У великого князя Василия Васильевича, внука Дмитрия Донского, и его жены Марии Ярославны, дочери боровского князя и внучки Владимира Андреевича Серпуховского, героя Куликовской битвы, это был второй сын - первый их сын, Юрий, родился осенью 1437 года и прожил немногим более 3 лет. Именно второму сыну суждено было стать наследником престола. Но этого в то время никто не знал.