(The Jungle book)
Сборник рассказов (1895)
Книга состоит из двух частей. Некоторые из
рассказов повествуют о Маугли, о его жизни в джунглях среди диких
зверей. В двухлетнем возрасте маленький сын дровосека теряется в
джунглях. За ним по пятам рыщет хромой тигр Шер-Хан и хочет сделать его
своей добычей. Ребенок доползает до логовища волков. Отец и Мать волки
принимают его в свою семью и защищают от Шер-Хана. Они называют его
Маугли, что в переводе значит «лягушонок». На совете волчьей стаи
медведь Балу, обучающий волчат закону джунглей, и черная пантера Багира,
которая платит стае за то, чтобы она не выдала малыша на растерзание
Шер-Хану, высказываются за то, чтобы Маугли было позволено жить среди
волков.
ум и смелость Маугли позволяют ему выжить и
окрепнуть в сложных условиях жизни в джунглях. Его друзьями и
покровителями становятся медведь Балу, Багира, удав Каа, вожак волчьей
стаи Акело. В его жизни происходит множество приключений, он учится
разговаривать на языке всех обитателей джунглей, и это не раз спасает
ему жизнь.
Однажды обезьяны Бандарлоги уносят мальчика в
Холодные Логовища, разрушенный индусский город, выстроенный в джунглях
несколько веков назад. Пока обезьяны несут его, передвигаясь по ветвям
деревьев, Маугли просит коршуна проследить за тем, куда его уносят, и
предупредить его друзей. Багира, Балу и Каа приходят мальчику на помощь и
спасают от обезьян, которые забавляются с ним, как с игрушкой.
Через десять лет после прихода Маугли в джунгли
вожак стаи Акело становится старым и не может больше покровительствовать
своему любимцу. Многие волки ненавидят Маугли, потому что не могут
выдерживать его взгляда и ощущают его необъяснимое превосходство.
Шер-Хан ждет подходящего момента, чтобы расправиться с Маугли. Тогда по
совету Багиры Маугли приносит из деревни огонь. На Скале Совета волчьей
стаи он демонстрирует зверям свою силу, подпаливает шкуру Шер-Хана,
выступает в защиту Акело.
После этого он уходит из джунглей и идет в деревню,
к людям. Там одна женщина по имени Мессуа принимает его за своего
некогда утащенного Шер-Ханом сына и дает ему приют у себя в доме. Маугли
учит человеческий язык, осваивается с образом жизни людей, а затем на
несколько месяцев становится пастухом деревенского стада буйволов.
Однажды он узнает от преданных ему волков, что Шер-Хан, уходивший в
другую часть джунглей, чтобы залечить свои раны, вернулся. Тогда Маугли
заманивает тигра в ловушку и направляет на него с двух сторон буйволиное
стадо. Шер-Хан погибает. Прознавший о смерти тигра деревенский охотник
желает сам получить за поимку Шер-Хана 100 рупий и хочет отнести его
шкуру в деревню. Маугли не позволяет ему этого сделать. Тогда охотник
называет его оборотнем, а Мессуа и ее мужа колдунами. Маугли с тигриной
шкурой скрывается в джунглях. Его названых родителей собираются сжечь.
Маугли возвращается, помогает им скрыться и добраться до поселения
англичан, у которых они могут попросить защиты. На деревню же Маугли
насылает диких слонов, буйволов, оленей, и они вытаптывают все поля,
разрушают дома, разгоняют стада, так что жители вынуждены покинуть свое
прежнее место обитания и искать пристанища в каком-то другом месте.
После смерти Шер-Хана и разрушения деревни Маугли
возвращается в джунгли, и живется ему теперь особенно хорошо. Все
признают за ним права хозяина и господина джунглей. Он растет красивым,
сильным и умным юношей.
Когда он достигает семнадцати лет, место обитания
волков подвергается нападению диких рыжих собак долов. Каждая из них
слабее волка, но они нападают полчищами, они голодны и убивают все живое
на своем пути. Маугли вместе с Каа заманивает их в ловушку, состоящую
из миллиардного роя диких пчел и стремительной реки. Хитрость помогает
ему разделаться с большей частью непрошеных гостей. Затем волчья стая
добивает оставшихся в живых и самых упрямых из них. Таким образом Маугли
избавляет волков от верной гибели (если бы они решили без
предварительных мер сражаться с долами) или от вынужденного переселения.
Наступает весна, и Маугли тянет к людям. Он
прощается со своими друзьями и окончательно уходит туда, где теперь
живет Мессуа и ее недавно родившийся ребенок. Маугли встречает девушку,
женится на ней и ведет обычный для человеческого существа образ жизни,
однако навсегда сохраняет в памяти первые свои годы, проведенные в
джунглях, и образы верных друзей.
Другие наиболее известные рассказы — это история о
Рикки-Тикки-Тави, а также о Белом Котике. Рикки-Тикки-Тави — это
маленький мангуст, отважный борец со змеями. Однажды семья англичан,
незадолго до этого поселившаяся в бунгало с садом, находит еле живого
мангуста, выхаживает его и оставляет у себя в доме. Рикки-Тикки через
некоторое время осознает, что ему придется сражаться с двумя кобрами:
Нагом и его подругой Нагеной, которые крайне недовольны его появлением в
саду. Они намереваются убить всех людей: мужа с женой и их сына Тедди,
рассчитывая, что тогда мангусту нечего будет делать в их саду, В первую
ночь Рикки-Тикки в ванной родителей Тедди убивает Нага. На следующее
утро уничтожает все яйца кобры, из которых вот-вот должны вылупиться
маленькие змейки, а за самой Нагеной бросается в ее нору и там
расправляется с ней. Так маленький Рикки-Тикки-Тави спасает целую семью
от верной гибели.
Увлекателен рассказ и о Белом Котике, который
поставил перед собой цель отыскать для своих сородичей такой остров, где
бы люди не могли до них добраться и угонять на бойню. Целых пять лет он
плавает по морям и океанам, расспрашивает всех, кого встречает на своем
пути, где найти такое место. Ему приходится бороться со штормами,
спасаться от акул, в сложных условиях находить пропитание. За время
своих странствий он развивает в себе необычайную силу, оттачивает ум и
наблюдательность. Наконец морские коровы указывают ему на такой
окруженный прибрежными рифами остров, и на следующий год он приводит на
него почти все племя своих собратьев, где они могут жить в безопасности и
ничто не омрачает будущего их малышей. | 
