Царский род Давида пользовался в Иудее огром­ным авторитетом, и сын Соломона, Ровоам, после смерти отца беспрепятственно занял иерусалимский престол. Однако молодому царю нужно было полу­чить согласие северных колен на своё царствование.

В то время во главе старейшин десяти северных племён стоял Иеровоам. Представители северных ко­лен пришли к царю и обратились к нему со следу­ющей просьбой: «Отец твой наложил на нас тяжкое иго, ты же облегчи нас и тогда мы будем служить тебе». И сказал он им: «Пойдите и через три дня опять придите ко мне». И люди возвратились назад. А царь Ровоам стал советоваться со старцами: «Как посоветуете вы мне отвечать?» Они сказали: «Если ты сейчас услужишь народу и удовлетворишь их, и будешь говорить им ласково, то они будут твоими рабами на все дни». Но он пренебрёг советом стар­цев, и стал советоваться с молодыми людьми, кото­рые выросли вместе с ним: «Что вы посоветуете мне отвечать?» И говорили ему молодые люди: «Так ска­жи народу: если отец мой обременял вас тяжким игом, то я увеличу иго ваше; отец мой наказывал вас бичами, а я буду наказывать вас скорпионами», то есть плётками с многими узлами и металлически­ми предметами на конце. Иеровоам и весь народ пришли к Ровоаму на третий день, как приказал царь, и ответил им царь по совету молодых людей.

Возмущённые таким дерзким ответом Ровоама, израильтяне отказались признать нового царя, по­слышались возгласы: «Какая нам часть в Давиде? По шатрам своим!» Десять северных колен решили жить самостоятельно и провозгласили своим царём Иеровоама. Так держава Давида и Соломона распа­лась на два слабых, враждующих друг с другом цар­ства: Израиль, в которое вошло десять северных ко­лен, и Иудею, в которую вошли два колена.

Хотя евреи разделились на два царства, всё же между северными и южными племенами было много общего: они говорили на одном языке, верили в Единого Бога, хранили один закон и имели один Храм в Иерусалиме. Поэтому можно было предполо­жить, что скоро наступит время, когда они вновь со­единятся. Однако получилось совсем иначе. Иерово­ам, первый царь Израильский, видя, как его поддан­ные на религиозные праздники отправляются в Иерусалимский храм для жертвоприношений, стал опасаться, что они вновь пожелают объединиться с Иудеей. Чтобы предотвратить эту опасность, он по­строил храмы в городах Вефиле и Дане и отлил двух золотых тельцов для них. Обращаясь к своим под­данным, он сказал: «Не нужно вам ходить в Иеруса­лим; вот боги твои, Израиль, которые вывели тебя из земли Египетской». Таким образом, царь Израиль­ский не только не захотел объединяться со своими единоплеменниками, но и старался всячески этому воспрепятствовать. Для этого он даже оставил Бога, стал поклоняться бездушным золотым идолам и за­ставлял поступать также свой народ. Пророк Ахия предсказал, что за богоотступничество Иеровоам и весь род его погибнет, что вскоре сбылось.

Но и после Иеровоама не стало лучше - цари Израиля продолжали насаждать идолопоклонство среди народа. Господь через пророков призывал из­раильтян к покаянию, но цари и народ остались глу­хими к пророческим призывам. Тогда Господь лишил израильтян Своей помощи и ассирийские цари опу­стошили Израильское царство, разрушили Самарию, а десять колен израильских увели в плен, где они перестали существовать как единый народ.

Итак, десять израильских колен нарушили своё обещание, данное Богу при Синае, и их постигла пе­чальная участь.

Иудейское царство, хотя и было малочисленным, имело большое преимущество перед Израильским царством. На территории Иудеи находился Иеруса­лим - центр религиозной жизни еврейского народа. Многие израильтяне переселялись в Иудею, чтобы быть ближе к святыне Израиля - Иерусалимскому храму.

Однако первый царь Иудейский, Ровоам, под вли­янием своей матери, аммонитянки, стал идолопо­клонником. По всей стране - на холмах и под свя­щенными деревьями - иудеи начали поклоняться чу­жим богам. За отступление от Бога Иудейское цар­ство было вскоре наказано. Фараон Сусаким опусто­шил Иудею и часть Израиля. Он ушёл лишь тогда, когда Ровоам заплатил громадный выкуп, отдав ему величайшие сокровища Иерусалимского храма и цар­ского дворца. Великолепие и блеск Соломоновых со­оружений померкли уже двадцать лет спустя после их создания: там, где сверкало золото, остались голые стены. Правившие после Ровоама цари по-разному относились к почитанию Единого Бога: не­которые уничтожали идолов и учили людей вере в истинного Бога, другие снова впадали в нечестие идолопоклонства. Например, царь Езекия разрушал капища, разбивал идолов и срезал деревья, которым народ поклонялся на холмах. Но прежде всего он во­зобновил богослужение в Иерусалимском храме. После долгого перерыва с особой торжественностью была отпразднована Пасха. На праздник в Иерусалим пришли не только иудеи, но и израильтяне.

