В вавилонском плену, под тяжестью постигшего иудеев испытания, у них пробуждалось раскаяние в своих прежних согрешениях, укреплялась вера в Бога. И здесь для поддержания веры среди плен­ных иудеев Господь посылал им пророков. Одним из выдающихся пророков в вавилонском плену был Даниил, который происходил из царского рода и ещё мальчиком отведён был в вавилонский плен. В плену, по желанию царя Навуходоносора, Даниил был избран с некоторыми другими пленными мальчиками из лучших иудейских семейств для служения царю. Царь приказал воспитывать их при своём дворе, обу­чать разным наукам и халдейскому языку. В числе из­бранных были три друга Даниила: Анания, Азария и Мисаил. Даниил вместе со своими тремя друзьями твёрдо хранил веру в истинного Бога. Царь повелел давать им пищу со своего стола, но они не хотели есть царской пищи, чтобы не съесть чего-либо запре­щённого законом Моисеевым и просили своего вос­питателя давать им только хлеб и овощи. Воспита­тель не соглашался, так как боялся, что отроки поху­деют, и царь накажет его. Но Даниил упросил его сделать испытание в течение десяти дней. И когда прошло десять дней, то оказалось, что Даниил и его друзья не только не похудели, а даже стали полнее, здоровее и красивее своих товарищей. После этого их больше не принуждали есть царскую пищу.

За такое строгое воздержание (пост) и благочес­тие Бог наградил этих отроков хорошими способно­стями и успехами в учении. На испытании они ока­зались умнее и лучше других и получили большие должности при царском дворе. Даниилу же Бог, кро­ме того, дал ещё способность разъяснять сны, как некогда Иосифу. Такое возвышение иудейских юно­шей послужило на пользу пленным иудеям. Благоче­стивые юноши получили возможность защищать иудеев от притеснений и улучшить их жизнь в пле­ну. Кроме того, через них многие язычники могли по­знавать и прославлять Бога.

Однажды Навуходоносор увидел необыкновенный сон, но, проснувшись утром, не мог его вспомнить. Сон же этот очень беспокоил царя. Он созвал всех мудрецов и гадателей и велел им напомнить ему сон и объяснить его значение. Но они не в силах были это сделать и ответили: «Нет на земле человека, ко­торый мог бы открыть это дело царю». Навуходоно­сор разгневался и хотел предать смерти всех муд­рецов. Тогда Даниил упросил царя дать ему некото­рое время, и он разъяснит сон. Возвратившись домой, Даниил усердно молил Бога открыть ему эту тайну. В ночном видении Господь открыл ему сон На­вуходоносора и значение его. На следующее утро Даниил предстал перед лицом Навуходоносора и сказал: «Царь! Когда ты ложился спать, ты думал о том, что будет после тебя. И вот, во сне ты уви­дел огромного истукана: в блеске стоял он и стра­шен был вид его. У этого истукана голова была из чистого золота, грудь и руки из серебра, чрево и бё­дра из меди, голени из железа, а ступни ног частью из железа, частью из глины. Затем ты увидел, как от горы сам собой, без содействия рук человеческих, оторвался камень и ударил в ноги истукана и раз­бил их, тогда весь истукан рассыпался и превратил­ся в прах, а камень тот так увеличился, что покрыл собою всю землю. Вот царь, твой сон!»

«Этот сон, - продолжал Даниил, - означает сле­дующее: ты царь царей, которому Бог небесный да­ровал царство, власть, силу и славу, и ты владеешь другими народами. Царство твоё - это золотая го­лова истукана. После тебя настанет другое - сереб­ряное царство, которое будет ниже твоего. Затем настанет третье царство, медное, которое будет вла­дычествовать над всей землёй. Четвёртое царство будет крепкое как железо. В дни последнего царст­ва Бог Небесный воздвигнет Вечное Царство, оно сокрушит все Царства земли и распространится по всему миру на вечные времена. Так Великий Бог дал знать царю, что будет после всего».

Выслушав всё, царь Навуходоносор встал, покло­нился пророку Даниилу до земли и сказал: «Истинно Бог ваш есть Бог богов и Владыка царей». После этого Навуходоносор назначил Даниила начальником Вавилонской области и старшим над всеми вавилон­скими мудрецами, а трёх его друзей - Ананию, Аза-рию и Мисаила поставил правителями страны Вави­лонской.

Предсказания пророка Даниила исполнились в точности. После Вавилонского царства следовали одно за другим ещё три всемирных царства: Мидий-ско-Персидское, Македонское или Греческое, и Рим­ское, из которых каждое владело иудейским народом.

Во время же Римского царства пришёл на землю Христос, Спаситель мира, и основал Своё всемир­ное, вечное Царство - святую Церковь. Гора, от ко­торой отвалился камень, означала Пресвятую Деву Марию, а камень - Христа и Его вечное Царство.

