Одним из основных объектов внимания индустриально развитых государств продолжает оставаться Латинская Америка, являясь ареной столкновения интересов США, Западной Европы и Японии. Особую роль в борьбе за влияние на Латинскую Америку продолжает играть Западная Европа, где, на ряду со старыми, занимающими традиционно ключевые позиции в сфере торговле со странами Латинской Америки, всё активнее начинают проявлять себя более слабые государства, в том числе и Испания.

           Специфика положения Испании в современной системе международных отношений определяется её традиционными связями не только со странами Европы, но также с арабским миром и с Латинской Америкой.

           В условиях франкистской диктатуры (1939-1975 гг.), находясь в политической изоляции, Испания выступала на международной арене в качестве младшего и неравноправного партнёра США и ведущих стран Запада.

           С падением франкизма в 1975 году начался новый этап в истории Испании. В испанской исторической литературе он получил название «постфранкистский период» или «период демократизации». Процесс демократизации политической жизни Испании затронул все аспекты, в том числе и внешнюю политику страны. Новые политические силы, пришедшие к власти, выдвинули в качестве основной задачи выход их международной изоляции.

           Благоприятные условия для активизации испанской внешней политики, в том числе для проникновения испанских капиталов экономику Латинской Америки, были связаны с ростом самостоятельных выступлений латиноамериканских стран на мировой арене и повышением темпов их экономического развития, сопровождавшегося процессом импортзамещяющей индустриализации, что порождало необходимость поиска новых рынков и источников финансирования.

           Процесс мирного переход от франкистской диктатуры к режиму демократии в Испании вызвал большой интерес у широких кругов латиноамериканской общественности. Это создавало возможности для складывания новых форм отношений между Испанией и латиноамериканскими странами, которые рассматривали их как важный канал для укрепления своего сотрудничества с западной Европой, видели в них один из возможных путей преодоления односторонней зависимости от США. Эти возможности возросли после прихода к власти в Испании Социалистической рабочей партии (ИСРП). Значительно возросла роль Испании в разрешении проблем стран латиноамериканского континента и в процессах, связанных с урегулированием региональных конфликтов в этом районе земного шара. В последние годы в испанской политике в Латинской Америке появился новый аспект, связанный со вступлением страны в ЕС и усилением воздействия этого влиятельного «центра силы» на внутреннюю и внешнюю политику Испании.

           Демонтаж франкистских структур после смерти каудильо сопровождался повышением экономической и политической активности широких слоёв населения в Испании, острой внутриполитической борьбой, формированием основных концептуальных подходов ведущих политических партий Испании к вопросам внешней политики. В этих условиях происходил процесс становления латиноамериканского курса правительства Союза демократического центра во главе с А.Суаресом. При этом особый упор им делался на то обстоятельство, что Испания традиционно привержена идеям нейтралитета, стоит вне блоков. Опираясь на внеблоковую позицию, используя лозунги единства испоноязычных наций, правительство А.Суареса стало проводить в Латинской Америке политику наведения «мостов доверия», значительно расширила политический диалог со странами региона. Испании удалось добиться успехов в сближении с региональными организациями в Латинской Америке. Правительство Испании выступило с инициативой создания Иберо-американского сообщества наций. 

           Активность Испании, направленная на установление политического диалога и развития торгово-экономических связей с государствами Латинской Америки, её гибкая внеблоковая политика во второй половине 70-х годов в целом были одобрительно встречены в странах региона. Испания становилась «привилегированным собеседником» латиноамериканских стран.

           Однако, успешно начатый процесс восстановления отношений Испании с латиноамериканскими странами в конце 70-х годов столкнулся с определёнными трудностями, а именно: на фоне экономических осложнений и обострившихся внутриполитических противоречий в стране, а также свёртывания процессов разрядки, определился отход правящих кругов Испании от внеблоковой линии во внешней политике, наметилось явное и более тесное сближение с западными союзниками и НАТО. Поворот правящих кругов Испании к началу 80-х годов в сторону атлантизма, вступление Испании в 1982 году в НАТО и возникшая в связи с этим определённая подчинённость внешней политики Испании стратегии НАТО вызвали настороженность в латиноамериканских странах, внесли осложняющий элемент в отношения между испано-язычными странами. Во всём этом наглядно проявилась тесная взаимосвязь внутренней и внешней политики первых постфранкистских правительств.

           Установленные ещё во времена франкистской диктатуры связи ИСРП с демократическими кругами латиноамериканской общественности значительно окрепли во второй половине 70-х годов. В ходе предвыборной кампании 1977 года социалисты в качестве одного из основных лозунгов своей внешнеполитической программы выдвинули требование активизации отношений с братскими латиноамериканскими странами.