Но мирная жизнь Иудеи вскоре была нарушена. Езекия отказался платить дань царю Ассирийскому, и тот послал своих военачальников с большим вой­ском в Иерусалим. Они пришли и велели передать Езекии слова царя Ассирийского: «Что это за упо­вание, на которое ты уповаешь? (Езекия уповал на помощь Бога.) Ты говорил только пустые слова: для войны нужны совет и сила». И пришёл Елиаким, на­чальник дворца, и другие к Езекии в разодранных одеждах, и пересказали ему эти слова. Когда услы­шал это царь Езекия, то в знак скорби разодрал одежды свои и пошёл в дом Господень, а Елиаки-ма послал к пророку Исаие. И сказал им Исаия: «Так говорит Господь: не бойтесь слов, которые вы слышали, которыми поносили Меня слуги царя Ас­сирийского. Он услышит весть и возвратится в зем­лю свою, и Я поражу его мечом в земле его». Царь же Ассирийский снова послал послов к Езекии ска­зать: «Пусть не обманывает тебя Бог твой, на Ко­торого ты уповаешь, думая: "не будет отдан Иеру­салим в руки царя Ассирийского". Ведь ты слышал, что сделали цари Ассирийские со всеми землями, положив на них заклятие, - и ты ли уцелеешь?» Езекия взял письмо, прочитал его, пошёл в дом Господень и там молился: «Господи Боже Израилев! Правда, о, Господи, цари Ассирийские разорили на­роды и земли их, и побросали богов их в огонь; но это не боги, а изделие рук человеческих, дерево и камень; потому и истребили их. И ныне, Господи Боже наш, спаси нас от руки его, и узнают все царства земли, что Ты, Господи, Бог один». Пророк Исаия успокоил его и предсказал, что ассирийское войско не овладеет Иерусалимом, так как город на­ходится под защитой Самого Господа. Ивту ночь в стане Ассирийском вдруг умерли сто восемьдесят пять тысяч человек. Когда утром это обнаружилось, царь Ассирийский прекратил осаду города и вер­нулся в Ниневию. Иерусалим остался свободным. Езекия царствовал ещё несколько лет и успел под­нять Иудею из руин.

Однако потом цари иудейские опять стали забы­вать Бога и служить идолам. Бог посылал пророков, которые предупреждали, что за это придут на Иудею великие бедствия, однако люди их не слушали. И вот вавилонский царь Навуходоносор с огромной армией начал осаду Иерусалима. Царь Иехония, ве­роятно, желая спасти Иерусалим от разрушения, покинул город и добровольно сдался неприятелю вместе со всей семьёй и придворными. Чтобы уми­лостивить победителя, он преподнёс ему все драго­ценности и сосуды из благородных металлов, какие были во дворце и Храме. Но Навуходоносор был неумолим. Вместе с царской семьёй он угнал в Ва­вилон семь тысяч лучших людей. Среди них был и пророк Иезекииль. На место Иехонии Навуходоно­сор назначил царём Седекию. Но новый царь не вра-зумился и вновь стал делать неугодное Господу. Живший в это время пророк Иеремия часто обра­щался к правителям и народу, в пламенных речах призывал людей покаяться и обратиться за помощью к их Небесному Покровителю. Но иудеи были глухи к проповеди избранника Божия, они даже посадили его в тюрьму и жестоко избивали. И вот Навуходо­носор снова осадил Иерусалим. Восемь месяцев длилась эта осада. В городе свирепствовали голод и эпидемии. На улицах валялись трупы людей, кото­рых не успевали хоронить. Наконец, осаждавшие во­ины начали штурм, пробили брешь в стене и ворва­лись в город. Они убивали, грабили, поджигали дома. Вскоре Иерусалим превратился в груду разва­лин. От Храма и царского дворца остались лишь об­горелые обломки стен и разбитые колонны. Город перестал существовать. Царь Седекия с семьёй и группой придворных тайно покинул Иерусалим и бежал в сторону Иордана. Посланный в погоню от­ряд поймал его близ Иерихона. Навуходоносор велел убить царских сыновей, а самому Седекии выколоть глаза и закованного в цепи отправил в Вавилон. За­тем победители начали изгонять жителей из иудей­ских городов и селений. Десятки тысяч пленных построили в колонны, связали длинными верёвками и погнали в далёкую чужую страну. С этого времени в истории иудейского народа начался период вави­лонского плена.

Сильное цветущее царство Давида и Соломона разделилось и в конце концов перестало существо­вать из-за того, что одни люди не хотели уступить другим. Ровоам не захотел уменьшить налоги, а из­раильтяне не захотели этого терпеть. Очень часто так бывает в отношениях между людьми. Из-за не очень важных вещей люди ссорятся, и часто теряет­ся гораздо более важное по сравнению с тем, о чём они спорили. Однако существует и другая, более глу­бокая причина разделения и падения царств. Соло­мон начал поклоняться идолам. Разве можно было Богу оставить правителем царя, который приучал лю­дей жить нечестиво? Поэтому Соломону было пред­сказано, что у его сына будет отнято царство. Но и разделившиеся слабые царства могли бы суще­ствовать, если бы не забывали Бога. Ведь Господь готов помочь в любой, казалось бы, самой безвыход­ной ситуации. Именно грех и поклонение идолам привели к тому, что Израильское и Иудейское царст­ва исчезли.

Очень важные слова. Разделение царства. Цар­ства Израильское и Иудейское. Вавилонский плен.

Домашнее задание. Вспомни, из-за чего была твоя последняя ссора с кем-нибудь, и подумай, что было бы, если бы ты уступил?