Трудно сегодня представить, но когда-то в теннис играли… без ракетки. Игроки перекидывали друг другу мяч ударами ладони. Правда, это было очень-очень давно, и теннис был совсем не той игрой, мы теперь знаем и любим. Во Франции игра называлась «пи де поли» - дословно «игра в яблоко», так как мяч был размерами с яблоко. Игра была настолько популярной, что к XVI веку во французских городах существовало множество специальных, домов для «игры в мяч».

Между прочим, именно от французских «домов для игры в мяч» ведёт начало обычай играть в теннис в белой форме. Дело в том, что стены окрашивали в чёрный цвет, а на таком фоне лучше было играть в белом. Мяч тоже был белым.

И всё-таки это был ещё далеко не теннис. Теперешние правила игры начали складываться только во второй половине XIX века. Причём не во Франции, а в Англии, куда игра была завезена ещё в средние века из Италии. Автором первых правил стал английский майор У. Уингфлид. Они были разработаны в 1874 году. Заодно майор решил, что играть ракетками лучше не в закрытых помещениях, а на свежем воздухе, на траве. В 1875 г. для игры принято название лаун-теннис. Этот год и считается официальной датой рождения современного тенниса.  

В 1877 г. в английском городке Уимблдоне, ныне входящем в большой Лондон, состоялись первые официальные соревнования по лаун-теннису. С тех пор и проводится знаменитый ежегодный Уимлдонский турнир, неофициальное личное первенство мира по теннису.

В игру мяч вводится подачей через сетку в определённое место площадки. Мяч, задевший при подаче сетку, но попавший в поле подачи, переигрывается. Подающему не разрешается подавать мяч с ходу или наступать на линию. Игроку даются две попытки. Счёт в теннисе сложный, трёхступенчатый. Чтобы выиграть весь сет, надо одержать победу не меньше чем в шести геймах, причём перевес должен быть не менее, чем в два гейма. Для победы же во всей встрече теннисист должен выиграть два сета из трёх или три из пяти.

Теннисисты ежегодно участвуют во многих престижных соревнованиях.

Помимо Уимблдонского турнира разыгрывается Кубок Дэвиса, учреждённый в 1900 г. одним из сильнейших того времени американцем Д. Дэвисом. Это соревнование считается неофициальным командным первенством мира с 1891 г. на кортах «Ролан-Гарос» в Париже  проводится открытый чемпионат Франции.