Вавилонский плен, кроме того, что он послужил духовному возрождению евреев, имел ещё значе­ние и для всего человечества. До него избранный народ жил более или менее отчуждённо от осталь­ного мира, и о вере, которую он исповедовал, поч­ти не знали другие народы. Теперь же, с прибли­жением времени пришествия Христа на землю, свет истинной веры должен был ярко засиять для всех языческих народов. И этому великому делу помогли грозные завоеватели. Переселяя избран­ный народ в свою страну, они переселяли к себе проповедников истинной религии. После плена ва­вилонского они рассеялись по всему древнему ми­ру, даже говорили, что едва ли можно найти такое место на земле, где бы не было этого племени. Правда, евреи забыли свой язык, но общая вера в живого Бога соединяла их воедино и предохра­няла от поглощения другими народами. Где бы ни жили иудеи, там они строили синагоги и каждую субботу собирались в них для слушания Закона Моисеева.

Перед пришествием Спасителя языческий мир клонился к упадку. Великие царства востока пооче­рёдно господствовали и исчезали, пока властелином всего мира не стал Рим.

В те времена великолепные военные дороги со­единяли между собой самые отдалённые страны, а римское управление и широко распространённый греческий язык сблизили между собой народы. На­чался обмен в областях религии, литературы, искус­ства и промышленности. Рим - столица мира - со­бирал всё лучшее в тогдашнем мире, чтобы потом распространять это во все страны.

Такое близкое общение народов меняло у людей представления о Боге. Стали известны языческие ве­рования различных народов. Они были очень разно­образны, и это приводило к мысли, что все они лож­ны. Больше всего понимали это сами римляне. Их вера в своих богов уже раньше была подорвана сочинениями греческих писателей, прямо издевавших­ся над языческими богами как над выдумкой челове­ческого разума. Но так как в сердце человека живёт память о Боге, началось усиленное Его искание.

В это время многие стали обращать внимание и на таинственного Бога Иегову, о Котором пропове­довали евреи. Иудеи рассказывали о своей вере ищущим Бога язычникам и обращали их в иудейство.

Этому очень способствовало и бедственное нрав­ственное состояние живущих в то время людей. Та­кое состояние было неизбежным - ведь, утеряв ис­тинную веру, они не знали, зачем живут на земле, что их ждёт в будущем, что хорошо, а что плохо. Не видя никакой отрады в настоящем и потеряв вся­кую веру в будущее, люди задыхались от духовной пустоты и искали выход в безумных наслаждениях и поступках. Но разумные люди не могли так жить, и потому большинство из них искали другой выход из этой ситуации. Лучшие из язычников стали наде­яться, что должно прийти спасение, если не от лю­дей, то свыше. И надежда эта как раз совпала с тем ожиданием Спасителя мира, которое становилось всё сильнее в иудейском народе и всё шире распрост­ранялось через них среди язычников. По свидетель­ству римских историков, в то время между римляна­ми ходила широко распространённая молва, что на востоке скоро появится могущественный царь, кото­рый покорит весь мир. А римский поэт Вергилий в одном из своих произведений воспевал младенца, который должен сойти с неба, после чего на земле водворится мир. Он будет щедро изливать свои дары, стада не будут бояться львов, ярмо снимется с шеи пашущего вола, и земледелец уже не будет ра­ботать в поте лица своего. Это славное мечтание рим­ского поэта, несомненно, было написано под влияни­ем знаменитого пророчества Исаии о том, что родит­ся Младенец - Иисус Христос, Которому нарекут имя: «Чудный, Советник, Бог крепкий, Отец вечности, Князь мира», и «тогда волк будет жить вместе с ягнёнком».

Но особенно ждали Спасителя мира иудеи. Они тщательно изучали и старались подробно разъяснить древние предсказания пророков. Самой любимой книгой у евреев была книга пророка Даниила с её точными определениями времени пришествия Мес­сии. Ожидание Мессии в Иудее до такой степени было живо, что сами правители еврейского народа во времена Маккавеев принимали власть как бы лишь на некоторое время - пока не придёт «Пророк верный». При появлении всякого выдающегося про­поведника или пророка все невольно спрашивали, не он ли Христос? Многие при этом не совсем ясно представляли себе, в каком виде явится Христос, и хотели видеть в Нём всемирного завоевателя, ко­торый покорит весь мир и создаст для них на зем­ле вечное царство. Но более духовные люди ожида­ли истинного Мессию, Который искупит человека от рабства греху, водворит мир в возмущённых душах, призовёт к Себе всех страждущих и обременённых и создаст вечное Божие Царство на земле для всех людей. И этот Мессия пришёл. В ночь Его Рождест­ва небеса над Вифлеемом огласились радостной песнью Ангелов, возвещающих наступление новой эры в истории человечества: «Слава в вышних Богу, и на земле мир, в человеках благоволение!»

Очень важные слова. Бог крепкий. Отец вечно­сти. Князь мира.

Домашнее задание. Как ты думаешь, влияет ли вера в Бога на нравственное поведение человека?