Франсиско Сурбаран родился в крестьянской семье. Его
обучение живописи было не совсем обычным: наставником юноши стал не художник,
а мастер по раскраске деревянной скульптуры. Возможно, поэтому фигуры на его
полотнах кажутся такими объёмными и пластичными, а персонажи ранних работ
напоминают раскрашенную скульптуру. Сурбаран почти всю жизнь прожил в
Севилье, крупном культурном и торговом центре на юге Испании, получив в 1628
г. должность главного городского художника.
Центром зрелого творчества Сурбарана являются
монументальные циклы на сюжеты из жизни святых, которые мастер писал в
основном по заказам монастырей. Полотна Сурбарана во многом перекликаются с
работами Эль Греко, хотя по стилю живописи это совершенно разные художники.
Так же как Эль Греко, Сурбарана интересовала прежде всего тайна мистического
общения человека с Богом (немногочисленные картины мастера на античные и
исторические сюжеты намного слабее его религиозных композиций).
Картина «Молитва Святого Бонавентуры» (1629 г.) посвящена
истории о том, как святой разрешил спор кардиналов по поводу избрания Папы
Римского и указал им достойного кандидата. Главной темой
здесь стал диалог молящегося Бонавентуры с ангелом,
который открывает ему имя избранника. Свет от фигуры ангела широкими полосами
ложится на тёмное одеяние святого, обволакивает его одухотворённое лицо,
наделяет мягким сиянием сомкнутые руки. Цветовую гамму дополняют золотистый
блеск тиары (папского головного убора) и перекличка двух красочных пятен —
красной скатерти на столе и пурпурных одежд кардиналов, чьи фигуры видны
сквозь арочное окно.
В картине «Святой Лаврентий» (1636 г.) тема мученичества
представлена художником как триумф; он словно показывает не шествие на казнь,
а последующее небесное торжество святого. Лаврентий, облачённый в праздничное
священническое одеяние, изображён на фоне светлого пейзажа. Он взволнован, но
не испытывает страха; его лицо сурово и мужественно. В руках святой держит
орудие казни (решётку, на которой его сожгут). Художник стремился уйти от
житейского содержания события: радостное прославление героя для него важнее
страданий или внутренней борьбы.
Сцены мистических видений — самые выразительные в
творчестве художника. Сурбаран — прекрасный рассказчик: все события он
описывает очень подробно, сохраняя при этом атмосферу детского удивления
чуду; его интересуют не столько видения, сколько реакция на них героев.
В картине «Видение брату Педро из Саламанки» (1638 г.)
само видение не показано. На переднем плане всего два персонажа — брат Педро
и его спутник, которому изумлённый герой указывает на чудо. Кажется, что лицо
Педро пронизано светом, но этот эффект вызван не природным освещением, а
внутренним состоянием потрясённого человека. Спутник Педро явно ничего не
видит. В его лице читаются разные ощущения: восторг перед собратом,
удостоившимся чуда, нетерпение и томительно острое желание разглядеть хоть
что-нибудь. Оба героя ведут себя удивительно естественно и эмоционально.
Возвышенность события тонко подчёркнута характером живописи: строгим ночным
пейзажем, мягкими, почти прозрачными тенями, окутывающими фигуры.
В натюрмортах Сурбаран использовал художественные приёмы
Караваджо: полоса яркого света выхватывает расположенные на переднем плане
предметы из условного тёмного пространства, откуда на них падают густые тени.
Живописец изображал, как правило, простые и изящные вещи — вазочки,
кувшинчики, металлические блюда, фрукты и цветы. Строгие, упорядоченные
композиции наполнены жизнью благодаря тонкой игре рефлексов (цветных бликов). | 
