Норвежский живописец и график Эдвард Мунк получил
образование в Школе искусств и художественных ремёсел; посетив Париж в 1885 и
1889—1892 гг., испытал сильное влияние французского импрессионизма и
символизма. Художник увлёкся философскими идеями Фридриха Ницше и особенно
традициями скандинавского театра, в частности творчеством Генрика Ибсена и Юхана
Августа Стриндберга с его повышенным вниманием к сложным психологическим
ситуациям.
«Болезнь, безумие и смерть — чёрные ангелы, которые стояли
на страже моей колыбели и сопровождали меня всю жизнь» — эта запись в
дневнике Мунка прекрасно передаёт атмосферу большинства его произведений.
Долгие годы он не мог оправиться от потрясения, вызванного в детстве смертью
матери и пятнадцатилетней сестры. Эти воспоминания легли в основу одной из
ранних работ — «Больная девочка» (1885—1886 гг.). Среди струящихся мазков —
синих, бледно-жёлтых, серовато-коричневых — теряет определённость лицо
полулежащей в кресле девочки-подростка, а страдальческое выражение лица
сидящей возле неё матери смягчается. Кресло, другие предметы мебели, стена
также написаны длинными тонкими мазками, лишающими вещи чётких очертаний и
напоминающими потоки дождя на оконном стекле. В картине почти нет тёмных
тонов (сказалось знакомство мастера с цветовой манерой импрессионистов), и
это придаёт трагическому сюжету оттенок духовной просветлённости, озарения
через страдание.
Зрелое творчество Мунка разнообразно по темам и жанрам.
Художник писал портреты, пейзажи, бытовые сцены и картины со сложным
символистским подтекстом, создавал графические произведения. Серьёзно изучив
французскую живопись конца XIX в., он пришёл к выводу, что «интерьеры с
вяжущими женщинами и читающими мужчинами», т. е. нарочитая отстранённость от
психологических проблем, характерная для импрессионизма, не для него. В 1892
г. он уехал работать в Германию. Общение с немецкими живописцами, близкими
Мунку по духу, окончательно соединили его искусство с миром острых
переживаний.
Мастер прежде всего стремился передать через живопись своё
внутреннее состояние — болезненную напряжённость, постоянный страх перед
смертью, приводившие его к тяжёлым приступам депрессии.
Эти настроения пронизывают композицию «Танец жизни» (1900
г.). Озарённые мягким светом северной белой ночи, кружатся в танце пары. В
вихре движений контуры персонажей растворяются, а лица становятся похожими на
причудливые маски. Чётко показаны только две фигуры по краям композиции —
молодая девушка в белом платье и одетая в чёрное женщина средних лет; её лицо
выражает крайнее утомление. Надежды юности сменяются одиночеством, страданием
и старостью — таково основное содержание полотна, переданное удивительно
лаконично, даже сурово.
Пытаясь наполнить картины глубоким философским смыслом,
Мунк нередко обращался к женским образам. Отношение к женщине — самая сложная
и мучительная сторона личной и творческой жизни мастера. Он смотрел на
женщину как на источник высшей земной красоты, которая в то же время несёт в
мир грех, зло и разрушение. Эти взгляды художника отразились в картине, с
циничной иронией названной им «Мадонна» (1894 г.). Мадонна Мунка — обнажённая
красавица с длинными развевающимися волосами, окружённая вибрирующим
пространством, сотканным из мелких жёлто-красных мазков. Гибкая и чувственная
линия силуэта, напоминающая образ Венеры итальянского живописца эпохи
Возрождения Сандро Боттичелли, контрастирует с лицом — нервным, несколько
вульгарным, с глазами, полными злости. Образ, который при первом знакомстве
покоряет обаянием и живописной изысканностью, постепенно начинает вызывать
раздражение, одновременно притягивая и отталкивая.
К 1893 г. относится самая знаменитая картина Мунка —
«Крик», которую справедливо считают предвосхитившей искусство
экспрессионизма. Художник сам изложил её содержание в пояснении к сделанной в
1895 г. литографии: «Я прогуливался с двумя друзьями вдоль улицы — солнце
зашло, небо окрасилось в кроваво-красный цвет, — и меня охватило чувство
меланхолии. Я остановился, обессиленный до смерти, и оперся на парапет. Над
городом и над чёрно-голубым фьордом, как кровь и языки огня, висят тучи. Мои
друзья продолжали свою дорогу, а я стоял, пригвождённый к месту, дрожа от
страха. Я услышал ужасающий, нескончаемый крик природы».
На картине крик передан не только напряжённой яркостью
красок, ложащихся широкими извивающимися полосами, но и образом главного
героя. Маленький невзрачный человек кричит, зажав голову руками, и в крике
сотрясается всё его тело. Спутники героя удаляются, даже не оборачиваясь; их
фигуры растворяются в предзакатных лучах солнца, оставляя после себя
атмосферу ледяного равнодушия.
Хотя жизнь художника охватывает почти всю первую половину
XX в., лучшие произведения он создал на рубеже веков. Позднее Эдвард Мунк
получал престижные заказы и правительственные награды, к нему относились как
к классику норвежского искусства, но его работы, тоже хорошие, всё же не были
такими пронзительными, как раньше. | 
