Когда евреи опять начали увлекаться идолопо­клонством, они вскоре попали под власть филистим­лян. Филистимляне были одним из самых воинствен­ных народов земли ханаанской. Закалённые в боях, закованные в железо, которое мало тогда было рас­пространено в Ханаане, филистимляне быстро сокру­шили израильтян, так что в течение сорока лет Из­раиль вынужден был терпеть их иго. Народ пал ду­хом и стал терять надежду на своё избавление.

И вот, когда евреи осознали свою вину перед Бо­гом, Господь послал Израилю избавителя по имени Самсон. У его родителей долго не было детей. Од­нажды супругам явился Ангел Господень и сказал, что вскоре у них родится сын, который будет назореем Божиим, то есть не будет пить вина и стричь волос; с его помощью будет спасён Израиль от филистимлянского ига. Предсказание Ангела исполни­лось. Мальчик, которого назвали Самсон, быстро рос и вскоре стал юношей с длинными волосами на го­лове и могучим телосложением. Он обладал необык­новенной физической силой. Однажды на него бро­сился молодой лев. Силач схватил льва, растерзал его, как козлёнка, и как ни в чём ни бывало, пошёл дальше своей дорогой.

Возмужав, Самсон один стал противостоять обид­чикам своего народа. Филистимлянам это не понра­вилось, и они решили расправиться с Самсоном. Их войска вторглись в Иудею и, грозя опустошить стра­ну, потребовали, чтобы им выдали силача. Испугав­шиеся иудеи послали три тысячи воинов в горы, где в одной из пещер скрывался Самсон. Узнав, что иу­деи не хотят убить его, Самсон добровольно вышел из пещеры и позволил связать себя верёвками. Ког­да же он был доставлен в лагерь филистимлян и те стали его оскорблять, Самсон разорвал верёвки как нитки, схватил ослиную челюсть, валявшуюся на зем­ле, и в гневе накинулся на своих мучителей. В ла­гере филистимлян началась паника, и многие обра­тились в бегство. Самсон воспользовался замеша­тельством и убил тысячу человек.

Самсон недолго оставался в горах, так как бла­годарные израильтяне избрали его судьёй. С тех пор в течение двадцати лет он управлял ими, и его имя приводило в трепет филистимлян. Надеясь на свои силы, Самсон не боялся в одиночку ходить в фили-стимские города. Однажды он пришёл в город Газа и остался там ночевать. Узнав об этом, городские власти вечером закрыли ворота города и поставили возле них стражей, которым было приказано под ут­ро внезапно напасть на Самсона и убить его. Но Самсон каким-то образом догадался, что против него готовят засаду, и ещё в полночь ушёл из дома, где остановился. Стражи, не ожидавшие внезапного появления Самсона, разбежались. Тогда Самсон вы­ломал городские ворота с косяками и запором, взва­лил их на свои могучие плечи и отнёс на вершину ближайшей горы.

Пылкий и порывистый характером, Самсон отли­чался одной слабостью: был необычайно влюбчив. Однажды ему очень понравилась филистимлянка по имени Далида. Об этом узнали филистимляне и ре­шили действовать подкупом. За большие деньги они уговорили коварную Далиду выведать у Самсона се­крет его необычайной силы. Дождавшись ближайшей встречи, Далида с самым невинным видом спросила у своего возлюбленного, в чём секрет его силы. Однако Самсон старался держать в тайне свои сек­реты и не рассказывать о них даже своим близким. Подозревая Далиду в возможном предательстве, Самсон всякий раз, когда она приставала к нему с этим вопросом, обманывал её. Но Далида узнава­ла обман и требовала от Самсона искренности.

Наконец, Самсон не выдержал и признался ей: «Бритва не касалась головы моей, ибо я назорей Бо­жий от чрева матери моей; если же остричь меня, то отступит от меня сила моя... » Далида тотчас уве­домила своих земляков, чтобы они пришли к ней с обещанной денежной наградой. А сама тем време­нем усыпила Самсона на коленях своих и повелела состричь семь кос с его головы. Затем, разбудив его, она крикнула: «Филистимляне идут на тебя, Самсон!» В ту же минуту подбежали филистимляне. Самсон кинулся на них, но силы его оставили, и он оказался в руках своих врагов. Филистимляне зако­вали Самсона в цепи, выкололи ему глаза и заста­вили его в городе Газе, в подземелье, вращать мель­ничный жёрнов. Прошло время, филистимляне реши­ли отметить победу над своим врагом жертвоприно­шениями и большим пиром в храме их бога Дагона. Развеселившиеся язычники потребовали привести к ним Самсона, чтобы порадоваться, видя его плен­ником, и отомстить ему таким образом за все мину­ты страха, за все обиды, какие они от него терпе­ли. Бледный, с пустыми глазницами, Самсон стоял в храме между колоннами и терпеливо сносил изде­вательства и оскорбления. Никто и не догадался о том, какие перемены произошли за это время в его душе. Никто не заметил также, что у него сно­ва отросли волосы, источник его великой силы. Ти­хо шевеля губами, он шептал молитву: «Господи Боже! Вспомни меня и укрепи меня только теперь, о Боже! Чтобы мне в один раз отомстить филистим­лянам за два глаза мои». Затем с помощью мальчи­ка-поводыря он подошёл к двум столбам, на которые опирался храм, упёрся в них руками и воскликнул: «Умри, душа моя, с филистимлянами!» В храме Да-гона внезапно наступила тишина. Только теперь фи­листимляне поняли, что они ещё не победили Сам­сона, но уже было поздно. Самсон напряг свои си­лы и сдвинул колонны. Храм с чудовищным грохотом рухнул, погребя под своими развалинами богатыря и три тысячи филистимлян, которые там веселились.