           Позитивная программа испанских социалистов относительно развития контактов с латиноамериканскими странами составляла неразрывную часть их внешнеполитической платформы, носившей в целом более демократический и прогрессивный характер, чем внешнеполитическая линия Союза демократического центра. Основу платформы составляли требования о замораживании переговоров о вступлении страны в военную организацию Североатлантического блока, о проведении общенационального референдума относительно членства Испании в НАТО, о не размещении на испанской территории ядерного оружия. Что касается Латинской Америки, то ИСРП открыто выражало свою готовность оказывать помощь народам региона, борющимся за свободу и демократизацию. Выдвижение такой внешнеполитической платформы помогло завоевать на свою сторону широкие слои избирателей, одержать победу в борьбе за власть.

           После прихода ИСРП к власти в 1982 году правительство социалистов сразу же приступило к поискам новых путей сближения с Латинской Америкой. Особенно остро к моменту прихода к власти ИСРП стояла проблема задолженности латиноамериканских стран. Являясь одновременно страной-кредитором и страной-должником, Испания старалась ориентировать своих партнёров в Латинской Америке на поиски компромиссного решения проблемы.

           Большой интерес правительство социалистов проявляло к экономическом и научно-техническому сотрудничеству с Латинской Америкой, особенно в связи с развернувшейся подготовкой к празднованию 500-летию открытия Латинской Америки.

           При анализе прослеживается воздействие на латиноамериканский курс испанских социалистов отказа лидеров ИСРП от наиболее радикальных политических установок периода борьбы за власть, усиление преобладания в их внешнеполитической стратегии атлантического и западноевропейского компонентов. Несостоятельными оказались надежды, что Испания после вступления в ЕС станет связующим звеном между ЕС и Латинской Америкой. Сократился объём торговли между Испанией и странами региона, к середине 80-х годов наметилось снижение интенсивности политических контактов между ними. Только после победы социалистов на парламентских выборах в 1986 году испанское правительство предприняло шаги для тог, чтобы переломить эту негативную тенденцию и взяло курс на реактивизацию отношений Испании со странами Латинской Америки.

           В первой половине 80-х годов в отношениях с латиноамериканскими странами и другими государствами третьего мира в период конфликтных ситуаций в Латинской Америки и Карибском бассейне постфранкистские правительства следовали самостоятельным курсом, отличным от политики США и других государств в этих странах. Серьёзные противоречия между Испанией и США выявились в вопросах урегулирования конфликтных ситуаций в странах Латинской Америки и Карибского бассейна.

           Испанское правительство в отличие от администрации США выделяет социально-экономические и внутриполитические факторы, характеризуя причины породившие центральноамериканский конфликт.

Правительство ИСРП направляет свои усилия на поиски решения острых проблем региона не военным путём, а по средствам политического урегулирования с участием всех заинтересованных сторон. Оно, в частности, осудило агрессивные действия администрации США против Никарагуа, всемерно поддерживает Контадорский процесс, Гватемальское соглашение, одобренное совещанием глав пяти центральноамериканских государств в августе 1987 года. С этой позицией связаны посреднические усилия Испании в деле привлечения Западноевропейских стран к оказанию экономической помощи центральноамериканским странам.

           Активную позицию занимает Испания также по вопросу об урегулировании Мальвинского (Фолклендского) конфликта, осуждая агрессивные действия Великобритании.

           За первое десятилетие после падения франкистской диктатуры, в Испании произошли заметные сдвиги в отношениях между странами Латинской Америки и их бывшей метрополией. Демонтаж франкизма, демократические перемены в Испании вызвали широкий отклик в латиноамериканских странах, открыли благоприятные возможности для сближения Испании с латиноамериканскими государствами. В целом с конца 70-х годов до начала 80-х годов отношения Испании с латиноамериканскими странами достигли значительного уровня и образовали автономное направление во внешнеполитической деятельности как Испании, так и большой группой латиноамериканских стран.

           Развитию отношений во многом способствовали их взаимные интересы. Активность испанского правительства была вызвана ускорением экономического развития Испании в 60-х - начале 70-х годов, которое служило стимулом к поискам новых рынков сбыта.

           Важным побудительным стимулом интереса Испании к Латинской Америки являлась необходимость преодоления политической изоляции, в которой находился франкистский режим. Выбор латиноамериканского направления как главного в третьемирской стратегии Испании определялся также наличием определённой базы, в частности, культурно-историческими традициями, общностью религии и языка, возможностью, установив тесное сотрудничество, совместно укреплять самостоятельность на международной арене, усилить свой переговорный потенциал в отношениях с США и другими членами «семёрки», образовавшими «клуб», закрытый как для Испании, так и для латиноамериканских стран.

