Анри ван де Велде родился в Брюсселе в семье
преуспевающего фармаколога. Сильное желание заниматься живописью привело
будущего архитектора в Королевскую академию изящных искусств в Антверпене, а
затем он отправился в Париж, где учился в 1884—1885 гг. Особенно его
привлекал неоимпрессионизм.
Вернувшись в столицу Бельгии, ван де Велде продолжил
занятия живописью.
В 1892 г. художник женился, и это событие изменило его
дальнейшую судьбу, заставив задуматься, в каком доме будет жить семья. «Я
сказал себе, что никогда не допущу, чтобы моя жена и семья находились в
„аморальном" окружении. Но в это время всё, что можно было купить на
рынке, отличалось безвкусицей, „лживостью форм"».
Следуя примеру Уильяма Морриса, построившего после женитьбы
знаменитый «Красный дом», ван де Велде возвёл в 1895 г. дом «Блюменверф» в
местечке Уккеле под Брюсселем. Впоследствии он говорил, что именно этот дом
толкнул его на путь архитектуры. Ван де Велде придумал проект здания,
интерьеры, мебель, посуду, мелочи быта, даже модели своих костюмов и платьев
жены. Всё вместе представляло собой художественный ансамбль, воплощающий, по
словам мастера, «красоту, обладающую властью над любой деятельностью».
«Блюменверф» пользовался популярностью среди заказчиков. Он
стал своеобразной рекламой творчества ван де Велде. Владелец парижского
магазина «Maison de L'Art Nouveau» («Дом нового искусства») Сэмюэл Бинг
пригласил художника работать в нём. Стиль бельгийского мастера совпал с духом
французского «ар нуво». Так начались архитектурная карьера ван де Велде и его
известность в Европе.
Вскоре ван де Велде получил приглашение из Германии и
поехал туда работать. Для богатого коллекционера картин графа Гарри Кесслера
архитектор в 1900 г. оформил интерьеры берлинской квартиры. Форма, по мнению
мастера, должна нести отголосок душевного состояния человека. Столовая здесь
выполнена в спокойных светлых тонах и украшена изящными деревянными панелями.
Ван де Велде спроектировал и изысканную мебель. Спинки стульев отдалённо
напоминали крылья бабочек и усиливали лёгкое, безмятежное настроение, царящее
в комнате.
В том же году ван де Велде уехал в Веймар и стал
консультантом ремесленного производства Великого герцогства Саксен-Веймар-Эйзенах.
Одновременно архитектор получил заказ от известного собирателя произведений
современного искусства Карла Эрнста Остхауса на оформление интерьеров Фолькванг-музея
в Хагене, где должна была разместиться его коллекция живописи импрессионистов
и постимпрессионистов. В 1900—1902 гг. ван де Велде оформил вестибюль здания,
парадную лестницу и залы музея. Размещённые в вестибюле опоры перекрытий
украшены тонким графическим орнаментом, вносящим в архитектурный образ
дополнительный оттенок лёгкости и чистоты. Вестибюль музея создаёт
возвышенное, очищающее душу настроение и подготавливает зрителя к общению с
искусством.
В 1903 г. ван де Велде возглавил Веймарскую школу искусств
и ремёсел и получил заказ на строительство зданий для неё и Академии
художеств в Веймаре. В новом здании школы, построенном в 1906 г., архитектор
попытался освободиться от декора, орнамента и прихотливых линий. Это прямоугольное
в плане сооружение; боковые стены прорезаны широкими вертикальными рядами
окон, заканчивающимися на крыше фонарями мастерских.
Здание театра Веркбунда в Кёльне (1914 г., не сохранилось)
ван де Велде возвёл из монолитного бетона, и это придало сооружению облик
скульптурной массы, пластичной, но в то же время очень тяжёлой, под
собственным весом расползающейся по поверхности земли. Закруглённые
стеклянные двери вели в просторный кассовый зал, способный вместить большое
количество посетителей. Отсюда по небольшим лестницам зрители направлялись в
фойе, где располагались гардеробы и буфеты, а затем в зал. Небольшой
зрительный зал состоял только из партера и амфитеатра, не имея лож и ярусов. Полукруглая
глубокая сцена позволяла ставить спектакли с объёмными, динамичными
декорациями, что соответствовало современной сценографии.
Последней значительной работой ван де Велде было
строительство в 1937 г. музея для коллекции живописи и скульптуры,
принадлежавшей голландским промышленникам Крёллер-Мюллерам. Стиль архитектора
в зрелые годы стал лаконичным и функциональным. Двухэтажный музей возведён из
светлого песчаника и прекрасно вписывается в пейзаж. Помимо выставочных
помещений он включает лекционный зал, библиотеку и комнаты для гостей.
Гладкие светлые стены, выходящие в парк большие окна, гармоничные
прямоугольные формы и свободно перетекающие из одного в другое внутренние
пространства сделали это сооружение вершиной творчества ван де Велде.
Последние годы жизни архитектор провёл в Швейцарии в
местечке Оберегери. Ван де Велде умер в возрасте девяноста четырёх лет,
пережив не только многих коллег, но и свой стиль. | 
