Роман (1889)
1878 г. Краковское предместье Варшавы. Галантерейным
магазином «Я. Минцель и сын» руководит приказчик Игнаций Жецкий —
одинокий, ворчливый, кристально честный старик, сорок лет проработавший в
фирме; он ярый бонапартист, в 1848–1849 гг. сражался за свободу Венгрии
и до сих пор верен героическим идеалам своей юности; и еще он обожает
друга своего и хозяина Станислава Вокульского, которого знал еще
мальчишкой. Вокульский служил половым в трактире, а по ночам сидел над
книгами; все потешались над ним, но он все же поступил в университет,
однако за участие в национально-освободительной борьбе был сослан под
Иркутск, вновь занялся там физикой, вернулся почти сложившимся ученым,
но в Варшаве никто не брал его на работу, и, чтобы не умереть с голоду,
он женился на страстно влюбленной в него Малгожате Минцель, немолодой,
но привлекательной вдове хозяина магазина. Не желая, чтобы его обвиняли в
том, что он даром ест женин хлеб, Вокульский с головой уходит в
торговлю — и магазин утраивает свой оборот. Бывшие друзья презирают
Вокульского за то, что он богатеет, забыв о героических идеалах своей
молодости. Но через четыре года Малгожата умирает, и сорокапятилетний
Вокульский, забросив магазин, вновь садится за книги.
Он стал бы вскоре большим ученым — но, увидев
однажды в театре двадцатипятилетнюю красавицу-аристократку Изабеллу
Ленцкую, влюбляется до безумия и отправляется на русско-турецкую войну,
где с помощью русского купца Сузина, с которым подружился еще в
Иркутске, сколачивает огромное состояние, чтобы швырнуть его к ногам
Изабеллы.
Изабелла же — высокая, стройная девушка с
пепельными волосами и изумительно прекрасными глазами — искренне считает
себя сошедшей на землю богиней. Проведя всю жизнь в искусственном мире
роскошных великосветских салонов, обитатели которых глубоко презирают
всех, кто не является аристократом по рождению, Изабелла с состраданием и
опаской смотрит на людей из другого, «низшего» мира. Но отец ее, тучный
седоусый барин Томаш Ленцкий, окончательно промотавшись, вынужден
оставить европейские дворы, осесть с дочерью в Варшаве и рассуждает
теперь о своей близости к народу. Знатные друзья отворачиваются от
разорившихся Ленцких, и к бесприданнице Изабелле сватаются одни богатые
старики. Впрочем, она никогда в жизни никого не любила… Девушка тоскует
по великосветской жизни, но начинает презирать обитателей гостиных: как
могли эти люди отвернуться от нее, такой прекрасной и утонченной, из-за
каких-то денег!
Вокульский собирается создать Общество по торговле с
Востоком. Стремясь приблизиться к Изабелле, он зовет Ленцкого в
компаньоны: таким образом старик быстро разбогатеет. Тот, презирая
«торгаша» Вокульского, готов без зазрения совести использовать его. А
Вокульский тайно скупает векселя пана Томаша и очаровывает его
сестру-графиню, тетку Изабеллы, щедрыми пожертвованиями на бедных
(графиня вдохновенно занимается благотворительностью). Но Изабелла
презирает и боится этого огромного сильного человека с красными,
отмороженными в Сибири руками.
А Вокульский думает о польской аристократии —
застывшей касте, которая «собственной омертвелостью сковывает всякое
движение, идущее снизу». Он и Изабелла — существа разной породы. И все
же он не может отказаться от любимой! Душа его, истерзанная болью, вдруг
распахивается — и он видит страдания тысяч бедняков. Но как помочь им
всем?!
Графиня приглашает Вокульского к себе. В ее
особняке тот робеет и теряется, а знатные бездельники с презрением
смотрят на торгаша. Но вскоре к Вокульскому подсаживается князь. Как
истинный небожитель, он благожелательно взирает на простых людей,
скорбит о судьбе несчастной родины — но не сделал за всю свою жизнь
ничего полезного. Сейчас князь, совершенно не разбираясь в коммерции,
хочет войти вместе с другими аристократами в Общество по торговле с
Россией. Они будут получать прибыль — и никто не скажет, что знать сидит
сложа руки. Видя, как любезен князь с Вокульским, гости графини решают:
в этом купце что-то есть! Теперь они смотрят на него с опасливым
восхищением, как на прекрасного дикого зверя.
Вокульский же думает только об Изабелле. Стремясь
войти в ее круг, он снимает роскошную квартиру, покупает экипаж и
лошадей, сторонится купцов, которые простить ему этого не могут.
Одновременно он помогает нескольким беднякам встать на ноги, а вскоре
открывает новый роскошный магазин. Все фабриканты и купцы кричат, что
Вокульский не патриот. Продавая дешевые русские товары, он гробит
отечественную промышленность! Но сам он считает, что снабжать
покупателей недорогими добротными вещами и разрушить тем монополию
алчных фабрикантов (кстати, в основном — немцев) — дело вполне
патриотичное.