История жизни Самсона имела глубоко поучитель­ный характер для всего израильского народа. Смысл её заключался в том, что Самсон был необычайно сильным, когда соблюдал обет назорейства. Когда же, увлёкшись чувствами, он нарушил свой обет, си­лы его оставили. Израильский народ также был сво­его рода назорей, как народ, посвящённый Богу, и, пока он соблюдал свой завет с Богом, был непо­бедим. Когда же он нарушал этот завет, то силы его слабели, и он становился жалким рабом у какого-ни­будь языческого народа. Таким образом, история жизни Самсона показала, что сила народа заключа­ется в усердном хранении своего союза с Богом.

После смерти Самсона положение израильского народа оставалось прежним. Все героические подви­ги богатыря не в состоянии были сбросить тяжёлое иго филистимлян, но всё же подвиги Самсона обод­рили упавший дух народа. Люди, наконец, стали при­ходить к убеждению, что бедствия их не прекратят­ся до тех пор, пока они сами не обратятся к Богу. После Самсона судьёй стал первосвященник Илий. Жил он в Силоме, где со времени Иисуса Навина находилась святыня израильского народа - скиния собрания. Илий понимал, что только религия с её храмом может объединить народ в одно целостное государство, способное сбросить иго идолопоклонни­ков. Но для этого великого дела нужен был человек с сильным характером, а им-то, к несчастью, и не обладал Илий.

Он был настолько безвольным, что даже не мог справиться со своеволием и страшным святотатст­вом своих сыновей. Его сыновья, священники Офни и Финеес, вели себя нечестиво и доставляли много огорчений как своему отцу, так и всему народу. Их жадность, произвол и распутство вызывали в Из­раиле всеобщее возмущение. Престарелый первосвя­щенник скорбел о таком поведении своих сыновей и даже делал им выговоры, «но они не слушали го­лоса отца своего». За такое нечестие и святотатство священников Господь решил наказать весь род пер­восвященника Илия.

В это время при скинии рос благоговейный от­рок, которому промысел Божий определил передать руководство судьбами народа. Это был Самуил -сын благочестивого человека по имени Елкана. Жил Елкана в городке Рама с двумя жёнами: Анной и Феннаной. У Феннаны были дети, и она постоян­но унижала бездетную Анну. Анна сильно горевала о том, что она не имеет детей, и терпеливо сноси­ла укоры Феннаны. И вот однажды Анна пришла в скинию собрания и стала пламенно молить Госпо­да, чтобы Он даровал ей дитя. Анна дала обещание Богу, что если у неё родится сын, то она посвятит его Господу; он не будет пить вина, и бритва не кос­нётся головы его. В это время на возвышенном ме­сте у входа в храм сидел первосвященник Илий. Ви­дя, как женщина долго молится, беззвучно шевеля губами, он посчитал её пьяной и стал выговаривать ей за это. Анна смиренно ответила первосвященни­ку: «Нет, господин мой; я - жена, скорбящая духом, вина и сикера я не пила, но изливаю душу мою пред Господом...» Илия тронула скорбь женщины, он ото­слал её домой со словами: «Иди с миром, и Бог Израилев исполнит прошение твоё... »

Спустя некоторое время у Анны родился сын, ко­торого она назвала Самуилом, что значит «испро­шенный у Господа». Когда Самуил подрос, Анна при­вела его в Силом и отдала первосвященнику Илию для служения Господу. Самуил остался жить при ски­нии и воспитывался здесь под руководством перво­священника. Он был добрым и благочестивым отро­ком. Безнравственные примеры сыновей Илии не только не испортили нрав Самуила, но, напротив, воспламенили в нём большую ревность и искреннюю любовь к Богу. Паломники любили Самуила и разно­сили славу о его добродетелях по всей стране. Сам Илий, хотя и продолжал любить своих распутных сы­новей, все надежды возлагал на Самуила и в глуби­не души считал его своим преемником. Однажды, когда Самуил лёг спать в скинии, он услышал голос, зовущий его: «Самуил, Самуил!» Думая, что его зо­вёт Илий, находящийся тут же в скинии, он побежал к нему. Но Илий сказал: «Я не звал тебя; пойди на­зад, ложись». Но голос во второй и в третий раз звал Самуила, и всякий раз он прибегал к Илию, ду­мая, что он его зовёт. Тогда первосвященник дога­дался, что Самуила зовёт Господь, и научил отрока, как ему надо поступать, если Господь ещё раз позо­вёт его. Когда Самуил снова услышал голос, он с благоговением и трепетом ответил: «Говори, Госпо­ди, ибо слышит раб Твой». Это было призвание Са­муила к пророческому служению. Господь открыл Своему избраннику, что весь род Илия погибнет за то, что его сыновья продолжали осквернять святыню Господню и развращать народ. Утром Илий узнал от Самуила о приближающемся страшном суде Божием над ним и его сыновьями и с сокрушением сказал: «Он - Господь; что Ему угодно, то да сотворит».