           Не последнее место в планах испанского руководства отводилось стремлению выполнять функцию связующего звена между Западной Европой и Латинской Америкой. Убеждая западноевропейские государства в своих «особых отношениях» со странами Латинской Америки, Испания надеялась повысить свой международный авторитет в Западной Европе и представлять её интересы в Латинской Америке. Одновременно, используя заинтересованность латиноамериканских стран в расширении сотрудничества с западноевропейскими странами, Испания претендовала на роль защитника интересов Латинской Америки в Западной Европе и тем самым стремилась упрочить свои позиции в регионе.

           Интерес латиноамериканских стран к расширению сотрудничества с Испанией также был обусловлен поисками рынков сбыта для своих товаров. Активизация отношений с Испанией отвечала задачам диверсификации внешних связей, надеждам латиноамериканских стран ослабить одностороннюю зависимость от США. Учитывая «традиционную» дружбу с Испанией, латиноамериканские страны рассчитывали на то, что Испания, вместе с Португалией и Грецией замыкавшая группировку государств в Западной Европе, не сможет, в отличие от более сильных партнёров, решительно навязать свои требования и, таким образом, их взаимоотношения будут носить более равноправный характер и больше строиться на учёте балансов интересов.

           Латиноамериканский курс Испании в постфранкистский период в своём развитии прошёл два главных этапа. На первом этапе (в основном соответствует периоду правления правительств Союза демократического центра: июль 1976 - октябрь 1982 годов) правительства активно использовали внеблоковую политику для прорыва международной изоляции и расширения отношений со странами Латинской Америки. Новым содержанием наполнилось идеологическое обоснование латиноамериканского курса Испании. Реакционный паниспанизм уступил место новой концепции, в основу которой, на ряду с идеей о закономерностях экономического, политического и духовного сближения всех испоноязычных народов, был положен тезис об их объединении в рамках Иберо-американского сообщества наций, защите прав человека и мирном переходе к демократии.

           К концу этого этапа произошло усиление европейского и атлантического направления во внешней политике Испании, страна вступила в НАТО. Правительство СДЦ во главе с Л.Кальво Сотело (1981 - 1982 гг.) во внешней политике главное внимание стало уделять укреплению позиций Испании в Западной Европе, ослабив активность в Латинской Америке и в других регионах мира.

           Второй этап начался в 1982 году. Приход к власти Испанской социалистической партии (октябрь 1982 года) явился важной вехой в истории постфранкистской Испании, ознаменовал сдвиг влево в политической жизни страны. Социалисты одержали победу на выборах, выступив с критикой пронатовской политики своих предшественников. Они выдвинули программу борьбы за разрядку и ядерное разоружение. Важное место в их программе занимали вопросы расширения сотрудничества с латиноамериканскими странами. Главное отличие латиноамериканского курса испанских социалистов от политики их предшественников состоит в том, что ИСРП и правительство Гонсалеса на международной арене выступили в пользу признания права латиноамериканских народов на освободительную борьбу, на свободу срциально-политического выбора и своими политическими делами продемонстрировали намерение, хотя непоследовательно и половинчато, способствовать осуществлению этого права.

           Однако отношения между Испанией и Латинской Америкой не всегда были «гладкими» в рассматриваемый период. Это объясняется, прежде всего, тем, что замыслы и претензии испанского руководства нередко превосходили наличные ресурсы, которые Испания может выделить для осуществления своего латиноамериканского курса. В данном случае речь идёт как об экономических, так и о политических средствах.

           Смещение акцентов во внешней политике Испании в сторону атлантизма, также как и отказ социалистов от ряда прогрессивных идей периода борьбы за власть, существенно отразились на латиноамериканском курсе испанского правительства.

           Активность Испании на латиноамериканском направлении нарастала более медленными темпами, особенно в 80-х годах, чем на западноевропейском и атлантическом направлениях. В результате значение во внешнеполитической деятельности Испании латиноамериканского направления и, естественно, его эффективность относительно уменьшаются.

           Остаются не решёнными многие проблемы испано-латиноамериканских отношений. В частности, Испании не удалось добиться реальных уступок Западной Европы латиноамериканским странам как в области ликвидации финансовой задолженности, так и в области торгово-экономических отношений. Не всегда испанские инициативы получают однозначную положительную оценку в латиноамериканских странах, где усиление влияния Испании расценивается некоторыми кругами как проявление скрытой экспансии НАТО в развивающихся странах.

           Несмотря на существующие трудности Испания и латиноамериканские государства располагают немалыми резервами для расширения взаимовыгодного сотрудничества.

           Вступив в НАТО и ЕС, Испания сохранила автономность во многих важных международных вопросах. В Латинской Америке правительство испанских социалистов неоднократно действовало в рамках блока сил, противостоящих курсу администрации США. Испанская политика в вопросах разоружения, ликвидации иностранных военных баз, урегулировании внешней задолженности развивающихся стран, региональных конфликтов носила более позитивный характер, чем политика многих других государств - членов ЕС.