XVIII в. - эпоха «просвещенного абсолютизма», «союза философов и монархов». В ту пору широкое хождение получили теория и практика, согласно которым отжившие институты феодального общества можно преодолеть не революционным, а эволюционным путем, самими монархами и их дворянами, при помощи мудрых советников-философов, прочих просвещенных людей.  Самодержцы, как предполагалось, были или должны  быть людьми просвещенными, своего рода учениками идеологов Просвещения. Такой и  была Екатерина Вторая Российская.