Филистимляне решили сделать грозное нашест­вие, и при первом же столкновении израильтяне по­терпели поражение. Тогда израильские военачальни­ки решили для поддержания духа войска принести в лагерь Ковчег Завета. Илий, по просьбе войска, повелел своим сыновьям, Офни и Финеесу, отнести Ковчег на поле битвы. Как только сверкающий золо­том Ковчег с крылатыми херувимами прибыл, изра­ильские воины воодушевились, а филистимляне пришли в ужас. Опять разгорелся бой, в котором из­раильтяне снова потерпели страшное поражение, оставив на поле брани тридцать тысяч убитых. Но самым страшным ударом было то, что священный Ковчег Завета попал в руки ненавистных и нечести­вых филистимлян. При этом сыновья Илия, Офни и Финеес, были убиты. Когда Илию сообщили о за­хвате Ковчега и гибели его сыновей, то он «упал с седалища навзничь... сломал себе хребет и умер... »

Тем временем филистимляне привезли Ковчег За­вета в Азот и поставили его в капище своего бога Дагона. На другой день, придя в капище, они с ужа­сом увидели, что статуя Дагона лежала на полу у подножия Ковчега. Они поставили идола на место, но на следующий день нашли снова его лежащим на земле, к тому же с отсечёнными руками и головой. В тот же день в городе вспыхнула эпидемия неизве­стной болезни, а на полях появилось множество мы­шей, которые уничтожали посевы. Тогда было реше­но отнести Ковчег в другой город, но и там вскоре вспыхнула эпидемия. Тогда ковчег перенесли в тре­тий город, и снова случилось то же самое. По сове­ту жрецов Ковчег поставили на колесницу, запряжён­ную коровами, которые недавно отелились. Коров пустили одних, без возницы. И случилось сверхъес­тественное: несмотря на то, что недалеко в загоне мычали их телята, коровы, вопреки материнскому ин­стинкту, направились не к ним, а к израильской гра­нице. Таким образом, после семи месяцев плена Ковчег Завета вернулся на родину.

Шли тяжёлые годы рабства и унижения. Силом был разрушен филистимлянами, и Самуил вернулся в свой родной город Раму. Хотя Самуил и не сразу после смерти Илия был призван на должность на­родного судьи, но среди народа он уже пользовался большой известностью и громадным влиянием.

Самуил был не военачальником, как другие судьи, а мудрым учителем народа и пророком Божиим. Своей пламенной речью он убеждал израильтян на­всегда покончить с идолопоклонством и обратиться к единому истинному Богу. В Израиле началось ре­лигиозно-нравственное возрождение. Самуил собрал народ в Массифу, где после публичного покаяния в своих грехах израильский народ возобновил союз с Богом.

Узнав о большом собрании израильтян в Масси-фе, филистимляне двинули на них свои войска. Но на этот раз Господь был со Своим народом, и филис­тимляне потерпели ужасное поражение. С этого вре­мени весь Израиль признал Самуила своим судьёй.

Во время правления Самуила страна наслажда­лась миром и благоденствием. Мудрое правление Самуила продолжалось до самой его старости. Ког­да же он состарился, то поставил двух своих сыно­вей судьями над израильским народом. Но его сы­новья оказались нечестными судьями. Жадные и про­дажные, они брали взятки и выносили несправедли­вые приговоры. Народ израильский стал выражать недовольство существующим порядком и, в конце концов, совершенно перестал уважать судей.

У всех соседних народов были цари, и израильтя­не решили избрать себе царя. Израильские старейши­ны пришли к Самуилу в Раму и сказали: «Вот, ты со­старился, а сыновья твои не ходят путями твоими; итак, поставь над нами царя, чтобы он судил нас, как у прочих народов». Это требование глубоко опечали­ло старца. До этого у еврейского народа Господь был и небесным, и земным Царём. Теперь же народ по­желал себе другого царя. Самуил не знал, что отве­тить старейшинам, и обратился с молитвой к Богу. «И сказал Господь Самуилу: послушай голоса народа во всём, что они говорят тебе, ибо не тебя они от­вергли, но отвергли Меня, чтоб Я не царствовал над ними... » Узнав волю Божию, Самуил пообещал старей­шинам подыскать кандидата на царский престол.

Очень важные слова. Самсон. Первосвященник Илий. Самуил.

Домашнее задание. Как ты понимаешь слова, сказанные Богом Самуилу: «...не тебя они отвергли, но отвергли Меня, чтоб Я не царствовал над ними»?