(Oceola the Seminole)
Повесть (1858)
Действие происходит во Флориде в начале 1830-х гг.,
перед началом и во время так называемой второй семинольской войны.
Главный герой Джордж Рэндольф — сын обедневшего плантатора,
переселившегося из Виргинии во Флориду. В его жилах есть примесь
индейской крови, что считается в Америке предметом гордости.
В самом начале повествования мы знакомимся и с
другими героями. Среди них рабы Желтый Джек и Черный Джек, мулат и негр,
Мулат описывается как существо мрачное, злобное, жестокое и мстительное
— качества, которые герой, от чьего имени ведется повествование,
считает психологической особенностью мулатов вообще:
«Мулаты гордятся своей желтой кожей и ставят себя
«выше» негров как в умственном, так и в физическом отношении, а потому
более остро ощущают свое униженное положение». О неграх говорится так:
«Они редко бывают бесчувственными дикарями <…>, везде им
приходится страдать, но в их душах нет мстительности и жестокости».
Поэтому Черный Джек обладает добрым сердцем и очень привязан к герою и
его отцу.
Между мулатом и негром существует соперничество
из-за красавицы квартеронки Виолы. Однажды мулат, желая добиться ее
благосклонности, подкарауливает ее на лесной тропинке, и от насилия
Виолу спасает только появление сестры героя, юной Виргинии. Мулата
подвергают наказанию; из мести он убивает любимую лань Виргинии, его
снова наказывают, и тогда он решается на крайность — заманивает
аллигатора в бассейн, где обычно купается девушка.
От смерти ее спасает юноша-индеец по имени Пауэлл, сын индианки и белого.
Покусившегося на жизнь белой девушки мулата решено
казнить — сжечь живым. В приготовлениях к казни живейшее участие
принимают владельцы соседней плантации, отец и сын Ринггольды — всем
известно, что молодой Ринггольд мечтает жениться на Виргинии. Пауэлл и
Арене Ринггольд обмениваются оскорблениями, и в результате вспыхнувшей
между ними драки Желтому Джеку удается бежать. За ним посылают погоню,
но на глазах у преследователей он становится жертвой крокодила.
Тем временем Ринггольд с дружками Недом Спенсом и
Биллом уильямсом решают наказать гордого индейца, и от побоев плетьми
его спасает герой.
Так складывается дружба между героем и индейцем, к
которой впоследствии присоединяются Виргиния и сестра Пауэлла Маюми.
Дружба эта длится недолго: вскоре о ней узнают родители героя, и его
срочно отправляют на учебу в Уэст-Пойнт.
Когда он возвращается во Флориду, там назревает
война с индейцами, на земли которых претендуют белые поселенцы. Однако
просто так выгнать индейцев с их земли невозможно, поскольку на этот
счет существует специальный договор. Задача белых состоит в том, чтобы
расторгнуть существующий и заключить новый договор, предусматривающий
переселение индейцев на новые земли. В случае отказа индейцев решено
применить силу. К местам расселения семинолов стягиваются
правительственные войска.
Среди индейских вождей нет единства по вопросу
переселения: некоторые готовы согласиться на условия белых, другие
предпочитают сразиться с войсками. В числе последних — прославившийся
своей отвагой молодой вождь по имени Оцеола.
Немного погостив дома, Джордж Рэндольф отправляется
в форт Кинг, где находится управление по делам семинолов и главный штаб
флоридской армии под командованием генерала Клинча, к которому и
прикомандирован герой. Из беседы с Черным Джеком он узнает, что
Ринггольды обманом отняли у семьи Пауэлл поместье, и она куда-то уехала.
Это известие очень огорчает его, поскольку он давно любит Маюми. По
дороге к форту в Джорджа кто-то стреляет, и Черный Джек говорит, что это
был Желтый Джек.
На следующий день после прибытия героя в форт Кинг
происходит совет вождей, на котором правительственный агент Уайли
Томпсон призывает их подписать договор о переселении. В критический
момент появляется Оцеола, который решает исход совета — под его
давлением главный вождь отказывается поставить свою подпись.
Разгневанный и раздосадованный, Томпсон обращается к нему, называя
Пауэллом, и тогда герой его узнает.
Агент Томпсон предъявляет индейцам ультиматум, на
который его уполномочил президент: либо переселение, либо война. Но
индейцы заявляют, что готовы защищаться. Тогда агент предлагает им
обсудить все еще раз в своем кругу и собраться на следующий день.
