В поисках питьевой воды и хороших пастбищ для скота израильтяне переходили с одного места на другое. Это была нелёгкая школа всевозможных ис­пытаний, из которых народ должен был выйти обнов­лённым и возрождённым. Во время странствования по пустыне действовали очень строгие законы. Все, кто нарушал данные Богом законы, немилосердно наказывались. Такая строгость постепенно приучала израильтян быть ревностными исполнителями Синай­ского законодательства.

Но, несмотря на все эти строгости, возмущения в стане не прекращались. Прошло совсем немного времени после беспорядков на границе Ханаана, как опять поднялся ропот. На этот раз выступле­ние было направлено в основном против священ­ника Аарона, брата Моисея, и его сыновей-свя­щенников.

Чтобы в еврейском народе окончательно прекра­тился спор о том, кому на самом деле принадлежит священство, Господь повелел Моисею взять у началь­ников колен жезлы и положить их в Святое Святых перед Ковчегом Завета. «И кого Я изберу, - сказал Господь, - того жезл расцветёт... » Всех жезлов было двенадцать. На следующий день Моисей в торжест­венной обстановке взял в скинии все двенадцать жезлов и вынес их к народу. Жезл, который принад­лежал Аарону, расцвёл, пустил почки, дал цвет и принёс миндали. Это было явным подтверждением того, что Аарон и его сыновья являются Богом из­бранными носителями священства.

Приближался сороковой год странствования евре­ев по пустыне. В пустыне Син израильский народ ещё раз испытал бедствия от недостатка воды. Не­терпеливые израильтяне снова подняли на Моисея и Аарона ропот. Тогда братья обратились с молитвой к Богу, и Господь сказал Моисею: «Возьми жезл и собери общество, ты и Аарон, брат твой, и скажи­те скале, и она даст из себя воду».

Моисей собрал весь народ, взял жезл и вместе с братом подошёл к скале; но на этот раз поколе­балась и их вера. Преодолевая своё сомнение, Мо­исей два раза ударил жезлом по скале, и соверши­лось чудо - из горы забил родник свежей горной во­ды. Люди и скот утолили жажду, но Моисей и Аарон за своё маловерие были наказаны Господом. Обра­щаясь к ним, Господь сказал: «За то, что вы не по­верили Мне, не введёте вы народа этого в землю, которую Я даю ему».

Моисей на некоторое время поколебался в когда-то святой и несокрушимой надежде на помощь Бо-жию. Поэтому случай в пустыне Син решил его судь­бу. Моисею вместе с братом Аароном и со всем старшим поколением народа надлежало теперь уме­реть в пустыне. Новое поколение должен был вести и новый вождь.

Прошло сорок лет с того дня, как израильтяне по­кинули границы Египта. Старое поколение, вышедшее из Египта, постепенно вымирало. За это время под­росло новое поколение, воспитанное в пустыне и не знавшее удобств городской жизни. С этим новым, за­калённым в пустыне народом Моисей и направился вновь к границам Ханаана для завоевания обетованной земли.

Едва израильтяне собрались в поход, как заболел первосвященник Аарон. Моисей по повелению Божию на глазах всего народа возвёл умирающего перво­священника на гору Ор. Там Моисей снял с Аарона первосвященнические одежды и облачил в них Еле-азара, третьего сына Аарона. Аарон умер на горе Ор и был там оплакан и погребён.

Израильтяне двинулись на юг. Они шли по длин­ному каменистому ущелью, страдая от недостатка воды и пищи. Утомлённые люди стали опять роптать на Бога и Моисея. За это их постигло очередное на­казание: в лагере появилось огромное количество ядовитых змей; от их укусов умерло много людей. Видя наказание Божие, израильтяне раскаялись и просили Моисея помолиться о них Господу. Гос­подь повелел Моисею отлить медного змея и при­крепить его на знамя посреди лагеря. И кто из ужа­ленных смотрел с верою на медного змея, тот оста­вался живым. Этот медный змей в Ветхом Завете был прообразом Христа Спасителя. Православные люди верят, что Христос - Спаситель, поэтому тот, кто верит в Него, исцеляется от своих грехов, как исцелялись в давние времена израильтяне от яда змей, и спасается от вечной смерти.

Наконец, израильтяне пришли на восточный берег реки Иордан. На противоположном берегу, верстах в двенадцати от реки, возвышались грозные стены города Иерихона.

Моисей чувствовал, что смерть близка. По пове­лению Божию своим преемником он назначил Ии­суса Навина. Моисей передал народу повеление Божие, чтобы они, когда войдут в землю Ханаан­скую, изгнали всех её жителей, истребили идолов, разорили их святилища, разделили землю по жре­бию на уделы по племенам и, поселившись там, не вступали ни в какие отношения с идолопоклонника­ми. Моисей также предсказал пришествие в мир Иисуса Христа. «Пророка из среды тебя, из брать­ев твоих, как меня воздвигнет тебе Господь, Бог твой, - говорил Моисей своему народу, - Его слу­шайте».

Попрощавшись со своим народом и благословив его, Моисей по повелению Божию один поднялся на вершину горы Нево. С этой горы Господь показал Своему избраннику обетованную землю. «Вот земля, -сказал Господь Моисею, - о которой Я клялся Авра­аму, Исааку и Иакову, говоря: «потомству твоему дам её»; Я дал тебе увидеть её глазами твоими, но в неё ты не войдёшь». Здесь же, на вершине горы, Моисей скончался. Кончина его окутана тайной, и по сей день никто не знает, где искать место его погребения.

Земля обетованная, на границе которой стояли теперь израильтяне, была наполнена городами и се­лениями, между которыми расстилались роскошные нивы и пастбища. Сильно укреплённые города стро­ились, в основном, на вершинах гор, что делало их ещё более неприступными для врагов. Так что, что­бы завоевать землю обетованную с её многочислен­ными твердынями, требовались высокое военное ис­кусство и осадные машины. Ни того, ни другого у евреев не было. Ханаанским царям, имевшим ис­пытанное в битвах войско и страшные железные ко­лесницы, израильтяне противопоставили свою надеж­ду на помощь Божию.

Очень важные слова. Сорокалетнее странствова­ние. Жезл Аарона. Медный змей.

Домашнее задание. Народ израильский не один раз высказывал возмущение. Как ты думаешь, в чём причина этих возмущений?