(The White Chief: A legend of Northern Mexico)
Роман (1855)
Действие происходит в Мексике в конце XVIII —
начале XIX в. Роман открывается описанием праздника в честь дня Св.
Иоанна в маленьком мексиканском городке Сан-Ильдефонсо. Здесь веселятся
все слои общества. Среди аристократов выделяется Каталина де Крусес,
дочь богатого владельца рудников дона Амбросио, Тут же находятся
претендент на ее руку капитан Робладо, офицер крепостного гарнизона, и
комендант крепости, сорокалетний полковник Вискарра.
Главным участником состязаний, составляющих
неотъемлемую часть праздника, становится Карлос, охотник на бизонов. Он,
его престарелая мать, имеющая славу колдуньи, и красавица сестра Росита
— американцы. Они светлокожи и светловолосы, к тому же не посещают
церковь, отчего слывут еретиками, и местное население относится к ним
без симпатии, даже с опаской.
Во время праздника Карлосу, прекрасному наезднику,
удается совершить множество подвигов — он останавливает разъяренного
быка, чуть было не набросившегося на толпу, на всем скаку, проносясь
верхом на лошади, поднимает с земли монету и, в довершение, разогнав
коня, удерживает его на краю глубокого ущелья. В результате комендант
Вискарра, поспоривший на крупную сумму с молодым богатым скотоводом
доном Хуаном, другом Карлоса, оказывается в убытке.
Он ненавидит Карлоса и дорого дал бы, чтобы убрать
его с дороги, поскольку еще раньше замечает на празднике Роситу, которую
хочет сделать своей любовницей. Ненавидит Карлоса и капитан Робладо,
заметивший, как его возлюбленная Каталина и охотник на бизонов
обмениваются тайными знаками.
Через неделю после праздника Карлос уезжает
охотиться на бизонов. Охота складывается удачно, равно как и торговля:
Карлос удачно обменивает взятые специально для этой цели товары на мулов
у индейцев племени вако. Однако ночью его подчистую грабит неизвестно
откуда взявшийся отряд индейцев. Карлос грешит на вако, но вскоре
выясняется, что ограбило его враждебное вако племя пане. У Карлоса
появляется надежда вернуть похищенное с помощью вако. Он отправляется в
их лагерь, появляется там в самый разгар ожесточенного боя и становится
свидетелем неравной схватки между вождем вако и воинами племени пане.
Желая помочь вождю, Карлос убивает нескольких пане. И хотя вождь все
равно погибает, Карлосу удается отомстить за него, послав пулю в грудь
убийце. Участие Карлоса решает исход боя в пользу вако, и благодарное
племя избирает его своим вождем. Однако Карлос отказывается остаться с
вако и, одаренный мулами и золотым песком, отправляется домой.
Пока Карлос охотится, Вискарра пытается завоевать
сердце Роситы, но девушка дает ему решительный отпор. Тогда Робладо
предлагает коменданту коварный план: под видом индейцев они похищают
Роситу, а дом Карлоса поджигают. Несчастную мать, оглушенную ударом по
голове, забирает к себе дон Хуан.
Карлос возвращается домой в надежде, что теперь,
когда он разбогател, он сможет жениться на Каталине, а Росита — выйти
замуж за дона Хуана. Однако на месте дома осталось одно пепелище.
Оказавшийся тут же дон Хуан рассказывает о набеге индейцев и о мужестве
гарнизонных улан, которые предприняли все усилия, чтобы их поймать.
Карлос навещает мать, и та говорит ему о своих
подозрениях. Тогда Карлос отправляется по следу «индейцев», который
приводит его в крепость. Он решает отомстить полковнику Вискарре за
поруганную честь сестры и обманом проникает в крепость. Однако
посчитаться с полковником ему не удается: на помощь тому приходит
лейтенант Гарсия, которого Карлос в целях самообороны вынужден убить.
Вискарре удается бежать, и Карлос лишь легко ранит его в щеку.
Как убийца Карлос объявлен вне закона, за его
голову назначено вознаграждение. Вискарра с Робладо строят планы его
поимки, но прежде отпускают его сестру, — выдумав, что отбили ее у
индейцев.
Роситу соглашается отвезти домой бедная девушка
Хосефа, невеста одного из батраков Карлоса. По дороге их повозку
нагоняет всадник — это Каталина, которая через Хосефу передает Карлосу
перстень с алмазом, а саму Хосефу щедро одаривает деньгами.
