Роман "Преступление и наказание” был задуман Ф. М. Достоевским на каторге, "в тяжёлую минуту грусти и саморазложения” , в остроге, куда он был брошен в 1850 году как государственный и политический преступник. Именно там у него зародилась мысль об "идейном” преступнике, разрешившем себе "кровь по совести” , "моральный эксперимент” . Мучила Достоевского и мысль о "Наполеонах” , присвоивших себе право обрекать на гибель, "тратить” миллионы людей. В 1963 году он сказал А. П. Сусловой поразившие её слова; впоследствии она записала их в дневнике: "Когда мы обедали, он, смотря на девочку, которая брала уроки, сказал: "Ну вот, представь себе, такая девочка со стариком, и вдруг какой-нибудь Наполеон говорит: "Истребить весь город” . Всегда так было на свете” ” .