Хромосомы располагаются и номеруются в зависимости от их длинны. Согласно Денверской классификации, предложено нумеровать пары хромосом от 1 до 23(1960). Патау (1960) показал, однако, что в некоторых группах хромосомы нельзя однозначно классифицировать, и предложил идентифицировать пары на основании относительной длинны и положения центромеры. В соответствии с этой последней характеристикой различают метацентрические, субметацентрические и акроцентрические хромосомы.