Вскоре друзья пророка Даниила - Анания, Азария и Мисаил - подверглись большому испытанию в ве­ре. Царь Навуходоносор поставил на поле близ го­рода Вавилона большого золотого истукана. К откры­тию его были собраны все вельможи и знатные лю­ди Вавилонского царства. И было объявлено, чтобы все, как только услышат звук трубы и музыкальных инструментов, пали на землю и поклонились истука­ну; если же кто не исполнит царского повеления, бу­дет брошен в раскалённую печь.

И вот, когда раздался звук трубы, все собравши­еся пали на землю - только трое друзей Даниила стояли непреклонно перед истуканом. Разгневанный царь приказал сильно разжечь печь и бросить в неё трёх иудейских юношей. Пламя было так сильно, что воины, бросившие осуждённых в печь, упали мёртвы­ми. Но Анания, Азария и Мисаил остались невреди­мыми, потому что Господь послал Ангела Своего оградить их от пламени. Находясь среди огня, они пели хвалебную песнь, прославляя Господа. Это чудо удивило царя, и он повелел трём юношам выйти из горящей печи. Когда они вышли, то оказалось, что огонь не коснулся их, даже одежды и волосы не опа­лились. Навуходоносор, видя это чудо, сказал: «Бла­гословен Бог, Который послал Ангела Своего и изба­вил рабов Своих, которые надеялись на Него». И за­претил царь под страхом смерти всем своим под­данным хулить имя Бога Израилева.

После смерти Навуходоносора в столице Вави­лонского царства правил сын царя Валтасар. И вот однажды к стенам Вавилона подошло большое вой­ско царя Кира. Надеясь на мощные городские сте­ны, Валтасар не думал об опасности. Он устроил большой пир и пригласил на него всех вельмож. Опьяневший царь повелел принести все золотые и серебряные сосуды, когда-то вывезенные Навухо­доносором из Иерусалимского храма, чтобы гости из них пили вино, прославляя своих богов. Когда совер­шалось это кощунство, в воздухе показалась рука, которая написала на стене дворца три таинственных слова: «Мене, текел, перес». Сразу же воцарилась гробовая тишина: пирующие в испуге смотрели на непонятное видение, а царь побледнел и весь дро­жал от страха. Во дворец был призван Даниил, ко­торый следующим образом объяснил смысл этих таинственных слов. Он сказал царю: ты, царь, «воз­нёсся против Господа небес, и сосуды дома Его при­несли к тебе, и ты, и вельможи твои, и жёны твои пили из них вино. За это и послана от Него кисть руки, и начертано это писание. Вот и значение слов: мене - исчислил Бог царство твоё и положил конец ему; текел - ты взвешен на весах и найден очень лёгким; перес - разделено царство твоё и дано Мидянам и Персам».

В ту же ночь исполнилось пророчество Даниила: войска мидян и персов под предводительством царя Кира вторглись в город и овладели им. Валтасар был убит. Так пало царство Вавилонское. На его раз­валинах Кир воздвиг могучую Мидо-Персидскую мо­нархию. В Вавилоне он поставил нового царя по имени Дарий.

Царь Дарий полюбил Даниила и сделал его од­ним из трёх главных начальников в своём царстве, впоследствии предполагая поставить его над всем царством.

Снедаемые завистью, князья решили свергнуть и погубить царского любимца. Но он честно выпол­нял порученные ему обязанности, и очернить его в глазах царя было трудно. Однако все они знали о его преданности Истинному Богу и о том, что он ревностно соблюдает религиозные обряды. И вра­ги Даниила решили нанести ему удар с этой сто­роны.

По их настоянию Дарий издал указ, чтобы никто в его царстве не смел в продолжение тридцати дней обращаться с просьбой ни к какому богу, а только молиться царю. Даниил не мог подчиниться приказу, который противоречил заветам Моисея. Отворив ок­на своего дома, выходившие в сторону Иерусалима, он тайно три раза в день молился Богу Израиля. За­вистники подсматривали, как он молится, и донесли об этом царю. Тогда Дарий понял коварство своих приближённых, но не мог отменить своего приказа­ния и вынужден был разрешить бросить своего лю­бимца в ров на растерзание львам.

На другой день, рано утром, царь поспешил ко рву и громко спросил: «Даниил, раб Бога живого! Бог твой, Которому ты неизменно служишь, мог ли спасти тебя от львов?» Из глубокой ямы послышал­ся голос Даниила: «Царь! Во веки живи! Бог мой по­слал Ангела Своего и заградил пасть львам, и они не повредили меня, потому что я оказался пред Ним чист, да и перед тобою, царь, я не сделал преступ­ления». Тогда царь повелел вытащить Даниила изо рва и вернуть ему все прежние звания и должности. Зато тех, кто его обвинял, царь приказал бросить в ров, и львы тотчас их растерзали.

Даниил дожил до начала царствования следующе­го царя Кира и пользовался уважением и славой не только как видный сановник, но и как вдохновенный пророк. Он с точностью предсказал еврейскому на­роду о времени пришествия в мир Помазанника Божия - Мессии.

Очень важные слова. Пророк Даниил. Отроки в печи вавилонской.

Домашнее задание. Подумай, легко ли было от­рокам не поклониться идолу вместе со всеми. Что им дало такую необычайную смелость?