«В Вокульском сочетаются два человека: романтик
эпохи 1850-х годов и позитивист 1870-х. Такие, как он, либо все
подчиняют себе, либо, натолкнувшись на непреодолимое препятствие,
разбивают себе башку», — говорит мудрый доктор Шуман.
Вокульский рвет векселя Ленцких, надеясь, что
любимая когда-нибудь оценит его благородство. Чтобы помочь Изабелле, он
тайно покупает за девяносто тысяч принадлежащий ее семье безобразный и
запущенный доходный дом, цена которому — тысяч шестьдесят.
Адвокат-посредник возмущен этой глупостью: бесприданница—Изабелла может
выйти за купца Вокульского, но Изабелла с деньгами — никогда! Однако
Вокульский стоит на своем: не может он, охотясь за Изабеллой, загонять
ее в угол!
Вскоре Вокульский вызывает на дуэль барона
Кшешовского, оскорбившего Изабеллу. Осчастливленный ее ласковой улыбкой,
Вокульский твердо решает бросить труп негодяя к ногам красавицы.
Впрочем, дело кончается лишь выбитым зубом барона… Видя безумства
Вокульского, все вокруг подозревают, что он затеял какую-то грандиозную
спекуляцию. Вокульский негодует: с детства жил он, как птица в клетке, а
сейчас, когда наконец расправил крылья, все гогочут на него, как
домашние гуси на взмывающего ввысь дикого собрата…
А Изабелла, увидев, как вокруг Вокульского вьются
аристократы, замечает наконец, какой он незаурядный человек. Его любовь
льстит ей. Он мог бы даже стать ее мужем… С людьми случаются самые
страшные несчастья… Но, возлюбленным — никогда! Накануне дуэли Изабелла
заливается слезами, жалея своего верного раба, но понимая, что Всевышний
не может оставить в живых человека, оскорбившего панну Ленцкую своей
помощью. Впрочем, скоро красавица уже грезит о том, как этот миллионер,
любящий ее идеальной любовью, найдет ей достойного мужа, а потом, через
много лет, застрелится на ее могиле… И, встретившись с Вокульским,
Изабелла смотрит на него с такой нежностью, что тот, потеряв голову от
счастья, умоляет любимую позволить ему быть ее рабом. «Избегай самок
другой породы — звучит у него в ушах голос мудрого доктора Шумана. Ведь
Вокульский и впрямь не может запретить Изабелле полюбить того, кто ей
под стать, — уважение к свободе личности в Вокульском так велико, что
перед ним смиряется даже его безумие.
В Польшу возвращается из-за границы веселый,
стройный, смуглый, чуть плешивый повеса и бездельник Казек Старский.
Тетка Изабеллы считает, что это прекрасная партия для девушки. Зря
Изабелла отказала ему пару лет назад. Он, конечно, промотал свое
состояние и весь в долгах… Но ему кое-что оставит крестная…
Вскоре Старский, заметно коверкающий польскую речь,
является к Изабелле — и та принимает его нагловатые ухаживания. Увидев
это, оскорбленный и потрясенный Вокульский холодно прощается и уезжает в
Париж. «Скажите на милость — купец, а так обидчив!» — удивляется
Ленцкий, уже успевший выпросить у Вокульского немало денег «в счет
будущих прибылей».
Проводив Вокульского, старик Шуман поносит
современную цивилизацию, воздвигающую столько барьеров между мужчиной и
женщиной. А Жецкий, переживая за Вокульского, начинает подозревать, что
тот — жертва общественной несправедливости. Всю жизнь мучительно
карабкался он вверх — и сколько полезного совершил бы, если бы ему не
мешали!
В Париже «дорогого Станислава Петровича» радостно
встречает русобородый великан Сузин. Вокульский помогает ему заключить
несколько очень выгодных сделок, от которых и сам получает немалый
процент, и бродит по Парижу, раздумывая о своей жизни. Всегда стремился
он к недостижимому… К Вокульскому приходит профессор Гейст, который ищет
денег на свои исследования. Его считают безумцем, он же утверждает, что
вот-вот получит металл легче воздуха и изменит весь мир. Вокульский
радуется: вот дело, которому стоит посвятить жизнь! Так что же выбрать:
труд и славу — или любовь, сжигающую дотла? Тут приходит письмо от
покровительствующей Вокульскому старой аристократки Заславской, которая
любила когда-то его дядю. Сейчас добрейшая старушка сообщает, что
Изабелла, услышав имя Вокульского, покраснела… И Вокульский мчится в
Польшу, в имение Заславской. Здесь Вокульский встречает молодого
симпатичного изобретателя Охоцкого, которым искренне восхищается. Сердце
этого юноши отдано науке, женщин же он считает лишь помехой в работе.
Еще в Заславеке гостят молодая вдова, красавица Вонсовская, скуки ради
меняющая поклонников, как перчатки, и крестник хозяйки Старский, который
волочится за всеми женщинами подряд. Дела его плохи: крестная раздумала
завещать ему усадьбу, богачка Вонсовская не желает выходить за него
замуж, а он совсем промотался и, раздумав жениться на Изабелле, ищет
состоятельную супругу.