На следующий день в церкви Хосефа передает Каталине
записку от Карлоса, где тот отвергает обвинение в убийстве, называя
себя мстителем, и назначает Каталине свидание.
Тем временем Вискарра и Робладо принимают все меры
для поимки Карлоса: его ранчо взято под наблюдение, а одна из служанок
Каталины, Винсенса, невеста солдата Хосе, подкуплена. Она и передает
коменданту письмо Карлоса к Каталине. Робладо решает устроить засаду,
хотя и не знает, где именно состоится встреча влюбленных. На всякий
случай он прячется недалеко от дома Каталины и по сигналу Винсенсы
нападает на них. Карлосу удается бежать, а Каталину хватают и сажают под
домашний арест.
Чтобы выследить Карлоса, Вискарра и Робладо
обращаются за помощью к двум головорезам, давно невзлюбившим Карлоса.
Это мулат Мануэль и самбо (сын негра и индианки) Пепе. Те охотно
принимают предложение, тем болеее что догадываются, где скрывается
Карлос, и рассчитывают на обещанное вознаграждение.
Злодеи хотят взять Карлоса живым, поскольку награда
за живого удваивается. Обнаружив его убежище, они выжидают, пока он
покинет пещеру, а затем прячутся там, чтобы застать его врасплох.
Карлос действительно выезжает ночью на встречу со
своим батраком Антонио, ставшим ему верным другом. Антонио предупреждает
хозяина об опасности, и тот, прежде чем самому въехать в пещеру,
пускает вперед пса. Узнав, что в пещере засада, он скачет в лес. Там, на
поляне, он разводит костер и наряжает ствол кактуса в свой костюм.
Злодеи принимают кактус за спящего Карлоса и нападают на него. Карлос
легко расправляется с ничего не подозревающими головорезами.
Вискарра и Робладо не знают, что еще предпринять,
но тут выясняется, что Карлоса все-таки удалось поймать — благодаря
предательству одного из его слуг. Одновременно в тюрьму бросают его мать
и сестру. Заточенный в камере, Карлос становится свидетелем жестокого
наказания, которому подвергают несчастных женщин: привязанных к спинам
мулов, их избивают плетьми. Не выдержав пытки, мать Карлоса умирает.
У Карлоса связаны руки и ноги, его зорко стерегут, и
он уже начинает отчаиваться. Его даже посещает мысль о самоубийстве, и,
неожиданно для себя развязав ремни, он пытается с их помощью лишить
себя жизни. Однако, оказавшись у окна, он вдруг получает удар по лбу —
это сверток с золотыми монетами и ножом, посланными Каталиной. В
приложенной записке девушка предлагает план побега.
Ночью Карлос проделывает в стене, сложенной из
необожженного кирпича, дыру и совершает побег. Одновременно,
воспользовавшись отсутствием отца и усыпив бдительность стражи, из дома
бежит Каталина. Встретившись в условленном месте, Карлос с Каталиной,
Роситой и несколькими верными слугами отправляются в дальний путь — в
Америку, на другую сторону Великих Равнин.
Через несколько месяцев Карлос возвращается в
Сан-Ильдефонсо, чтобы отомстить. С ним — пятьсот воинов-индейцев из
племени вако, избравшего его когда-то своим вождем. Индейцы устраивают в
крепости страшную резню, оставляя в живых лишь полковника Вискарру и
капитана Робладо — их ждет более страшная смерть.
Но Карлос не удовлетворяется расправой над
гарнизоном — в свое время он поклялся отомстить и жителям долины. Его
воины сжигают Сан-Ильдефонсо дотла, позволив уйти лишь индейцам да
нескольким белым, в том числе и отцу Каталины.
На следующий день Карлос совершает акт возмездия
над отцами-иезуитами, в свое время травившими его семью: индейцы
привязывают их к спинам мулов и награждают плетьми, а затем
расстреливают из лука.
Еще более страшная казнь уготована Вискарре и
Робладо: их привязывают к седлам диких мустангов, а затем пускают
лошадей на всем скаку в сторону ущелья…
А Карлос, взяв у индейцев обещанное ему золото,
отправляется в Луизиану, где на берегу Ред-Ривер разводит плантацию. С
ним счастливо живут красавица жена, сестра, вышедшая замуж за дона
Хуана, и несколько старых слуг. | 