Поздно вечером Джордж оказывается в лесу, ожидая
вождей-изменников, которые должны сообщить ему важную информацию.
Внезапно появляется знакомая ему с детства безумная индианка Хадж-Ева и
предупреждает его об опасности. Он действительно становится свидетелем
заговора: его старый недруг Аренс Ринггольд замышляет его убить, чтобы
жениться на его сестре и завладеть плантациями. Убийство должен
совершить Желтый Джек, который до этого момента считался погибшим.
На следующий день возле форта Кинг происходит новая
встреча агента с индейцами, во время которой Оцеолу арестуют, а
Хадж-Ева назначает Джорджу свидание в лесу.
Герой хочет свести счеты с Ринггольдом. Друг
советует ему дать Ринггольду повод первым вызвать его на дуэль. Таковой
быстро находится: Ринггольд хвастается любовными победами своего друга
Скотта, адъютанта главнокомандующего, который якобы сделал Маюми своей
любовницей. Джордж дает Ринггольду пощечину, после чего ранит на дуэли.
Придя вечером в лес, герой становится свидетелем
встречи Маюми со Скоттом. Девушка просит Скотта помочь освободить брата,
но тот делает ей грязное предложение. Герой спасает девушку, и та
падает ему в объятия.
В тот же вечер Джордж навещает Оцеолу и советует
подписать договор, так как подпись ни к чему его не обязывает: ведь по
договору решение о переселении должен принять весь народ. Так Оцеола
вновь обретает свободу.
Между тем начинается мобилизация добровольцев в
американскую армию. Для формирования такого отряда герой с другом,
капитаном Галлахером, отправляется в свой родной поселок Суони.
По дороге ему становится известно, что его сестра
тайно встречается с Оцеолой. Он очень огорчен, поскольку такие встречи
могут серьезно повредить ее репутации. Однако постепенно ему начинает
казаться, что Виргиния симпатизирует Галлахеру, а тот отвечает ей
взаимностью. Неожиданно герой узнает, что к сестре часто ездит Арене
Ринггольд. Он боится, как бы Виргиния не совершила опрометчивого
поступка и не вышла за него замуж. Но, случайно став свидетелем их
встречи, он выясняет, что Виргиния пытается получить в подарок поместье,
когда-то принадлежавшее Пауэллам. Позже девушка дает брату обещание не
иметь с Ринггольдом ничего общего.
Джорджа срочно вызывают в форт Кинг. Оказавшись
ночью в лесу, он попадает в плен к индейцам и становится свидетелем
мести Оцеолы вождю-изменнику Оматле. Чуть позже, во время празднования
Рождества, индейцы убивают агента Томпсона — так мстит Оцеола.
Начинается настоящая война, в которой индейцы
одерживают одну победу за другой (разгром отряда майора Дэйда, битва при
Уитлакутчи). Один главнокомандующий сменяет другого, но никто из них не
может нанести индейцам сколько-нибудь серьезного поражения. В ходе
войны герой чудом остается в живых.
После двухмесячного отсутствия он возвращается
домой. Его мучают тяжелые предчувствия. Приехав, он узнает, что его
усадьбу сожгли, мать и дядю, служившего управляющим, убили, а сестру
похитили. Очевидцы называют виновниками индейцев, но впоследствии
выясняется, что это Желтый Джек переоделся в костюм Оцеолы, а похищение
организовал Ринггольд, чтобы затем выступить в роли спасителя и таким
образом вынудить Виргинию выйти за него замуж.
На помощь герою и его сестре, как всегда, приходит
Оцеола. Благодарная Виргиния вручает ему документы на право владения
поместьем, а Джордж берет под свое покровительство Маюми, предполагая
жениться на ней.
Но Оцеоле уже не суждено воспользоваться
благородством Виргинии: он потерял интерес к жизни, так как успел
разделаться со всеми, кому поклялся отомстить. Во время ночного привала
он легко дает себя арестовать, а через несколько недель умирает в плену
от неизлечимой болезни.
В момент ареста Оцеолы, от укуса гремучей змеи,
которую всегда носит с собой безумная Хадж-Ева, погибает Желтый Джек,
который и выдал индейца властям.
Виргиния выходит замуж за капитана Галлахера, герой
женится на Маюми, а Черный Джек с женой Виолой отправляется управляющим
на одну из плантаций Рэндольфов. | 
