Природный газ - одно из важнейших горючих ископаемых,занимающие ключевые позиции в топливно-энергетических балансах многих государств,важное сырьё для химической промышленности. Почти на 90% он состоит из углеводородов,главным образом метана СН4.Содержит и более тяжёлые углеводороды-этан,пропан,бутан,а так же меркаптаны и сероводород (обычно эти примеси вредны), азот и углекислый газ (они в принципе бесполезны,но и не вредны),пары воды,полезные примеси гелия и других инертных газов.

                 Энергетическая и химическая ценность природного газа определяется содержанием в нём углеводородов.Очень часто в месторождениях он сопутствует нефти.Разница в составе природного и попутного нефтянного газа имеется.В последнем,как правило,больше сравнительно тяжёлых углеводородов,которые обязательно отделяются,прежде чем использовать газ.

                 Метан,содержашийся в природном газе,представляет немалую ценность для химической промышленности.При неполном сгорание его образуется водород,оксид углерода СО,ацетилен,а от них начинаются разнообразные цепи химических превращений,приводящих к образованию альдегидов,спиртов,ацетона,уксусной кислоты,амиака...Природный газ,а не вода,я вляется главным источником промышленного получения водорода.И всё же в основном метан идёт на сжигание.Синтетические возможности других углеводородов,содержащихся в природном газе, более богатые,чем метана.Эти углеводороды превращают прежде всего в этилен и пропилен-важнейшее сырьё для производства пластических масс.Главная ветвь превращения бутана выглядит так: бутан-бутилен-бутадиен-изопрен-синтетические каучуки.К сожалению,бутановая фракция природного газа и составляет в среднем около 1%.

                 Очень важно и ценно,что природный газ можно транспортировать на значительные расстояния с относительно небольшими затратами - по газопроводам.Первый в СССР газопровод Саратов-Москва был введён в эксплуатацию в 1946 г.

                 Известный район добычи газа в нашей стране-Западно-Сибирская платформа.В числе газовых месторождений в этом районе - Уренгойское,Медвежье,Заполярное и др. Часть мирового запаса газа сосредоточена в виде так называемых газовых гидратов состава М*nH2O (где М-молекула газа,а величина n колеблется от 5.75 до 17),или клатратов. Внешне они напоминают спрессованый снег.Их месторождения существуют в условия вечной и многолетней мерзлоты и представляют собой потенциальный источник добычи газа методами,сходными с традиционными способами добычи твёрдых горючих ископаемых.Но пока газовые гидраты осложняют работы газодобытчиков Севера - забивают скважины и трубопроводы,уменьшают их пропускную способность.Для борьбы с ними в скважины закачивают некоторые химикаты или сжигают часть газа.

                 Хранят природный газ в подземных газохранилищах,нередко используя для этого прежние выработки и огромные естественные пещеры.В газгольдерах же (держателях) хранится лишь минимально необходимый запас газа.Газгольдеры предназначены главным образом для того,чтобы с их помощью регулировать суточные неравномерности потребления газа на производстве.