Шли годы; умерли Иосиф и его братья. Семья Иакова быстро разрасталась и вскоре превратилась в целый народ, который назывался израильским или еврейским. Этот народ, по числу двенадцати сыно­вей Иакова, разделился на двенадцать племён или колен. Все они жили в земле Гесем в шатрах и за­нимались скотоводством. Сначала израильтяне рев­ностно хранили веру своих отцов, но затем посте­пенно стали идолопоклонниками. За отступление от веры в единого Бога Господь наказал еврейский на­род тем, что они стали рабами египтян.

Видя как быстро умножается еврейский народ, египетский фараон сказал своим чиновникам: «Вот, народ сынов Израилевых многочислен и сильнее нас; перехитрим же его, чтобы он не размножался; ина­че, когда случится война, соединится и он с наши­ми неприятелями и вооружится против нас, и выйдет из земли нашей».

По приказу фараона евреев заставили занимать­ся изнурительной работой, и затем он приказал умерщвлять всех младенцев мужского пола. Земля Гесем была в трауре, повсюду слышались плач и стон. Со слезами покаяния вспомнили израильтяне Бога - и Господь услышал их. Для избавления евре­ев из египетского плена Господь избрал великого пророка и вождя - Моисея.

Когда Моисей родился, его мать решила спрятать сына от египетских палачей. Три месяца она скрыва­ла его, а когда уже стало невозможно это делать дальше, она осмолила корзинку, положила в неё сво­его ребёнка и поставила её в тростник у берега ре­ки.

В это время на реку пришла купаться дочь фара­она. Увидев в тростнике корзинку и слыша плач ре­бёнка, она повелела своей рабыне достать её из во­ды. Она увидела очень красивого мальчика и реши­ла взять его под своё покровительство, а затем усы­новила, назвав его Моисеем, что значит «взятый из воды».

Как сыну царской дочери, Моисею предстояла блестящая карьера при дворе. Но, живя в кругу цар­ской семьи, он никогда не забывал о своём народе, который любил всей душой. Однажды Моисей уви­дел, как египетский надсмотрщик безжалостно изде­вается над израильтянином, и заступился за едино­племенника. Вскоре добрые люди предупредили Моисея, что фараон приказал дворцовой страже схватить его и предать смерти. Моисею пришлось спасаться бегством.

Прошло сорок лет жизни Моисея в изгнании. Од­нажды он пас овец у подножия горы Хорив. Вдруг Моисей увидел чудесное явление: терновый куст вспыхнул огнём и не сгорал. Желая поближе разгля­деть это загадочное явление, он решил подойти к терновнику, но вдруг из пылающего куста услышал голос Божий: «Моисей! Моисей!.. Не подходи сюда; сними обувь твою с ног твоих, ибо место, на кото­ром ты стоишь, есть земля святая». Поражённый внезапным явлением Бога, Моисей снял обувь и бла­гоговейно стоял перед пламенеющим кустом, с тре­петом внимая голосу Божию: «Я увидел страдания народа Моего в Египте и иду избавить его от руки Египтян и вывести его из земли этой в землю, где течёт молоко и мёд. Итак, пойди и выведи из Егип­та народ Мой». С глубоким сознанием своего недо­стоинства Моисей ответил Господу: «Кто я, чтобы мне идти к фараону и вывести из Египта сынов Израилевых?» В ответ Господь сказал ему: «Я буду с тобою».

По повелению Господа Моисей вместе со старей­шинами должен был явиться к фараону и попросить у него разрешения отпустить еврейский народ в пу­стыню для принесения жертвы Богу. В помощь Мои­сею Господь назначил его брата Аарона. Когда они пришли в землю Гесем и открыли людям волю Бо-жию, народ воспрянул духом и радовался, что нако­нец-то «Господь посетил сынов Израилевых».