Вонсовской нравится Вокульский, но обольстить его
ей не удается, и она сердито заявляет, что все мужчины подлецы: сначала
заставляют чистых девушек стать холодными кокетками, а потом презирают
их за это…
Заславская, зная о чувствах Вокульского, приглашает
в Заславек Изабеллу. Ту покинул даже один из престарелых женихов,
влюбившийся в юную родственницу Заславской. Изабелла потрясена: значит,
ее можно бросить ради другой женщины?! Почва уходит у красавицы из-под
ног, и Изабелла начинает подумывать о браке с Вокульским. Он же умоляет
признать за ним человеческие права и судить о нем по поступкам, а не по
титулам. Сила и труд — вот единственные привилегии в этом мире. У
развалин Заславского замка Вокульский падает перед Изабеллой на колени, и
она не отвергает его. Счастливый Вокульский готов умереть, благословляя
любимую.
Стараниями Жецкого Вокульский, вернувшись в
Варшаву, начинает захаживать к доброй и прелестной Элене Ставской; ту
бросил муж, и теперь она дает уроки, содержа старушку мать и маленькую
очаровательную дочку. Измученный любовью к Изабелле, Вокульский обретает
в обществе Элены целительный покой. Она же давно отдала Вокульскому
свое сердце. Ну почему он влюбился в Изабеллу, а не в Элену, сокрушается
старик Жецкий, сам боготворящий «ангела доброты» Ставскую. А
Вокульский, чтобы не отпугнуть Изабеллу, продает свой магазин. Жецкий в
отчаянии. Изабелла же, вдоволь заставив Вокульского поревновать,
восхищается его слепотой и кротостью — и соглашается выйти за него
замуж. Его любовь превращается в экстаз. Не в силах ни на день
расстаться с Изабеллой, Вокульский не едет даже на похороны Заславской.
Зато вскоре Ленцкие и Вокульский отправляются в
Краков, прихватив с собой Старского. Считая, что Вокульский не знает
английского, Изабелла и Старский болтают на этом языке, с презрением
отзываясь о Вокульском. Старский нагло ухаживает за Изабеллой,
утверждая, что его цинизм женщинам нравится куда больше, чем преклонение
таких мужчин, как Вокульский. Потрясенный Вокульский на первой же
станции выскакивает из вагона и бросается под поезд. Но стрелочник —
один из облагодетельствованных Вокульским бедняков — спасает его. В ту
минуту, когда, казалось, все предали Вокульского, с ним остались земля,
простой человек и Бог.
Вернувшись в Варшаву, Вокульский впадает в глубокую
апатию и совершенно отходит от дел. «Надорвался от жадности», — говорят
купцы. Жецкий умоляет его жениться на пани Ставской, но разве
Вокульский, став духовной развалиной, способен дать ей счастье? Вскоре
он понимает, что глупо сердиться на Изабеллу и Старского: они —
естественное порождение своей среды. Жизнь же Вокульского теперь
бесцельна и пуста. Он все еще любит Изабеллу — но не вернется к ней!
Оскорбленное человеческое достоинство — это не шутка!
Вскоре Вокульский уезжает — неведомо куда и,
возможно, навсегда. Старику Жецкому не хочется больше жить: мир
становится все хуже и подлее… Пани Ставская выходит замуж за смазливого и
ловкого коммерсанта, бывшего приказчика Вокульского. А Изабелла завела
нового поклонника, чтобы ездить с ним к Заславскому замку и тосковать
там по Вокульскому. Но поклоннику это быстро надоело, и он ее бросил, а
старый богатый жених разорвал помолвку и отбыл в Литву. Изабелла
закатила истерику, а пан Ленцкий от огорчения умер. «И ведь она —
неплохой человек, просто ей совершенно нечего делать, вот флирт и стал
смыслом ее существования, — замечает Охоцкий. — А Вокульский — из породы
людей, которые рвутся к великим целям и грандиозному труду. Именно
такие безумцы и создали цивилизацию».
Нотариус оглашает дарственную Вокульского: 140
тысяч — Охоцкому, 25 — Жецкому и 20 — маленькой дочке пани Ставской.
Остальное — бедным, фактически это завещание.
А потом до Жецкого доходят слухи, что Вокульский
взорвал Заславский замок, у стен которого объяснялся Изабелле в любви.
Шуман считает, что сам Вокульский погиб под обломками: нынешний мир не
для романтиков. Жецкий смеется: Вокульский просто смел замок с лица
земли, как другие сметают с полки любовные сувениры. Кстати, говорят,
что Изабелла уходит в монастырь. Будет, видимо, кокетничать с Господом
Богом.
Вскоре потрясенный Жецкий узнает, что в магазине
ему не доверяют: не в силах расстаться с фирмой, которой он отдал всю
жизнь, старик работает теперь бесплатно, а это подозрительно. И
последний романтик Жецкий умирает. Вдохновенный изобретатель Охоцкий
навсегда уезжает за границу. «Кто же останется?» — вопрошает Шуман.
«Мы!» — дружно отвечают жуликоватые коммерсанты. |
