает назначение в крепость Бастиани,
расположенную рядом с бескрайней Татарской пустыней, откуда, по
преданию, приходили враги. Или не приходили. После долгих блужданий
лейтенант наконец находит дорогу в Крепость. За время пути энтузиазм
Дрого по поводу его первого назначения угасает, а вид голых желтоватых
стен форта приводит в совершеннейшее уныние. Майор Матти, понимая
настроение молодого офицера, говорит, что тот может подать рапорт о
переводе его в другое место. В конце концов смущенный Дрого решает
остаться в Крепости на четыре месяца. По просьбе Дрого лейтенант Морель
ведет Дрого на стену, за которой простирается равнина, обрамленная
скалами. За скалами — Неведомый север, загадочная Татарская пустыня.
Говорят, что там «сплошные камни». Тамошний горизонт обычно затянут
туманом, но утверждают, будто там видели то белые башни, то курящийся
вулкан, то «какое-то продолговатое черное пятно»… Всю ночь Дрого не
может заснуть: у него за стенкой хлюпает вода, и ничего с этим нельзя
поделать.
Вскоре Дрого заступает на первое дежурство и
наблюдает смену караула, совершаемую под командой старшего сержанта
Тронка, служащего в Крепости двадцать два года и назубок знающего все
тонкости крепостного устава. Служака Тронк не покидает Крепость даже во
время отпуска.
Ночью Дрого сочиняет письмо матери, пытаясь
передать гнетущую атмосферу Крепости, но в конце концов пишет обычное
письмо с-заверениями, что у него все хорошо. Лежа на койке, он слышит,
как заунывно перекликаются часовые; «…именно в эту ночь для него начался
неспешный и неумолимый отсчет времени».
Желая приобрести шинель попроще той, что оказалась у
него в багаже, Дрого знакомится с портным Просдочимо, который вот уже
пятнадцать лет твердит: дескать, он со дня на день уедет отсюда.
Постепенно Дрого с удивлением узнает, что в Крепости немало офицеров,
которые долгие годы с замиранием сердца ждут, когда же северная пустыня
подарит им необычайное приключение, «тот чудесный случай, который по
крайней мере раз в жизни бывает у каждого». Ведь Крепость стоит на
границе Неведомого, а с неизвестностью ввязаны не только страхи, но и
надежды. Впрочем, находятся и те, у кого хватает сил, отслужив срок,
покинуть Крепость, например граф Макс Латорио. Вместе с ним отслужил
свои два года и его друг, лейтенант Ангустина, но почему-то решительно
не желает уезжать.
Наступает зима, и Дрого начинает готовиться к
отъезду. Остается пустяк — пройти медицинское освидетельствование и
получить бумагу о непригодности к службе в горах. Однако привычка к
узкому замкнутому мирку Крепости с ее размеренной жизнью берет свое —
неожиданно для самого себя Дрого остается. «Впереди еще уйма времени», —
думает он.
Дрого отправляется на дежурство на Новый редут —
небольшой форт в сорока минутах ходьбы от Крепости, стоящий на вершине
скалистой горы над самой Татарской пустыней. Неожиданно со стороны
пустыни появляется белая лошадь — а ведь все знают, что татарские лошади
исключительно белые! У вы, все оказывается гораздо проще — лошадь
принадлежит рядовому Лаццари, она ухитрилась убежать от своего хозяина.
Желая поскорей вернуть кобылу, Лаццари выбирается за стены форта и ловит
ее. Когда же он возвращается, пароль уже сменили, а нового он не знает.
Солдат надеется, что, узнав его, товарищи впустят его обратно, но те,
следуя уставу и повинуясь немому приказу Тронка, стреляют и убивают
несчастного.
А вскоре на горизонте Татарской пустыни начинает
двигаться черная людская змейка, и весь гарнизон приходит в смятение.
Однако все быстро разъясняется: это воинские подразделения северного
государства размечают пограничную линию. Вообще-то демаркационные знаки
установлены давно, осталась лишь одна неразмеченная гора, и, хотя в
стратегическом отношении она не представляет никакого интереса,
полковник посылает туда отряд под командованием капитана Монти и
лейтенанта Ангустины — опередить северян и присоединить пару лишних
метров территории. В своем элегантном мундире гордый Ангустина
совершенно неприспособлен к путешествию по горам; он простуживается на
ледяном ветру и умирает. Его хоронят как героя.
Проходит несколько лет; Дрого уезжает в город — в
отпуск. Но там он чувствует себя чужим — друзья заняты делами, любимая
девушка отвыкла, от него, мать внутренне смирилась с его отсутствием,
хотя и советует ему подать прошение о переводе из Крепости. Дрого идет к
генералу, уверенный, что его просьба о переводе будет удовлетворена.
Но, к удивлению, генерал отказывает Дрого, мотивируя отказ тем, что
гарнизон Крепости сокращается и переводить будут прежде всего старых и
заслуженных воинов.
В тоске Дрого возвращается в крепость Бастиани. Там
царит лихорадочная суматоха — солдаты и офицеры покидают гарнизон.
Мрачное уныние Дрого развеивает лейтенант Симеони: в свою подзорную
трубу он разглядел на краю Татарской пустыни какие-то огни, которые то
исчезают, то появляются вновь и постоянно совершают какие-то
перемещения. Симеони считает, что враг строит дорогу. До него «столь
поразительного явления никто не наблюдал, но ведь не исключено, что оно
было и раньше, на протяжении многих лет или даже веков; скажем, там
могли находиться деревня или колодец, к которому стягивались караваны, —
просто в Крепости до сих пор никто не пользовался такой сильной
подзорной трубой, какая была у Симеони». Но тут поступает приказ,
запрещающий использовать в Крепости не предусмотренные уставом
оптические приборы, и Симеони сдает свою трубу.
Зимой Дрого отчетливо чувствует разрушительную силу
времени. С наступлением весны он подолгу вглядывается вдаль с помощью
казенной трубы и как-то вечером замечает в окуляре маленький трепещущий
язычок пламени. Вскоре даже средь бела дня на фоне белесой пустыни можно
видеть движущиеся черные точечки. И однажды кто-то заговаривает о
войне, «и казавшаяся несбыточной надежда вновь задышала в стенах
Крепости».
И вот примерно в миле от Крепости появляется столб —
сюда дотянули дорогу чужеземцы. Огромная работа, осуществляемая на
протяжении пятнадцати лет, наконец завершена. «Пятнадцать лет для гор —
сущий пустяк, и даже на бастионах Крепости они не оставили
сколько-нибудь заметного следа. Но для людей этот путь был долог, хотя
самим им и кажется, что годы пролетели как-то незаметно». В Крепости
царит запустение, гарнизон снова сократили, и генеральный штаб уже не
придает никакого значения этой затерянной в горах цитадели. Генералы не
принимают всерьез проложенную по северной равнине дорогу, и жизнь в
форте становится еще более однообразной и уединенной.
В одно сентябрьское утро Дрого, теперь уже капитан,
поднимается по дороге к Крепости. У него был месячный отпуск, но он
выдержал всего половину срока, и теперь возвращается обратно: город стал
для него совсем чужим.
«Страницы переворачиваются, проходят месяцы и годы», но Дрого все еще чего-то ждет, хотя надежды его с каждой минутой слабеют.
Наконец вражеская армия действительно подходит к
стенам Крепости, но Дрого уже стар и болен, и его отправляют домой,
чтобы освободить комнату для молодых боеспособных офицеров. В пути Дрого
настигает смерть, и он понимает, что это и есть главное событие его
жизни. Он умирает, глядя в ночное небо. |