Затем Моисей вместе со своим братом пришёл к фараону и сказал ему: «Так говорит Господь, Бог Израилев: отпусти народ Мой, чтоб он совершил Мне праздник в пустыне». Но фараон отверг прось­бу Моисея. Сердце фараона ожесточилось, и он ве­лел выпроводить братьев из дворца.

Фараон смирился лишь тогда, когда Моисей по повелению Божию наслал на Египет поочерёдно де­сять казней: сперва вода Нила превратилась в кровь, потом в устрашающих размерах размножились жабы, мошки и пёсьи мухи, пошёл мор на скот, тела лю­дей покрылись гноящимися нарывами, сильный град уничтожил урожай, а что осталось на полях, поела саранча, затем в течение трёх дней по всему Егип­ту была тьма. Казни эти поражали только те места, где жили египтяне; земли же Гесем они не касались. Притом каждая казнь начиналась и оканчивалась по слову Моисея. Каждая новая казнь наводила ужас на фараона, и он соглашался отпустить израильтян в пустыню, но вскоре брал назад своё обещание.

Тогда Господь навёл на Египет последнюю и са­мую гибельную казнь: умерщвление всех первенцев (детей, родившихся первыми в каждой семье, и всё первородное из скота) в земле Египетской, после ко­торой фараон разрешил евреям принести в пустыне жертву своему Богу.

Своё освобождение от рабства евреи должны бы­ли отпраздновать особым образом. По повелению Божию каждое семейство должно было принести в жертву ягнёнка и особым образом помазать косяк двери. В этом случае казнь проходила мимо детей израильтян. Поэтому Господь назвал это событие Пасхой, что значит «проходить мимо».

Узнав о страшном бедствии, фараон ещё ночью призвал Моисея и Аарона и сказал им: «Встаньте, выйдите из среды народа моего и пойдите, совер­шите служение Господу Богу вашему... и благослови­те меня».

Рано утром евреи вышли из домов. В пустыне ими предводительствовал Господь: днём Он шёл впе­реди них в столпе облачном, а ночью - в столпе ог­ненном.

Тем временем фараон пожалел, что отпустил из­раильтян, так как лишился работников, и во главе шестисот военных колесниц кинулся в погоню за беглецами. В какой ужас пришли израильтяне, когда из тучи пыли вынырнули грозные колесницы! Евреи в оцепенении смотрели на приближающихся к ним египетских воинов и сетовали, что так легкомыслен­но позволили Моисею увести себя из земли Гесем, где лучше было бы жить в рабстве, чем погибнуть теперь от руки преследователей в пустыне. Моисей успокаивал отчаявшихся, уверяя, что Господь не по­кинет Свой народ в беде, если только они будут иметь глубокую веру в своего Создателя и Спасите­ля. С горячей молитвой о спасении обратился Мои­сей к Богу, и его молитва была услышана. Облачный столп, который привёл израильтян к Красному морю, опустился на землю между конницей фараона и ев­реями, так что египтяне никак не могли приблизить­ся к беглецам.

Евреи остановились у самого берега, дальше им путь преграждали воды Красного моря. По повеле­нию Божию «...простёр Моисей руку свою на море, и гнал Господь море сильным восточным ветром всю ночь и сделал море сушею, и расступились воды». Как только образовалась суша посредине моря, из­раильтяне поспешили перейти на другой берег. Они были уже на противоположном берегу, когда египет­ское войско во главе с фараоном ринулось вслед за беглецами. В тот момент, когда египтяне находились среди моря, Моисей ещё раз поднял правую руку, и по его знаку водяные стены обрушились на пре­следователей. Так чудесным образом израильский народ навсегда покинул страну рабства.

Чудесное избавление от страшной опасности нельзя было приписать самим себе. Это испытание Бог дал евреям, чтобы они убедились, что Бог все­силен, и, если жить по Его воле, Он избавит от лю­бой опасности.

Очень важные слова. Двенадцать племён или колен. Моисей. Явление Бога при Неопалимой купи­не. Казни египетские. Исход из Египта. Пасха.