Велосипе́д (из фр. vélocipède, от лат. velox — быстрый и pes — нога) — транспортное средство, приводимое в движение мускульной силой человека через ножные педали или (редко) через ручные рычаги. Большинство велосипедов имеют два колеса, но бывают и трёх-, и четырёх-, и даже одноколёсные велосипеды.

     Велосипед создавался не одним человеком. Он вырос из целого ряда идей и изобретений, прослеживаемых от нашего времени до конца 18 века. В действительности его изобретение осуществлялось в три приема как минимум.

  Жители современных мегаполисов все большее и большее внимание уделяют здоровому образу жизни. Загрязнение окружающей среды, дороговизна дизельного и обычного топлива для многих автолюбителей, большая загруженность транспортных линий в различных городах мира – все это способствует переходу на альтернативные виды транспортных средств. И, конечно, прежде всего, это велосипеды.

      Первый велосипед был создан в 1645 году во Франции, и больше напоминала тележку с седлом. В 1885 году был создан первый военный велосипед  и воинская часть, оснащенная велосипедами.

     В настоящее время выпускаются самые различные типы велосипедов: гоночные, спортивные, военные, обычные и.т.д. Велосипеды обладают большими преимуществами по сравнению с традиционными видами автотранспорта. Прежде всего, это удобство парковки, так как велосипед можно разместить на любом, даже очень небольшом месте. Велосипед не требует заправки, так как приводиться в действие мускульной силой водителя.

     Удобство транспортировки, простота замены отдельных элементов велосипеда, небольшая цена, экологичность велосипеда – все это и многое другое, способствует увеличению продаж различных велосипедов в разных странах мира. Для полицейских, курьеров и даже военных разрабатывают самые различные типы велосипедов. Потому, что там, где нужна быстрота, мобильность, бесшумность и экологичность – велосипед является идеальным транспортным средством.

     Так и правительства различных стран мира (в том числе и России) уже дано стараются пересадить горожан с машин на велосипеды, чтобы хоть немного решить проблему пробок и экологической чистоты.

      В СССР в конце XX века наиболее распространёнными моделями велосипедов были (отсортированы по возрастанию размера): Дружок, Школьник, Орленок, Салют, Кама, Уралец, Украина, Урал. В 1839 году шотландцу Киркпатрику Макмиллану пришла в голову блестящая идея о том, что велосипеду нужны педали. А во Франции братья Пьер и Эрнест Мишо примерно в 1861 году установили педали непосредственно на переднее колесо. Они назвали свою машину велосипедом и в течении четырех лет наладили производство до 400 велосипедов в год. В 1869 году на дорогах Франции начались велосипедные гонки. В те же годы велосипеды появились в США, катание на них считалось причудливым увлечением.

      Велосипед "Пенни-фартинг" имел большое переднее колесо, которое приводилось в движение педалями, и маленькое заднее колесо. Он был изобретен в 1871 году англичанином Джеймсом Старли и быстро завоевал огромную популярность. Диаметр большого колеса составлял 1-1,5 м.

     Первая машина с цепной передачей была создана в 1871 году тоже англичанином господином Лоусоном. Велосипедные колеса снова стали примерно одинакового размера.

     Все первые велосипеды имели твердые резиновые шины, которые монтировались на колесе со стальным ободом, но наконец в 1888 году Джон Данлоп изобрел накачиваемую воздухом (пневматическую) шину. Рама стала стандартной, и в последующие 70 лет в конструкции велосипеда не произошло серьезных изменений.

     В 1887 году князь Борис Потемкин составил и издал первую в России книгу о велосипеде: "Велосипед и применение его в военном деле". Кстати, велопехота действительно участвовала в первой мировой войне.

     Константин Циолковский в 1905 году купил велосипед московской фабрики "Дукс" и ездил на нем до самой смерти. Лев Толстой в 1896 году в возрасте 62 лет получил разрешение от московского градоначальника на езду на велосипеде по городу Москве.

     Вся императорская семья, начиная с Александра III, охотно ездила на велосипедах.

     Великий русский авиатор и спортсмен-универсал Сергей Исаевич Уточкин был одним из лучших отечественных велосипедистов, и на протяжении полутора десятков лет занимал первые места на гонках.

    Владимир Ленин в бытность свою в эмиграции в Швейцарии попал под лошадь на велосипеде, что советскими историками впоследствии было преподнесено как попытка покушения на революционера.

     Кстати, самый большие в мире колеса велосипеда имеют диаметр 3, 05 метра. Этот велосипед создали в Калифорнии в 1989 году.

     Первый велосипед с педалями и рулем был построен в России крепостным кузнецом Артамоновым. Именно на нем первый велосипедист прикатил из Верхотурья на Урале в Москву. Толпа людей, собравшихся на Ходынском поле, с изумлением наблюдала за удивительной двухколесной тележкой Артамонова. Тот далекий теперь уже день - 15 сентября 1801 года и считается "днем рождения” велосипеда.Судьба тележки Артамонова оказалась печальной: она была присоединена к царской коллекции редкостей и вскоре забыта. Второе рождение велосипеда состоялось в 1808 году в Париже, где появился двухколесный самокат без рулевого управления. Седок передвигался, по очереди отталкиваясь ногами от земли. Несмотря на свое несовершенство, это транспортное средство развивало довольно большую скорость, за что и получило свое название: "велосипед”, в переводе с латинского - "быстрые ноги”.

                ЗНАЧИТЕЛЬНЫЕ ДАТЫ В ИСТОРИИ ВЕЛОСИПЕДА

1791 год. Во Франции граф Де Сиврак построил из дерева двухколесную машину, названную им "Селярифер”, на которой можно было передвигаться, сидя верхом и отталкиваясь ногами от земли.

1817 год. Карл Фридрих барон фон Драйс, баварский лесничий, усовершенствовал машину Де Сиврака - он изобрел переднее поворотное колесо, благодаря которому можно было изменять направление движения на ходу. Свое транспортное средство, позже названное "Дрезиной” он запатентовал, начав этим самым документированную историю совершенствования конструкции велосипеда.

1839 год. Шотландец Киркпатрик Мак-Миллан применил к двухколесной машине педальный привод, правда, педали совершали не круговое, а возвратно-поступательное движение.

1853 год. Французский каретный мастер Пьер Мишо запатентовал педальный привод на переднее колесо велосипеда. Шатуны закреплялись на колесной оси. Так же на велосипедах Мишо впервые были применены: подпружиненное седло и тормоз, воздействующий на обод заднего колеса. Практически одновременно с Мишо подобную машину изобрел механик Пьер Лалльман. В Англии такие велосипеды получили название "Bone Shaker” т.е. "костотряс”.

1868 год. Парижская фирма "Мейер и Ко” начала выпуск велосипедов с цепным приводом на заднее колесо.

1870-1885 годы. Время "пауков”, т. е. высоких велосипедов с разновеликими колесами. Также они назывались "Hige bicycle” и "Penny-farting”. Желание изобретателей увеличить расстояние, пройденное велосипедом за один оборот колеса, приводило к увеличению диаметра ведущего колеса. Ограничивать этот рост могла только длина ног ездока. Прогресс "пауков” шел по пути уменьшения веса и увеличения надежности узлов машин.

1884 год. Фирма "Хиллман, Херберт и Купер” начала производство велосипеда "Кенгуру”, имевшего двойной цепной привод от осей шатунов к переднему колесу. С этих машин начался возврат к велосипедам с равновеликими колесами.

С 1885 года началось повсеместное вытеснение из употребления велосипедов типа "паук” велосипедами типа "safety”, т.е. "безопасными” с равновеликими колесами.

1888 год. Ветеринар из Шотландии Джон Бойд Данлоп изобрел пневматическую шину и воздушный ниппель. Это нововведение открыло широкие возможности для использования велосипеда вне хороших дорог.

1890 год. Практически одновременно несколько фирм начали производство веломашин с рамами замкнутой (”диамант”) формы. С этого момента современный облик велосипеда практически сформировался и дальнейший прогресс лишь усовершенствовал отдельные узлы и агрегаты.

     В наши дни на свете существует великое множество велосипедов самых различных размеров и конструкций и даже велосипед с солнечным двигателем. "Едет, пока солнце светит”, так звучали слова из песенки, которую распевали присутствовавшие при успешном испытании велосипеда с солнечным двигателем. Его создатель Аллан Фримен сконструировал панель из 98 фотоэлементов, служащих для подзарядки батареи в 12 В. Она питает электромотор велосипеда. Накопленной энергии достаточно для преодоления расстояния в 50 км с максимальной скоростью 24 км/ч. В солнечные дни велосипедист не пользуется электробатареей: энергия от фотоэлементов передается непосредственно двигателю. Правда, в этом случае скорость снижается до 13 км/ч.

     На протяжении 20 века интерес к велосипедам то возрастал, то, наоборот, шел на спад. Примерно с 1905 года во многих странах велосипеды стали выходить из моды, так как автомобильный транспорт вытеснил необходимость в них. Дорожная полиция часто относилась к велосипедистам как к помехе движению автомобилей. К середине 20 века в Северной Америке велосипеды воспринимались в качестве игрушек для детей. В конце 60-х годов 20 века в развитых странах велосипеды вновь стали приобретать популярность, которая была обусловлена пропагандой здорового образа жизни и осознанием важности проблем экологии.